“為什麼幫我？”
張頭搓了搓手，將目光移開，聲音更低了些︰“你那嬤剛來營地的時候，大雪天凍得爬不起來，是我給了她半碗熱粥和一把干草，她臨走那天晚上找過我，跪在地上磕了個頭，求我若見著她家小姐，能照應一把就照應一把。”
霍青瀾沉默了片刻。
“你不怕沈家追究？”
張頭苦笑了一聲︰“我一個看流放犯的小卒，沈家的眼楮看不到這兒來。再說你這婦人帶著個奶娃子，半夜凍死在雪地里，上頭連個冊子都懶得記。”
他說完又往後退了一步，像是怕站太近會沾上什麼麻煩。
“子時北門，走不走隨你，我只說這一回。”
說完，矮胖的身影便縮進了夜色里，腳步聲很快被風雪吞沒。
霍青瀾獨自站在廢棄木棚前，寒風將她的發絲吹得貼在臉頰上。
趙嬤嬤。
那個用最後一口氣把信送到她手里的老人，臨死前還替她鋪了一條路。
她垂下眼，將短刀收回腰間，轉身踏進風雪里。
“今夜就走。”
“今夜就走。”
霍青瀾回到棚里的時候，糯糯正裹在厚棉被里睡得香甜，小臉蛋貼著獸皮，嘴巴微嘟著，偶爾吧唧一下，像是在夢里吃什麼好東西。
她沒有耽擱，將這些天積攢的物資一樣清點出來，分裝成兩個包裹，大的背在背上，小的綁在腰側，棉衣換上新的，皮靴套緊，弓和箭壺斜挎在肩。
腌好的豬肉六包，雜糧餅若干，火折子三根，短刀兩把，碎銀二十兩，藥箱一只。
夠了。
子時的營地像座墳，風聲嗚咽著穿過茅棚群的縫隙，連條狗都縮在窩里不肯出來。
霍青瀾將糯糯用布條綁在胸前，外頭裹了獸皮和棉衣，把孩子包得嚴嚴實實只露出鼻尖，然後從牆那塊松動的木板鑽了出去。
北門方向，一個矮胖的身影靠在木樁子旁邊，手里拎著個酒壺，正往嘴里灌。
不是張頭，是劉老六。
霍青瀾貼著牆根的暗影繞過去，在距北門十幾步遠的地方停住了腳。
一道更矮的影子從另一側摸過來，是張頭，裹著件破棉襖，臉凍得通紅，朝她招了招手。
“這邊。”他壓著嗓子，領著她往北門西側一處木樁間距明顯寬了些的地方走，“這兩根樁子底下的土是松的，我上月就把根基刨空了，人側著身子能鑽過去。”
霍青瀾蹲下身看了看，果然，兩根木樁之間的縫隙比別處寬出一個身位，底部積雪下面是松軟的翻土。
她正要鑽過去，張頭又開了口，聲音比方才更低了幾分。
“霍姑娘。”
霍青瀾回頭看他。
張頭搓了搓手，嘴唇哆嗦了兩下才把話擠出來︰“老爺當年……在流放路上分我半個饃吃，還把自個兒的棉襖脫給我披著，說我一個看守兵也不容易，大冷天站崗別凍壞了。”
他吸了吸鼻子，渾濁的眼里泛起水光︰“我那時候剛來極北，什麼都不懂，要不是老爺那半個饃和那件棉襖，頭一年冬天就熬不過去了。”
霍青瀾沒有說話，將這番話收進心底。
“後來老爺走了，我一直想找著您，又怕沈家的人盯著，不敢動作太大。”張頭用袖子抹了把臉，“如今您要走了，老子這輩子算是還了這份恩。”
“記住了。”霍青瀾聲音很輕，但每個字都穩當，“你的恩情，日後必還。”
張頭連擺手︰“不要不要，您母女倆平安就行，快走吧，劉老六那半斤酒撐不了太久。”
霍青瀾不再多言，側身從木樁縫隙鑽了過去，腳踩上營地外面的雪面時，身後傳來張頭最後一句話。
“往南走，別回頭。”
她沒有
營地外的雪原在月色下泛著冷白的光，風比營地里更大，裹著碎冰的雪粒子打在臉上像刀割，能見度極差，三步之外便是模糊一片。
霍青瀾抬頭辨認了一下星辰方位，北斗七星的柄在厚雲的縫隙中若隱若現，勺口正指向北方，她要走的是反方向。
腳下的雪深及膝蓋，每一步都要費極大的力氣才能拔出腿來，負重行走在這種地面上，消耗是平時的三倍不止。
她調整呼吸，將步伐壓成勻速，不快不慢，用最省力的姿態行進。
糯糯在胸前的綁帶里被裹得緊緊的，只露出一小截鼻尖在外面，呼吸均勻地打在霍青瀾的鎖骨處，小的一團熱意。
一里，兩里，五里。
營地的輪廓早已消失在身後的風雪里，四周除了白茫茫的雪原什麼都沒有，天地之間仿佛只剩下她一個人在無盡的白色中跋涉。
十里。
風忽然變大了，像是有什麼東西在高空中撕裂，雪粒子變成了冰碴子，打在臉上生疼，霍青瀾不得不側過臉去，用手臂擋住懷里的糯糯。
十五里。
她的腿開始發沉，皮靴里灌進了雪水，腳趾在冰冷中漸漸失去知覺，但她沒有停，牙關咬緊繼續往前邁。
系統地圖在視野中浮著一個淡藍色的光點，指示著清河鎮的方向，還有八十五里。
二十里。
霍青瀾在一塊突出的岩石後面停下來歇了口氣，將水壺湊到嘴邊灌了兩口，又低頭查看糯糯的狀況。
孩子睡著了，嘴巴微張，但呼吸似乎比出發時急促了些。
她伸出手背貼上糯糯的額頭，手指觸到皮膚的那一刻，整個人的動作僵住了。
燙。
不是那種被體溫焐出來的正常暖意，是明顯不正常的滾燙，像一塊燒紅的鐵貼在掌心。
霍青瀾迅速調出系統掃描面板。
【掃描結果︰目標“糯糯”體溫38.7度且持續攀升，風寒侵入肺部支氣管，若未在四小時內退燒並控制炎癥擴散，將引發高熱驚厥及不可逆肺部損傷。】
四個小時。
風雪呼嘯著從岩石邊緣卷過來，將她的發絲吹得貼在臉頰上，霍青瀾低頭看著懷里的孩子，糯糯的小臉已經泛起不正常的潮紅，眉頭微蹙著，像是在夢里也覺得難受。
“糯糯。”她低聲喚了一句，手掌覆在孩子滾燙的額頭上。
孩子沒有醒，只是哼唧了一聲，小拳頭無力地攥了攥她的衣襟。
霍青瀾抬起頭，目光掃過前方的地形，風雪中隱約能看見不遠處有一處地勢略高的雪坡，坡面背風，積雪厚實。
“撐住，娘在。”