“你那嫡孙的洗三宴，我记下了。”
这句话在黑暗中无人应答，只有车外的风卷着雪粒子打在油布上沙沙作响。
第二日天亮，果然如霍青澜所料，周管事清点人头时发现少了个伙计。
“钱三呢？谁看见钱三了？”
几个伙计面相觑，摇头的摇头，耸肩的耸肩。
一个年纪大些的车夫蹲在篝火旁烤手，头也不抬：“昨儿半夜我起来添柴的时候看见他往东边走了，当时以为是去解手，后来就没见人回来。”
周管事骂咧咧绕着营地转了一圈，在灌木丛边上发现了那只扔掉的靴子和外袄，脸色更难看了。
“跑了！这狗日的东西，预支了半月工钱跑了！”
“管事，咱还找不找？”
“找个屁！这大雪天的往哪找？”周管事狠狠朝地上啐了一口，“走！耽误了行程老子饶不了他！”
商队重新启程，没有人再提起钱三这个名字。
霍青澜坐在第三辆车里给糯糯喂米糊，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，被车帘的阴影遮得严严实实。
之后的五天平安无事，商队沿着官道一路往南，天气渐渐暖和了些，路面的积雪从没膝深变成了薄一层，再往后连雪都少见了，取而代之的是冻硬的黄土路和稀疏的枯草第五日午后，远处的天际线上终于浮现出一片密集的屋脊轮廓，炊烟从灰瓦顶上袅袅升起，隐约可闻鸡犬之声。
清河镇到了。
商队在镇外的空地上停下来整顿，周管事跳下车，招呼伙计们卸货。
霍青澜抱着糯糯从第三辆车上下来，脚踩到干硬的土地上时，糯糯在她怀里伸了个懒腰，小脑袋从兽皮里探出来，乌溜的眼睛四处张望，嘴巴张成一个小圆洞。
这是孩子头一回看见这么多房子和人。
“啊！”糯糯指着远处街面上一个挑担的货郎，声音又尖又亮，小腿在绑带里蹬来蹬去。
“看见了，人多。”霍青澜拍了拍她的背，把兽皮往上拢了拢，转身朝周管事走过去。
周管事正拿着账本子清点货物，见她走来连忙放下笔迎上来，脸上堆着笑。
“霍姑娘，这一路多亏了您，老赵那脚好利索了，我这手指头也活泛多了，周家商队上下都承您的情。”
“分内事。”霍青澜点了点头，“多谢周管事这几日照应。”
“哪里哪里。”周管事搓了搓手，从怀里摸出一封叠好的信递过来，“这个您收着，是我手书的一封荐信，上头盖了周家商号的印。您若日后到了京城，去南药王街找周家药铺，把信递上去，我堂兄周福是当家的，看了信一定会照应您。”
霍青澜接过信，入手是厚实的宣纸，折痕齐整，封口处一枚朱红的圆印。
“多谢。”
“还有这个。”周管事又从袖袋里掏出一小锭银子塞过来，约莫五两重，“不多，给孩子买点吃的穿的。”
霍青澜没有推辞，将银子收进怀里，朝他微一点头。
“后会有期。”
“后会有期，后会有期！”周管事连拱手，目送她抱着孩子朝镇子方向走去，直到身影消失在街口才收回视线。
清河镇比霍青澜预想的要繁华些。
虽然比不上京城那种高门大户的气派，但胜在烟火气足，主街两侧商铺林立，米铺布庄杂货铺一应俱全，街面上人来人往，挑担的推车的吆喝声此起彼伏。
她抱着糯糯沿主街走了一趟，将镇子的格局大致摸清了。
镇子不大，东西两条主街交叉成十字，东街是商铺区，西街是民居，北面靠山有座破庙，南面出镇就是官道。
镇边有几间空置的旧宅，门上贴着“赁屋”的红纸条，被风吹得卷了边。
霍青澜挑了一间位置最偏的小屋，靠着镇子西南角的围墙根，前后都有巷道可以走，门前有棵歪脖子槐树，遮住了大半个院门。
房东是个耳背的老太太，收了她二百文一月的租子，连名姓都没问就把钥匙扔给她了。
屋子不大，一间正房带个小灶房，墙角有张木板床，除此之外空无一物。
霍青澜将包裹放下，从系统仓库里提取出一床棉被铺在床上，又把糯糯放在被子中间。
孩子立刻在柔软的被面上翻了个滚，两条小腿蹬得欢快，嘴里咿呀说着只有她自己听得懂的话。
“喜欢？”
“啊！”糯糯拍了拍被面，朝她咧嘴笑，口水流了一下巴。
霍青澜替她擦了擦，将灶房里积了灰的锅碗涮洗干净，又生了火烧了壶热水。
一切安顿好已经是傍晚时分，她抱着糯糯站在院门口，看着暮色中的清河镇，远处屋顶上升起的炊烟被晚风吹散，铺成一层淡青色的薄雾。
距京城四百里，快马五日。
银两加上周管事给的五两，手里还有二十五两出头，不算多，撑不了太久。
她需要一条稳定的进项，需要更多的积分和情报，需要一个扎下根来的理由。
想到这里，她抱着糯糯往主街方向走了几步，目光落在东街口告示栏的位置。
那里围了三五个人，正对着栏上贴的什么东西指点点。
霍青澜走过去，从人群缝隙里看见了那张布告。
黄麻纸，毛笔字写得歪歪扭扭，但内容很清楚。
告示：本镇医馆孙大夫于三月前暴毙，至今无人坐诊，镇民看病需跑六十里外的平阳府，极为不便。现镇公所悬赏招募大夫一名，通过考核者可免费使用医馆旧址，免三年租税，另赏银十两。有意者持医书或药方至镇公所报名。
霍青澜将布告看了两遍，低头看了看怀里的糯糯。
孩子正仰着脸望着告示栏上花绿绿的纸张，小手指着最上面那张画了个红圈的告示，嘴里发出好奇的声音。
“看什么呢。”霍青澜将她的小手按下来，嘴角弯了弯。
“娘亲要开张了。”
“娘亲要开张了。”
第二日一早，霍青澜将糯糯用绑带固定在胸前，背着药箱去了镇公所。
镇公所是间青砖瓦房，门口坐着个打盹的老差役，歪在椅子上晒太阳，口水流了一道亮痕。
“找谁？”老差役被脚步声惊醒，迷迷糊抬头，看见霍青澜怀里抱着个孩子，背上还背着个箱子，愣了一下。
“应征大夫。”
“大夫？”老差役上下打量了她两眼，嘴角撇了撇，“你？”
“嗯。镇长在不在？”
“在是……”老差役拖长了调子，从椅子上站起来，目光在她身上转了一圈，“姑娘，你别开玩笑啊，咱这招的是正经坐堂大夫，不是接生婆。”
霍青澜连眼皮都没抬：“去通报就行。”
老差役被她那股不紧不慢的劲头噎住了，嘟囔着转身往里走，没一会儿领出来个五十来岁的矮胖男人，穿着件洗得发白的蓝布长衫，下巴上一撮山羊胡，面相倒是和气。
“王镇长，就是这位……”老差役朝霍青澜努了努嘴。
王德迈出门槛，视线落在霍青澜身上时明显顿了一下，随即露出一个和善但带着几分为难的笑。