“越是亂的時候越好搶，這道理他懂。”
這話落地不到兩天，消息就來了。
不是從商枯榮的暗線來的，是一匹快馬從北面古道上跑斷了氣送來的。
馬倒在谷門外三十步的地方，馬背上的人滾下來的時候渾身是土，左臂上纏著一條血透的布條，臉上全是干掉的血痂。
衛安把人架進來的時候他已經說不出整句話了，嘴里翻來覆去就兩個字。
“救命。”
灌了半碗水才緩過一口氣。
“誰派你來的？”
“石嶺塢堡，趙堡主。”
霍青瀾從議事屋里出來的時候，信使已經被安置在門口的凳子上，左臂的傷口甦半夏給簡單包扎過了，箭傷，不深但流了不少血。
“說。”
信使將懷里揉得皺巴巴的信摸出來遞上去，手在抖。
“趙堡主讓我死也要把信送到，三天前劉奉的兵到了石嶺塢堡北面的山口，五千人，圍了三面只留南面一個口子。趙堡主說……他只有兩百守兵，城牆最高的地方一丈二，最矮的地方不到一丈，撐不了三天。”
霍青瀾將信拆開看了一遍。
趙堡主的字寫得又大又亂，筆畫像是在石頭上刻的。
大當家︰劉奉五千兵圍我三面，攻城器械已架，前日試攻一次被打退，死傷二十余。我堡牆低兵少箭不多，撐得過三日撐不過五日。懇請聯防各方即刻出兵救援。石嶺若破，南面門戶洞開，劉奉下一刀必砍青瀾谷。
霍青瀾將信擱在桌面上，走到牆上那張地圖前面。
謝晟跟了過來。
“大當家，石嶺塢堡在這。”他的手指點在地圖上北面偏東的一個標注點上。“離青瀾谷直線距離一百二十里，中間隔著兩道山脊和一段峽谷。”
“劉奉從平陽郡出來走哪條路？”
“古道南下，過了鐵溪關之後分兩條岔道，左邊到石嶺，右邊到清溪渡。他選了左邊，沒直接沖我們。”
衛安在旁邊插嘴。
“說明他還是怕我們。先啃軟的，石嶺的趙堡主手底下就那麼點人，好欺負。”
“不光是好欺負。”霍青瀾的手指從石嶺塢堡的位置往南劃了一條線。“石嶺塢堡卡在北面山口上，他拿下了石嶺就等于拿到了南下的通道，往南可以打青瀾谷，往東可以打清溪渡，進退自如。”
謝晟將冊子翻開，筆懸在上面。
“大當家，救不救？”
霍青瀾沒有馬上回答，站在地圖前面看了好一陣。
“不救的話呢？”
“石嶺破了，北面門戶敞開，劉奉五千人長驅南下，下一個目標必然是我們。”
“救的話呢？”
“谷里現在能抽調出去的戰斗力，加上燕破虜的親衛隊和護衛營的精銳，滿打滿算四百人。出去一半就是兩百，谷里防守的力量直接減半。”
“而且現在是防疫關鍵期。”衛安接過話茬。“大批人出谷再回來，萬一在外面染上了……”
霍青瀾將手從地圖上收回來，轉身坐回桌後面。
“謝晟，劉奉這五千人的構成你記得吧？”
“記得，周三交代過的。能打的老卒不到三千，剩下全是抓來的壯丁，訓練不足士氣低。”
“糧食呢？”
“上個月殺馱馬的時候已經撐不住了，這次出兵南下本身就是為了搶糧，他不可能帶太多糧草。五千人的野戰口糧按最低標準算，他最多帶了半個月的。”
“半個月。”
霍青瀾將手指在桌沿上叩了三下。
“他圍石嶺塢堡最多能圍多久？”
“如果他糧食只夠半個月，減去來回路上消耗的，圍城最多十天。”
“十天打不下來呢？”
“打不下來他就得撤，再耗下去他自己的兵要嘩變。”
霍青瀾將目光從謝晟身上移到衛安臉上。
“衛安，如果我不出兵，只給石嶺塢堡送箭和糧，趙堡主能多撐幾天？”
衛安想了想。
“他說撐不過三天，那是他箭快射完了，守城全靠人堆在牆頭拿石頭砸。如果我們給他補五百支弩箭加上一批滾石擂木，他的兩百人守一丈二的矮牆，至少能多撐三到五天。”
“三到五天加上他已經撐的三天，總共六到八天。”
“跟劉奉的糧食上限差兩三天。”
霍青瀾將桌上的信紙翻了個面，在背面寫了幾行字。
“謝晟，給趙堡主回信。”
“怎麼說？”
“告訴他，出兵救援條件不具備，但物資即刻啟運。弩箭五百支，連弩備件二十套，石灰彈五十顆，糧食三百石。護送隊五十人，到了幫他加固南牆之後原路撤回，不留人。”
衛安的嘴動了一下。
“大當家，五百支弩箭是咱們庫存的一半了，孫伯剛趕出來的那批——”
“讓他繼續趕。給趙堡主的箭是保命錢，石嶺不能丟。”
“那清平城和臨安那邊呢？萬一劉奉聲東擊西——”
“不會。”霍青瀾將寫好的字吹了吹墨。“劉奉沒那個腦子搞聲東擊西，他就是缺糧急了眼了往最近的軟柿子捏。”
謝晟將回信的內容記完，合上冊子。
“物資什麼時候走？”
“今晚。天黑了出谷走夜路，明天天亮前到石嶺南面那個口子。讓護送隊避開劉奉圍城的三面，從南面缺口送進去。”
“大當家，劉奉留了南面不圍，有沒有可能是故意的？”
“當然是故意的。圍三闕一是兵法常識，留一面讓守軍覺得有退路就不會拼死抵抗。但咱們不從那個口子撤人，從那個口子送東西進去。”
謝晟將筆別在耳朵上，朝門外走了兩步。
“大當家，還有一件事。”
“說。”
“如果趙堡主真撐過了十天，劉奉撤兵之後會往哪去？”
霍青瀾將那張地圖上劉奉行軍路線的標注盯了一陣。
“他糧食耗光了，打又打不下來，退回平陽郡還是一樣餓著。”
“那他會不會……”
“會。”霍青瀾將手從桌上收回來。“他打不下石嶺就只剩一條路——繞道清溪渡。”
謝晟的腳步在門口釘住了。
“清溪渡再往南就是我們。”
“所以趙堡主必須撐住，撐住了我們才有時間準備下一仗。”
遠處制藥房的方向傳來鐵鍋翻炒的聲音，趙巧娘的嗓門隱約從院牆那邊飄過來，在催誰把火候盯緊點。
謝晟站在門口回頭看了她一眼。
“大當家，又是疫病又是兵，兩頭一起來。”
“兩頭一起來就兩頭一起扛。”霍青瀾將桌上的信紙和地圖收攏疊好。“讓燕破虜今晚到議事屋來，城防方案該翻出來再過一遍了。”