“小姐，那辆马车的车轮上刻着纹，是官家的制式车驾。”
霍青澜将缰绳微收紧，骡子的步子慢下来，她目光越过前方那辆黑漆马车扫了一圈，车帘紧闭，两匹骏马原地踏蹄。
但车辕上那黑衣车夫的坐姿松垮，腰间窄刀的刀鞘磨损严重却未见血锈，不像是要动手的架势。
“不是冲着咱们来的。”
她声音压低了些，“看那两匹马的蹄子，泥点子从前腿溅到胸口，是从南边赶过来的急脚程，不是蹲守等人。”
孙伯将悬着的心放下来半截，但仍紧跟在车辕旁边没有松懈。
骡车缓缓靠近时，那黑漆马车的车帘忽然从里面被掀开了一角，探出一张灰败消瘦的面孔，是个四十来岁的中年文吏，头上的幞头歪斜着，嘴唇干裂起皮，两只眼窝深陷，像是几天没睡过觉的模样。
“前面的人，是往涞水去的吗？”那文吏的嗓音嘶哑，带着一种急切的警告意味。
霍青澜没停车，只侧过脸看了他一眼：“路过。”
“路过也别去了。”文吏往前探了探身子，声音里掩不住的慌张。
“涞水封城了，三天前就封了，城门上了铁闸，里头闹瘟，死人了。”
孙伯的脚步顿住，扭头看向霍青澜。
石头从后面跑上来，接话快得很：“什么瘟？死了多少人？”
那文吏的目光在他们几个人身上转了一圈，像是在犹豫该不该多说，最终还是叹了口气往车帘外凑了凑：
“我是涞水县衙的书办，县令大人让我出来往平阳府送急报求援的，城里头从六天前开始有人上吐下泻，起初只当是吃坏了肚子，到第三天死了七个人才知道不对劲，县令当天就下了封城令。”
“现在城里死了多少人？”霍青澜问。
“我出来的时候是二十三个，现在……不知道了。”
书办的声音低下去，面色更加灰败，“城里的大夫全扑上去了也止不住，药材用了个精光，我这趟出来就是去催援兵催药的。”
霍青澜将骡车停在路边，回头掀开车厢帘子看了一眼里面——糯糯还在睡，小拳头攥着那半截肉干，呼吸平稳。
她放下帘子，转回身看向那书办：“城外呢？封城之前出来的人有没有发病的？”
书办愣了一下，像是没想过这个问题，脸色变得更难看了：“这……我不知道，封城那天城门口确实跑出来一批人，不少都是赶早集的百姓。”
霍青澜没再问他，跳下车辕朝前方的镇子方向看了看，镇子入口处的道路上除了这辆官家马车，还零散停着几辆商队的大车，几堆人蹲在路边生火取暖，远看去不下四五十人。
“孙伯，涞水县离这镇子多远？”
“过了镇子再走半日脚程便到。”
霍青澜收回目光，朝那书办点了点头：“你赶紧去平阳府，路上别耽搁。”
书办如蒙大赦，连声道谢后放下车帘，催促车夫赶马离去，两匹骏马嘶鸣一声便扬尘绝尘而去。
石头凑上来，挠着后脑勺问：“霍姑，咱们还走这条道不？”
“先进镇子歇脚，打听清楚再说。”
骡车驶进镇子的时候，街面上的气氛比寻常路过的小镇要紧绷许多。客栈的院子里塞满了走不了的商队车马，茶馆门口围着一堆人在争论什么，声音又急又躁，夹杂着骂娘的粗话和妇人的哭腔。
霍青澜将骡车停在客栈门口，抱着刚醒过来的糯糯进了大堂要了间房，把孩子和孙伯安顿好，自己转身又出了门，往茶馆那堆人的方向走过去。
还没走近便听见一个粗嗓门在喊：“他娘的，老子这批皮货要是烂在手里，一家老小喝西北风去！涞水那帮当官的说封就封，也不给条活路？”
“你急什么，命要紧还是货要紧？涞水城里头死了几十口子了知道不，那瘟传人的。”
“城里头的事关咱们什么事，咱们又没进城。”
“话不能这么说。”一个老成些的声音插进来，“前天从涞水方向过来的王老三你们看见没？昨儿开始就拉肚子拉得起不了身了，今儿一早脸都青了。”
人群安静了两息，然后更大的慌乱炸开了。
“什么？瘟传到城外来了？”
“跑，赶紧跑！”
“跑哪去？前面涞水封了路，后面的路你往回走也得三天才能绕过去。”
霍青澜站在人群外围听了一会儿，将信息在脑子里过了一遍。
六天前发病，症状是上吐下泻，致死率高，与饮水有关——急性痢疾的可能性最大。封城三天，但病源显然已经在封城前扩散到了城外，滞留在这一带的商旅百姓里已经有人中招了。
她转身往回走，脚步比来时快了些。
回到客栈房间时，孙伯正给糯糯剥鸡蛋吃，孩子两手捧着白胖胖的鸡蛋啃得满嘴流黄，见她进来抬头冲她笑了一下，嘴角挂着蛋黄碎屑。
“小姐，外头情况如何？”孙伯站起身来。
“涞水封城了，城里闹的是急性痢疾，城外也开始有人出症状。”霍青澜坐下来倒了杯温水，一口喝完，“这条官道过涞水才能北上入京，绕道要多走三天。”
“那咱们绕道？”
霍青澜没有立刻回答，视野角落里系统面板亮了起来，冰蓝色的光字在她眼前缓缓浮现。
【紧急任务发布：协助涞水县控制痢疾疫情。要求：将致死率降至零，新增病例归零。限时：七日。奖励：进阶药方汇编一册（含解百毒丸等复杂方剂三十六种）。】
【附注：此药方汇编可治疗多种复杂中毒及疑难杂症，与宿主未来行程高度相关。】
她将面板关掉，低头看着杯中的水渍，沉默了十几息。
进阶药方汇编，解百毒丸。
进京之后要潜入霍府取密信，免不了与柳正通的人正面交锋，万一遇上下毒暗害的手段，这份药方就是保命的底牌。
“不绕了。”她抬起头看向孙伯，声音里带着一种已经做完决定的笃定，“明天一早去涞水。”
孙伯张了张嘴，到底没有多问为什么，跟了这位小姐几天他已经明白了，她做的决定一定有她的道理。
糯糯啃完鸡蛋把两只油乎乎的小手往衣服上蹭，被霍青澜眼疾手快地拽住按进水盆里洗了个干净。
“娘亲，明天去哪？”
“去救人。”
“又救人？”
“嗯。”
糯糯歪着脑袋想了想，大眼睛眨巴眨巴看着她：“救完了有肉吃吗？”
“有。”
“那行吧。”