“跟上，天黑之前要翻过前面那道岭。”
这话说完的时候队伍已经连续奔行了三个多时辰，二十一个人的脚步从整齐渐渐变得参差，但没有一个人掉队，信使在前面带路的节奏始终没乱过，该快的地方跑起来，该慢的地方压住步子猫腰走，对这片山地的路线熟得像自己家后院。
翻过第二道岭的时候天已经彻底黑了，赵大成从队尾跑到前面来，凑到霍青澜身侧压着嗓子说了句话。
“大当家，后面有三个人膝盖开始疼了，照这个速度跑下去明天怕是使不上力。”
“原地歇两刻钟，不许生火，干粮就着凉水吃，吃完继续走。”
赵大成应了一声转身往后跑去传令，二十个人在林子里找了块避风的凹地坐下来，黑暗中只有撕扯肉干和喝水的细碎声响。
信使蹲到霍青澜旁边，将一根树枝折成几段在地上摆了个粗略的方位。
“大当家，再往南走半天就要进入郡守的外围哨探范围了，白天走不了，得等天黑。”
“他们的哨位你记得多少？”
信使将树枝往南面推了推，指着其中两段之间的空隙。
“我跑回来的时候从这条沟走的，两边山上有固定的望哨但人不多，白天两个人一组轮换，夜里只留一个人打盹，换哨的间隔大约半个时辰。”
“望哨之间的距离呢？”
“目测三百步出头，中间有一道干沟正好被灌木遮住了视线，我就是从那条沟钻过去的。”
霍青澜将那几段树枝的位置在脑子里转化成实际地形，手指在膝盖上轻敲了两下。
“你带我们走那条沟，时间卡在换哨的空当里过去。”
“成，我算过了，他们换哨的时辰大约在丑时前后，那会儿天最黑人最困，走过去不难。”
赵大成吃完干粮从后面摸过来，将水囊递给信使的时候顺口问了一句。
“过了哨探之后呢，离张统领他们还有多远？”
信使接过水囊灌了一口，将嘴一抹。
“过了哨线再走两个时辰翻一道山梁就到了，张统领藏人的那片林子在半山腰，从下面看不见。”
“也就是说明天丑时过哨，卯时前能到？”
“跑快点寅时就能到。”
霍青澜站起来将身上的碎叶拍了拍，朝身后那片黑暗中低喝了一声。
“歇够了，起来，走夜路不许出声不许掉队，踩断树枝的人回去扣半月口粮。”
黑暗中响起一片窸窣的起身声，二十个人重新列成纵队，间距收紧到一臂之内，前后相互能摸到衣角的距离。
第二天的白日他们在一片密林深处隐蔽了整一天，没人说话没人走动，吃喝全在原地解决，连小便都不许走远了解，霍青澜靠在一棵粗树干上闭着眼假寐，耳朵始终竖着听外面的动静。
到了入夜之后队伍再次动起来，信使在前面摸黑走得稳当，穿过两道山沟之后举起了拳头做了个停的手势。
霍青澜无声走到他身边，顺着他手指的方向往山坡上看，黑暗中隐约能看见坡顶有一团比周围暗色更深的影子在晃动，那是哨兵。
信使凑到她耳边，气息轻得几乎听不见。
“左边那个哨位刚换过人，新上来的要抽袋烟才会认真盯，现在走正好。”
霍青澜朝身后做了个手势，二十个人猫着腰鱼贯钻进了那条干涸的沟底，沟壁两侧长满了齐肩高的野灌木，枝叶将头顶遮得严严实实，脚下是松软的腐叶踩上去没有声响。
走到沟底最窄的地方时，坡顶上忽然传来一声咳嗽，所有人同时停住脚步贴在沟壁上一动不动，霍青澜的手已经搭在了腰间短刃的柄上，指腹感受着冰凉的铁器温度。
那声咳嗽之后是一阵漫长的沉默，坡顶的影子似乎转了个身面朝另一侧去了，信使等了二十几个呼吸确认没有异动，才重新迈开了脚步。
穿过整条干沟用了不到一炷香的工夫，出了沟口之后地势陡然下沉变成一片平缓的谷地，远处山梁的轮廓在夜色中若隐若现。
赵大成从后面无声跑到前面来，朝霍青澜竖起了大拇指。
“过了。”
“别松劲，加速。”
队伍的速度骤然提上来，二十一个人在月光下沿着山梁底部的小径疾行，脚步声被故意踩在松软的苔藓带上，几乎没有发出任何声响。
寅时过半，信使忽然停住脚步朝前方的密林发出了一声极短促的口哨，像是某种鸟叫的尾音，连续三下，间隔均匀。
林子里安静了几个呼吸，然后同样的口哨声回了过来，紧接着灌木丛里窜出两个黑影，动作极快地摸到了队伍前面，看清来人之后其中一个直接单膝跪了下去。
“大当家，您可来了。”
那是张无忌派在外围的暗哨，脸上全是灰土伪装，嗓音因为缺水变得嘶哑粗粝。
“张统领呢？”
“在里面等着您，这边走。”
穿过一段极其隐蔽的山腰小路之后眼前豁然开朗，一片凹下去的平地被四面的树冠完全遮蔽住了，六辆板车紧挨着停成一排，车上的货物还在，三十个护卫分散坐在地上，看见霍青澜走进来的时候几乎同时站了起来。
张无忌从最里面那辆车后面转出来，快步走到她面前站定，脸上瘦了一圈但精神还撑着。
“大当家。”
“伤亡呢？”
“一个都没少，就是粮水断了一天半了，孙伯饿晕过一回，温了碗热水灌醒了。”
霍青澜将背上的包袱解下来丢给他，里面是系统空间里取出的压缩干粮和盐巴，分量不大但够三十多人撑两顿。
“分下去，每人两块饼一把盐豆，吃完收拾东西，一个时辰后全队撤离。”
张无忌将包袱接住的时候手紧了紧，没有多话转身就去分发了。
孙伯拄着拐棍从车后面颤巍巍走出来，嘴唇干裂得起了白皮，声音虚弱但还带着那股倔劲。
“小姐，老奴没事，歇一歇就好了。”
“上车坐着，路上再歇。”
孙伯应了一声被人搀着上了车，赵大成带着二十个人和张无忌的三十人快速交接完毕开始整队，车辆重新套上骡子准备出发。
霍青澜站在队伍前面将撤离路线跟信使和张无忌说了一遍，从哨线那条沟原路返回，板车过不了就绕行西面的山脚走宽路，虽然多走半天但地形平坦车能跑得起来。
“张无忌，你带十个人走前队开路，赵大成殿后，我在中间看着车队。”
“明白。”
张无忌将最后一块饼塞进嘴里嚼了两下咽了，抽出腰间的刀检查了一遍刃口，朝队伍前面走的时候脚步已经恢复了平日的利落劲。
全队五十多人加六辆车在夜色中缓移动起来，骡蹄裹了布走在碎石路上只有沉闷的轻响，车轴上了油也不怎么吱嘎了，整支队伍像一条无声的长蛇贴着山脚往西北方向蜿蜒而去。
走了将近两个时辰，天边开始泛出一线灰白的光，前面的地形从密林变成了稀疏的灌木坡地，视野一下子开阔了许多。
张无忌忽然举起了拳头。
整支队伍同时停住。
前面五十丈远的一道土坡后面，火光一闪，紧接着是铁器碰撞的脆响，十几个穿着郡守军深灰色甲衣的人从土坡后面站了起来，手里的刀已经出了鞘。
为首一人将火把举高了朝这边照，嗓门粗厉地喊了一句。
“什么人，站住，报旗号。”