“回去告诉秀娘，让她明天带人来看。”
这话传到秀娘耳朵里的当天晚上，她就找上了霍青澜，站在议事茅屋门口的时候两只手在围裙上反复搓着，脸上那股跃欲试的劲儿压都压不住。
“大当家，听说山里找着了一大片野麻？”
“三四亩，够你忙一阵子的。”
秀娘将搓手的动作停了，眼珠子转了两圈，话头接得比平时快了三分。
“民妇在老家的时候跟着婆沤过麻，从割到出线一套活计都干过，只是规模没那么大。”
霍青澜靠在门框上将她打量了两眼，开门见山。
“我要你把谷里所有会纺线的妇人全编起来，从收割到织布一条线拉通，你能不能干？”
秀娘将腰板挺直了，下巴抬了起来。
“能干，大当家给我人就行。”
“人管够，但我要看到结果，两个月内出布三百匹，做得到吗？”
秀娘将这个数字在嘴里咬了咬，没有当场应承，反而问了一句实在的。
“大当家，光靠搓线手纺的话，三十个人两个月也出不了三百匹，除非有织布机。”
“织布机的事我来解决。”
第二天一早秀娘就带着二十个妇人上了山，那片野麻地比她想象的还大，齐腰高的麻秆在晨风里唰唰作响，细长的茎干笔直结实，掐一根放在手里撕开外皮，里面的白色纤维韧得能勒进肉里。
秀娘蹲在地上将一根麻秆从头到尾摸了一遍，站起来的时候嘴角那点笑意藏不住了。
“好麻，比老家种的都粗，出丝率高。”
她朝身后那群妇人一挥手，嗓门亮堂堂的。
“都别愣着了，今天先割，割回去泡上，七天脱胶三天晒干，半个月后就能搓线了。”
一个瘦小的年轻妇人从后面探出头来问了句。
“秀娘姐，割多少？”
“有多少割多少，手底下快着点，日头偏西之前我要看到五百捆码在路边。”
当天傍晚五百捆野麻被堆在了谷口东侧那排新挖的沤麻池旁边，池子里灌满了从支渠引过来的水，秀娘指挥着妇人们将麻捆一排沉进去压上石头，池水浸没了麻秆的那一刻，一股青涩的植物味道从水面上弥散开来。
七天后第一批脱胶完成的麻秆被捞出来晒在竹架上，南风一吹两天就干透了，秀娘坐在竹架下面将干麻劈成细丝，手指翻飞着示范给旁边围了一圈的妇人看。
“看好了，劈丝的时候顺着纹理走，手上力道要匀，粗了织出来的布厚得像毡子，细了又容易断。”
一个中年妇人学着她的手势试了两根，撕出来的丝粗细不一歪七扭八的，朝秀娘苦着脸嘟囔了一句。
“秀娘姐，这活计手生得很，我劈半天还不如你劈一刻钟的多。”
“谁刚上手都这样，多练三天你就上道了，急什么。”
搓线的活计更吃功夫，三十个妇人从早搓到晚手心全磨出了血泡，第一天的产量加起来还不到二十斤线。秀娘将那些搓好的线团收起来查了一遍质量，拣出一半粗细不合格的退回去返工，嘴上一句废话都没有，只是将合格品和退货品往桌上一摆，让众人自己看差距。
半个月后搓线的速度明显提上来了，日产量从二十斤涨到了八十斤，质量也稳了，秀娘将线团堆在角落里等着织布机到位。
霍青澜那边没让她等太久。
木工组的老周头收到图纸的当天晚上就把三个徒弟叫到跟前研究，图纸上画的脚踏织布机结构比他见过的手摇式复杂了一个等级，但各部件的尺寸标注清楚，只要材料到位按图施工就行。
“大当家，这图上的机子踩一下脚踏能走四根纬线，比手摇的快了两倍不止。”
“能造吗？”
“能，木料咱们有的是，就是那个踏板连接梭口的机关得用铁件，我得找老李要几块扁铁。”
“去找他要，跟他说我的。”
老周头拿着图纸跑去铁匠铺的时候，老李头正在赶制箭簇，听完来意之后将手里的铁钳往砧子上一拍。
“扁铁件简单，你把尺寸写清楚了，明天给你打出来。”
五天后三台脚踏织布机在纺织棚里一字排开，秀娘坐上第一台试了两脚，梭子从经线间穿过去的速度让她整个人从凳子上站了起来。
