产婆哆嗦着凑上来照做了，两只胖手死摁住白姨娘的双膝，白姨娘整个人弓起来发出一声闷哑的嘶吼，棉布差点从嘴里咬脱出去。
霍青澜的手法稳而准，前世在战地医院里接生过的难产比这凶险十倍的都有，她一边用手在产道内缓慢地旋转胎位一边朝产婆开口。
“她羊水破了多久？”
“约……约莫半个时辰了。”
“胎动什么时候停的？”
“方才还有踢的，这会儿不动了。”
“没事，脐带绕颈一周但还没勒紧，孩子还活着。”
白姨娘听见这句话，满是泪水的眼睛猛地睁开，浑浊的目光朝霍青澜的方向看过来，嘴里呜地想说什么却被棉布堵着发不出完整的字。
“别说话，攒着力气等我叫你使劲的时候再用力。”
又过了约莫百余息的工夫，霍青澜的手指感觉到胎儿的身体在产道内完成了那个关键的转向，头朝下脚朝上归回了正位，缠绕的脐带也被她小心地拨开了一圈，她将手抽出来在热水里又洗了一遍，抬头看着白姨娘。
“胎位正了，下一回宫缩来的时候你咬着牙使劲往下推，一口气不要断。”
白姨娘的眼泪混着汗水糊了满脸，拼命地点着头。
不到半刻钟，一声微弱的啼哭从血水和黏液中响了起来，像只小猫似的又细又短，但确实实是活着的声音。
霍青澜将那个皱巴巴的婴儿托在掌心里，用温水沾湿的棉布擦净了口鼻里的黏液，孩子的哭声立刻变得响亮了些，小拳头攥着在空中胡乱挥舞。
“是个姑娘。”产婆凑过来看了一眼，声音里带着一种说不清是庆幸还是惋惜的复杂语气。
白姨娘将嘴里的棉布吐出来，整个人虚脱得像一摊烂泥瘫在床上，眼泪却比方才流得更凶了，嘴唇翕动着反复念叨同一句话。
“女儿……是女儿……他不要女儿的……”
“孩子健康，你也保住了命，先把这个想清楚再哭别的。”霍青澜将婴儿用干净的棉布裹好放在白姨娘枕边，转身从药箱里取出止血散撒在产道的创口上，又取了两根银针扎在白姨娘小腹的关元和气海穴上止血固元。
白姨娘的出血量渐渐减缓了下来，面色虽然依旧惨白但嘴唇的青紫已经退了些，呼吸也从急促变得绵长。
霍青澜收了针净了手，将药箱合上的时候门外已经围了一圈人，赵妈不知什么时候也赶来了，扒着门缝朝里看着不敢进来，老太太被人搀着站在院子里的廊下，手里攥着佛珠念了一半的经文停在嘴边。
“母女平安。”霍青澜推开门走出来，朝老太太点了下头，“产后血虚需要静养，这几日别让闲人来打扰她。”
老太太长出一口气，佛珠在掌心里攥得咯咯响，连声说了三个好字。
“好，菩萨保佑，多亏了霍大夫在这儿，不然今晚这一尸两命可怎么跟……”
话说到一半被前院方向传来的一阵嘈杂声打断了，有人脚步踉跄地从游廊那头跑过来，靴子踏在石板上的声音带着醉意的凌乱，酒气隔着老远便冲进了院子里。
沈临渊穿着一身绛红色的圆领袍从月洞门里撞了进来，衣襟上溅着酒渍，面色潮红双目浑浊，身后跟着那个右手还缠着棉布的小厮福安和两个不知所措的仆妇。
“生了？男的女的？”
他声音很大，带着酒后特有的粗粝和急躁，没有看任何人一眼便径直往正房门口走，被赵妈侧身挡了一下。
“沈通判，产妇刚生完还虚着呢，您轻着些。”
沈临渊一把推开赵妈的胳膊闯进了正房，低头看了一眼枕边那个裹在襁褓里的婴儿，脸上因为酒意而泛着潮红的颜色在那一瞬间褪得干净。
屋里安静了下来，只有婴儿偶尔哼唧两声的细弱啼音和白姨娘几乎快要停止的呼吸声交织在一处。
“又是个丫头片子。”
沈临渊将手从襁褓边收回来，像是碰到了什么脏东西似的在袍子上擦了擦手指，转身朝门口走的时候一脚踢翻了床尾的矮凳，子哐当撞在墙根下滚了两圈。
白姨娘在床上撑起了半个身子，声音虚弱得像风里的蛛丝。
“爷……您看孩子，她很乖的，生下来连哭都只哭了一小声……”
“看什么？”沈临渊在门口停住脚步，没有回头，声音里的厌恶连掩饰都懒得做了，“我要的是儿子，你连这点事都办不成，养你何用？”
他一把抓起门边搁着的一只青瓷茶碗摔在地上，碎片崩飞了半间屋子，白姨娘被吓得整个人缩回了被子里，双手本能地护住身边的婴儿，孩子被惊动了放声大哭起来。
“废物。”
沈临渊吐出这两个字的时候语气平得像在说今天的菜咸了一点，拂袖走出了正房的门，迎面撞上了站在廊下的柳老太。
老太太的脸色铁青得能滴出水来，攥着佛珠的手在袖子里微颤抖，但嘴唇抿得紧的没有当场发作，只有那双浑浊的老眼里翻涌着一种压了几十年的长辈威严被晚辈当众践踏的怒意。
沈临渊酒意上头根本没注意到老太太的脸色，歪着身子从她面前经过时还含糊地拱了拱手。
“祖母安好，孙婿先回前头了。”
老太太没应他那声，目送着那个踉跄的背影消失在月洞门后面，好半天才从牙缝里挤出一句话来，声音低沉得像从地底下传上来的。
“赵妈，去跟前院的管事说，让人把沈通判的酒撤了，今儿的席他不必再坐了。”
“是。”
霍青澜背着药箱站在廊柱旁边，从头到尾一个字都没插，面上的表情跟方才接生时候一样的波澜不惊，只有垂在身侧的手指在袖中无人看见的位置轻轻叩了两下。
老太太转过头来看她，浑浊的眼里那股怒意还没退尽，但对上她平静的目光时语气放软了些。
“霍大夫，今晚多亏了你，老婆子替那孩子谢你一条命。”
“举手之劳，老太太保重身子，别为这种事动气伤了心脉。”
老太太闭了眼，佛珠在掌心里碾了一圈又一圈，半晌才睁开来，看向正房里那个抱着婴儿无声哭泣的年轻妇人，声音沉得像叹息。
“这个孽障，仗着他叔父的脸面越发没了规矩了，当着满府下人的面摔碗骂人，他眼里还有没有柳家？”
霍青澜没接这句话，朝老太太欠了欠身。
“老太太，夜深了，我先告辞。”
“去吧去吧，赵妈送霍大夫，把那盒子人参也给包上。”
霍青澜婉拒了人参只收了诊金的银子，跟着赵妈走到柳府后门口时脚步不紧不慢，面色一如来时那般平淡。
后门的角门咯吱打开了，巷子里的夜风带着初冬的寒意灌进来，赵妈在身后将门合上落了闩，霍青澜独自站在暗沉的巷道里，终于将贴身衣袋里那枚虎头玉佩取出来攥在掌心。
玉佩的温度已经被她的体温捂热了，月光下虎目圆睁的模样栩如生。
巷子尽头，一个佝偻的影子从墙根下站起来迎了上来。
“小姐。”
“东西拿到了。”霍青澜将玉佩在月光下亮了一亮，声音淡得像说今晚月色不错，“走去霍府。”