天还没亮透，骡车便驶出了涞水北门，车轮碾在冻硬的泥路上发出持续不断的闷响，糯裹在棉褥子里只露出半张脸，嘴里含着一小块麦芽糖含糊糊地叫了一声娘亲便又闭上了眼。
孙伯走在车辕旁边，脚步比前几日快了不少，腰背也挺直了几分，仿佛离京城越近，这个佝偻的老人身上就被注入了某种旧日行军的气力。
三日急行，途经四镇。
每过一处集镇，粮铺门口排的队就比上一处更长，挂出来的牌子上写的价钱也更高，从斗米三十文涨到五十文再涨到八十文，最后一个镇子上甚至看见有人将粗糠掺了锯末压成饼卖，一块要价十文。
石头从镇子里跑回来时，手里攥着两个杂粮馒头，脸色不太好看。
“霍姑，镇上的米铺只剩碎米了，还掺着沙子，一斗要价九十文，比涞水贵了三倍。”
“买了多少？”
“就这两个馒头，掌柜的说后面还有三十多个人排着。”
霍青澜从系统空间里取出一小袋碎米，约莫五斤的分量，用布包好递给石头。
“拿去镇口那个带孩子的妇人那里，告诉她煮粥喝，一顿别放太多。”
石头接过布包愣了一下，嘴巴张了张。
“怎么了？”
“没，就是觉得姑您自己的粮也不宽裕。”
“够用，去吧。”
石头转身跑了，孙伯在旁边看着他的背影消失在路口，过了一会儿才开口。
“小姐，照这个粮价涨法，京城里头怕是更吃紧。”
“京城有太仓和常平仓，暂时不至于断粮，但价钱肯定也跟着翻了。”
霍青澜将缰绳绕在手腕上松了松，让骡子喘口气，目光扫过路边那些蹲在枯树下啃树皮的流民，没有停留太久。
“孙伯，跟我说京城现在的局面。”
孙伯将拐棍换了只手撑着，凑近车辕一步，声音放得更低了些。
“两年前霍家出事的时候，柳正通还只是吏部侍郎，如今已经坐到了尚书的位子上，把持着整个吏部的铨选大权，六品以下的官员升迁全看他的脸色。”
“他背后站着谁？”
“太后的娘家崔氏，还有兵部的一位侍郎跟他是同年进士，互相照应着。”
“朝中有没有跟他对着干的？”
孙伯想了想，伸出两根手指。
“有两股势力跟柳家不对付，一个是御史台的齐大人，清流一派的领头人，弹劾柳正通弹了三四回都没扳倒，但人还在位子上没被整走，说明圣上对他还有几分信任。”
“另一个呢？”
“另一个是勋贵里头的靖远侯一系，跟柳家争过一任外放肥缺没争赢，面子上过不去，暗地里一直在找柳正通的把柄。”
霍青澜将这两个名字在脑子里记下来。
“沈家呢？长兴侯府现在是个什么光景？”
孙伯的嘴角扯了一下，带着几分说不清道不明的嘲讽。
“长兴侯府这两年靠着柳家的关系越发得势了，侯爷的侄子沈临渊走了柳正通的门路，从一个七品推官一路升到京兆府通判，如今在京城也算是个人物。”
“沈临渊？”
“是长兴侯的庶弟那一房的嫡子，跟沈延舟是堂兄弟，论辈分同一辈的人，但比沈延舟有手腕得多，在官场上混得风生水起。”
霍青澜记住了这个名字，没有追问更多。
骡车继续往南走，过了正午又走了十来里路，石头跑在前面探路，忽然折返回来跑到车辕旁边。
“霍姑，前面三里处有个岔路口，路口边搭了个茶棚，有不少人在歇脚。”
“什么人？”
“商队的多，还有几个骑马的，穿着看起来不差。”
“绕过去。”
“不用绕，茶棚在路南边，咱们走路北就行。”
骡车靠着官道北侧走了过去，茶棚里的人来人往跟他们并无交集，然而经过茶棚的时候，孙伯忽然脚步乱了一下，拄拐的手在空中虚晃了一记，整个人趔趄着差点摔在车轮底下。
霍青澜一把扯住缰绳停了车，回头看他。
“怎么了？”
孙伯的脸色在一瞬间变得煞白，嘴唇翕动了好几下才挤出声音来，眼珠子死盯着茶棚的方向不动。
“小姐，茶棚里坐着的那个人，穿青色直裰的，左脸颊有一颗黑痣的那个。”
“看见了。”
霍青澜顺着他的目光看过去，茶棚最里头的位子上坐着一个四十来岁的中年文士，身形瘦削，面皮白净，左脸颊靠近耳垂的位置确实有一颗绿豆大的黑痣，正端着茶碗跟同桌一个商人模样的人说话。
“你认识他？”
孙伯的喉结滚了一下，攥着拐棍的手指关节全白了。
“认得，老奴就算烧成灰都认得他。”
“谁？”
“方永年，当年兵部的书办，就是他在堂上指着老爷的鼻子说亲眼见过那封谋反书信的，就是他作的伪证，把老爷送上了死路。”
霍青澜将目光从那个中年文士身上收回来，转头看着孙伯。
老人的眼眶通红，浑浊的瞳孔里翻涌着两年来积攒的恨意，整条胳膊都在发抖，好像下一刻就要冲过去跟人拼命。
“孙伯。”
她的声音不重，但那两个字落在老人耳朵里的效力比一盆冷水都管用，孙伯的身体绷了一下，随即将那股冲动硬生生压了回去，转过脸来看她。
“小姐，此人是当年案子里最关键的证人之一，没有他的证词，光凭那封伪造的军函根本定不了老爷的罪。”
霍青澜将缰绳系好，从车辕上跳下来，回身掀开车厢帘子看了糯糯一眼，孩子睡得正沉。
“他身边有随从吗？”
“老奴方才看了，只有他跟那个商人两个人坐一桌，茶棚外面拴着一匹马，鞍子上没挂兵刃。”
“石头。”
少年从后面跑过来，弓着腰等指示。
“你在车这儿守着糯糯，别动，任何人靠近你就喊。”
“是。”
霍青澜从车厢底下取出那把短刀别在腰后，又将斗篷的兜帽拉了起来遮住大半张脸，转头看了孙伯一眼。
“走，跟上我，但在我动手之前你不许出声。”
孙伯咬着牙点了头，两个人离开骡车，沿着路边的灌木丛绕到了茶棚后方不远处蹲下来，等着那个叫方永年的人离开。