“这机子了不得，一天能织五尺布。”
另外两台由手最巧的两个妇人操持，三台机子同时开动的时候，咔哒咔哒的节奏声从棚子里传出来，像某种稳定而有力的心跳。
一个月后陆秀才将产量报表递到霍青澜面前，数字写得清清楚。
“粗麻布累计三百一十二匹，其中两百匹已经裁剪成冬装和被褥发下去了，剩下一百一十二匹库存。”
秀娘跟在后面进来，脸上的自豪根本挡不住。
“大当家，多出来的那些布还有一百多斤搓好的麻绳，外面有人要的话随时能出货。”
霍青澜将报表合上放到一边，朝秀娘点了下头。
“干得不错，机子再加两台，下个月产量翻一番。”
秀娘乐颠应了一声跑回去传话了，那边刚走了没一炷香，谷口值哨的护卫就跑进来报信，跑到议事茅屋门口的时候气都没喘匀。
“大当家，谷外来了一支商队，打着陈字旗的，上回那个老陈又来了。”
霍青澜站起来朝谷口方向走，孙伯已经先一步迎了出去。
老陈从骡背上翻下来的时候比上回瘦了一圈，脸上的风霜更重了些，但眼神里那股精明的光一点没减，见了孙伯就拱手。
“老哥，陈四海又来叨扰了。”
“来就来吧，坐下说话。”
交易棚里坐定之后，老陈没急着谈货，先灌了两碗水才将话头切入正题。
“这趟从南边回来走的原路，路上太平了不少，但南边那些城镇缺东西缺得厉害，尤其是清平城，那边的守城太守是个正经人，手下一万多军民吃穿都紧巴巴的。”
孙伯将茶碗往前推了推没接话，等他自己往下说。
老陈将嗓子清了清，身体朝前倾了些。
“清平城最缺两样，布和药，尤其是药，城里的伤兵没药治都靠硬扛，太守出了告示高价收购，一斤金银花给二十斤铁锭的价，布匹也是，一匹粗麻布换五斤铁。”
这数字一出来，孙伯的眼皮跳了一下。
老陈见他动了心思，将杀手锏亮了出来。
“老哥，这趟我不赚中间差价了，我只要跟着你们的货走一趟拿个路引回扣就成，大头全归你们。”
霍青澜从交易棚后面那道帘子后走出来，声音不高但字句清楚。
“清平城离这里多远？”
老陈将身子转过来，态度比对孙伯时恭敬了三分。
“三百里出头，正常脚程走七到八天，快马五天能到。”
“路上太平吗？”
老陈将嘴抿了抿，犹豫了一下才实话实说。
“前一百里没问题，中间一百里有几股散兵游勇不好说，最后一百里靠近清平城反而安全，太守的巡逻队管得住。”
霍青澜将他这话听完了，没有当场给答复，只是朝孙伯说了句。
“让他先歇着，明天再谈。”
老陈被领去歇脚之后，霍青澜回到议事茅屋坐了一会儿，糯从外面跑进来，两只小手里端着一碗温怀仁夫人刚熬的红枣粥，小心翼翼递到她面前。
“娘亲，秦奶说你今天没吃午饭，让糯糯送来的。”
霍青澜将碗接过来喝了两口，朝糯糯点了下头。
“替娘亲谢谢秦奶奶。”
糯糯仰着小脸眨巴了两下眼睛，忽然凑近了压低了声音，像在说什么了不得的秘密。
“娘亲，糯糯今天在秀娘姐那里学会织布了，踩那个踏板可好玩了。”
“学得快。”
“嘿，秀娘姐说糯糯是她教过最聪明的。”
霍青澜将碗里的粥喝完放在桌上，伸手将糯糯额前沾了麻絮的碎发拨开。
“明天让秀娘带你多织两尺，回头给你做件新褂子。”
糯糯的眼睛亮了，两条小腿蹬跑出去的时候嘴里已经在念叨着要什么颜色了，声音脆生地消散在暮色里。
霍青澜将目光从她背影上收回来，落在桌上那张地图的清平城方向，手指在那个位置点了两下。
三百里，七天路程，中间一百里有散兵。
但铁锭，马匹，耕牛，这些东西仅凭系统兑换远不够，必须打通外部贸易渠道。
她站起来走到门口，朝外面喊了一声。
“去把谢晟和张无忌叫来，就说明天辰时议事。”