錦州的冬風像刀子一樣刮過面頰，帶著滿洲特有的干冷和粗礪。但在錦州合成燃料廠的圍牆內，這股寒風中還夾雜著令人作嘔的煤焦油味和機器轟鳴的燥熱。
這里是地獄的鍋爐房，而在這里工作的每一個人，都是被扔進爐膛的煤渣。
廠區東南角，靠近原料卸貨區的一塊空地上，一場單方面的施暴正在進行。
“八嘎！沒吃飯嗎？你的力氣都用到哪里去了？用到支那女人的肚皮上了嗎？”
一聲沉悶的皮靴踢在肉體上的聲音響起，伴隨著一聲痛苦的悶哼。
二等兵小林蜷縮在滿是煤灰的地上，雙手抱著頭，身體像一只煮熟的蝦米一樣劇烈顫抖。他那身原本黃綠色的軍服此刻已經變成了黑灰色，上面沾滿了油污和泥土。
站在他面前的，是滿臉橫肉的曹長田中。田中的手里揮舞著一根用來檢查管道的橡膠棒，那張因為長期酗酒而浮腫的臉上寫滿了暴虐。
“曹長……我……我真的搬不動了……”小林的聲音帶著哭腔，從手指縫里傳出來，“我已經連續工作了十六個小時……咳咳……我感覺肺里全是灰……”
“搬不動？”田中像是听到了什麼天大的笑話，他彎下腰，一把揪住小林的衣領，將這個瘦弱的新兵提了起來，唾沫星子噴了小林一臉。
“你知不知道現在是什麼時候？大連那邊出事了！帝國現在急需每一滴油！前線的戰車因為沒有油趴在窩里，皇軍的勇士因為沒有油而被支那人反擊！你這個廢物竟然敢說累？”
田中越說越氣，反手又是一耳光抽在小林臉上。這一巴掌極重，小林的嘴角瞬間溢出了鮮血。
小林被打得頭暈眼花，眼淚和鼻涕混著煤灰流下來，讓他看起來滑稽又可憐。
在關東軍等級森嚴的體系里，老兵欺負新兵是天經地義的傳統，更何況是在這種壓力巨大的後勤工廠。上級的壓力一級級向下傳導，最終都會變成落在最底層士兵身上的拳頭和皮靴。
“站起來！別裝死！”田中又是一腳踢在小林的肋骨上，“去把那邊的閥門檢修一遍！如果讓我發現有一處漏氣，我就把你塞進煤氣發生爐里煉油！”
小林掙扎著爬起來，肋骨處傳來的劇痛讓他倒吸一口涼氣。他踉踉蹌蹌地撿起地上的工具箱，向著那片巨大的、如同鋼鐵森林般的管道區走去。
田中看著小林的背影，輕蔑地往地上吐了一口濃痰︰“廢物。現在的兵源素質真是一代不如一代。”
他罵罵咧咧地從口袋里掏出一盒壓扁的香煙，想要點一根解解乏。但他剛掏出火柴，動作卻突然停滯了一下。
空氣中，似乎有什麼不對勁。
田中皺了皺鼻子。作為在化工廠工作了三年的老兵，他對氣味很敏感。平時這里雖然臭，那是煤焦油和硫磺的味道。但此刻，風中似乎多了一絲甜膩的、像是爛隻果發酵一樣的味道，同時伴隨著一種讓人胸悶的壓抑感。
“奇怪……”田中晃了晃腦袋，突然感到一陣莫名的眩暈。他以為是自己昨晚宿醉未醒，或者是剛才發火太用力導致缺氧。
他沒有點煙，而是煩躁地把煙塞回口袋，轉身準備回值班室喝口水。
但他剛邁出一步，腳下卻像踩在了棉花上一樣，軟綿綿的使不上力。
“怎麼回事……”
田中扶住旁邊的欄桿，視線開始變得模糊。他看到遠處那個剛剛還在挨打的小林，走到一半突然像個斷了線的木偶一樣，直挺挺地栽倒在地上，連哼都沒哼一聲。
緊接著，更遠處的幾個巡邏兵，原本牽著狼狗在走動，那幾條凶猛的狼狗突然發狂地吠叫了幾聲，然後四肢抽搐著倒地口吐白沫。那幾個士兵茫然地看著自己的狗，想要蹲下去查看，結果剛蹲下一半，整個人就癱軟了下去。
就像是一場無聲的瘟疫，正在以驚人的速度席卷整個廠區。
田中想要大喊，想要拉響警報。他的大腦在瘋狂地發出危險信號，告訴他這是毒氣，是泄漏。但他的喉嚨像是被一只無形的大手死死掐住，聲帶麻痹，只能發出“ ”的風箱般的喘息聲。
是一氧化碳。
高濃度的、從高壓管道中噴涌而出的一氧化碳和氫氣混合物。
李寒破壞的那個節點，是整個廠區氣體循環的總樞紐。當那個螺栓松動後，數千個大氣壓的合成氣並沒有立刻爆發，而是像一條陰毒的毒蛇，順著風向，貼著地面，悄無聲息地滲透進了廠區的每一個角落。
這種經過工業提純的合成氣，無色，且因為特殊的工藝處理，原本應該添加的臭味劑還沒有來得及注入。
它是完美的隱形殺手。
田中眼睜睜地看著那個站在高塔上的哨兵，手里的步槍滑落，整個人像個麻袋一樣從十幾米高的地方墜落下來，摔在水泥地上發出一聲令人牙酸的悶響。
他想跑，但雙腿已經失去了知覺。
最後，這位以欺凌新兵為樂的曹長，像一灘爛泥一樣跪倒在地上。他的意識還清醒，但身體已經切斷了與大腦的聯系。他只能瞪大著那雙布滿血絲的眼楮，看著這詭異而恐怖的一幕。
整個工廠，數千名日軍士兵、技術人員、還有那些苦難的勞工，在短短幾分鐘內，像被收割的麥子一樣成片倒下。
沒有槍聲，沒有爆炸，甚至沒有慘叫。
只有風聲，和機器依舊在空轉的轟鳴聲。
這是一種比血肉橫飛更令人膽寒的死寂。
……
距離錦州合成燃料廠一點五公里外。
一座廢棄的水塔頂部。
李寒趴在冰冷的生銹鐵板上，身上披著一件與周圍環境融為一體的灰白色偽裝網。
他的面前，架著狙擊步槍。
槍身修長而冰冷，散發著死亡的金屬光澤。瞄準鏡的蓋子已經打開，露出了深邃的鏡片。
李寒的呼吸平穩而悠長，每一次呼氣都在寒冷的空氣中凝結成一團白霧，然後迅速消散。
通過高倍率的光學瞄準鏡，他將廠區內發生的一切盡收眼底。