紹臨深將手里的烏龜放回地面，看著它慌不擇路地往草叢里爬，鞋尖輕輕一挑，又把烏龜踢了回來，語氣平淡得像在說件無關緊要的事︰
“自然有的是法子讓他們挺過去。畢竟我可是個言而有信的‘守序者’，既然答應了人家小姑娘的事，總要做到的。”
他隨口輕笑一聲，轉頭望向那扇始終緊閉的窗欞。
此時屋內，許靜姝望著又紅了眼眶的表妹，無奈抬手替她擦去眼淚︰
“別哭了，再哭可就不漂亮了。多大的人了，當心被下人笑話。”
“他們敢？”
林敏柔挑眉，一副被戳中軟肋偏要嘴硬的模樣，抬手拍開許靜姝的手，自己用帕子胡亂抹了把臉︰
“我是主子，他們敢笑話我？回頭就把他們發賣到莊子上喂豬！”
許靜姝被她這副張牙舞爪的樣子逗笑了，沙啞的笑聲帶著幾分虛弱，卻讓屋里凝滯的氣氛松動了許多。
“是是是，我們敏柔最厲害了，誰都不敢惹。”
林敏柔瞪了她一眼，眼底的淚意卻漸漸散去，只剩下未消的紅痕。
“少來這套，當年你搶我風頭的時候，可比這厲害多了。”
她頓了頓，語氣軟下來，“說真的，你能回來就好。這侯府里，除了深兒，你便是我最親之人。”
許靜姝心頭一暖，想起記憶中表妹受過的磨難，還有她明里暗里對“自己”的維護。
哪怕那時的“自己”是被邪魔附身，表妹也從未真正疏遠過。
“委屈你了，一個人扛了這麼久。”
“不委屈。”林敏柔搖頭，指尖無意識地摩挲著袖口的繡花，“比起前世……現在已經好太多了。至少深兒好好的，你也回來了。”
她恨許家那群道貌岸然的偽君子，卻從不怨眼前人。
當初在將軍府，她為了日子能好過些，曾百般討好姨母夫婦，日日被拿來與許靜姝相較，可這表姐自始至終，待她寬厚疼惜。
這些，她一直記在心里。
想起許家，林敏柔遲疑片刻，還是開口︰“將軍府那邊……你可要回去瞧瞧？”
“不必了。”許靜姝淡淡搖頭。
她該償的債早已了結，如今能再見到這個表妹，知道對方過得安好，她便心安了。
往後，她只想做真正的自己。
她定定看向林敏柔，目光澄澈而堅定︰“相夫教子，從來非我本心。如今因果皆了，我也該離開了。”
林敏柔猛地抓住她的手腕，指尖因用力而泛白，眼底滿是急色︰
“你要去哪？如今外面兵荒馬亂，你一個女子獨身在外，如何立足？”
許靜姝反握住她的手，掌心的溫度透過布料傳來，語氣平靜卻堅定︰
“敏柔，你還記得嗎？小時候我們偷偷爬上牆頭看星星，我說長大了要去看大漠的落日，去听江南的吳儂軟語，去尋那傳說中能映出人心的鏡湖。”
她望著窗外掠過的流雲，眼神里漾著向往︰
“我知道你擔心什麼，可我不是一時沖動。我想看看這世間的山川湖海，想為自己活一次，哪怕前路坎坷，也甘之如飴。”
“你不是說那男人已經死了麼？等深兒請封世子的旨意下來，安排那位‘侯爺’‘病故’後，便傳我殉情的消息。”
她自嘲一笑，“左右在京城百姓眼里，我這永寧侯夫人，不就是個愛夫如命的痴情種麼。”
“可殉情的名聲太難听了！”林敏柔急得跺腳，“你本就受了八年委屈，憑什麼最後還要背著這麼個名號離開？”
“名聲？”
許靜姝笑了，笑意里帶著幾分釋然，“我連自己是誰都差點忘了，還在乎什麼名聲？
世人說我痴情也好，說我愚蠢也罷，都與我無關了。
等‘殉情’的消息傳開，往後世間再無永寧侯夫人，只有一個想去看大漠落日的許靜姝。”
她抬手替林敏柔理了理鬢邊的碎發，動作輕柔得像小時候替她摘去發間的草屑︰
“深兒是個聰明孩子，等他成了世子，你在這侯府便再無人敢輕視。我走後，你只需好好帶大他，護著他，別的都不必管。”
林敏柔的眼淚又掉了下來，這一次不是委屈，是舍不得。
許靜姝替她擦去眼淚，聲音輕得像嘆息︰
“等過個三年五載，我或許會托人給你寄封信，告訴你大漠的落日是不是真的像火燒，江南的軟語是不是真的能酥到人骨頭里。”
林敏柔知道許靜姝的性子，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來。
可一想到往後天各一方，或許這輩子都再難相見，心口就像被什麼堵住了，悶得發疼。
“你要說到做到。”她吸了吸鼻子。
許靜姝點頭。
“那我替你備足細軟盤纏，窮家富路，這點你總不能再拒。”
許靜姝眼眶微熱，笑著應下︰“好，我收。知曉表妹素來精明會謀生計，你的心意，我都領。”
兩人又絮絮說了許多貼心體己話，細數年少舊事，叮囑往後彼此安好，不知不覺窗外日影西斜，暖光漫進屋內，輕輕覆在二人交握的手上，繾綣得不願松開。
——
此後半月，林敏柔借著紹庭煜舊部人脈暗中打點，散出不少銀兩疏通關節，終于等來朝廷冊封紹臨深為世子的旨意。
當天晚上，姐妹倆帶著孩子慶祝了一番。
不出幾日，京中便隱隱傳開︰永寧侯紹庭煜舊疾復發，已然病入膏肓的消息。
一個月後，這位“永寧侯”終究沒熬過病痛，撒手去了。
緊跟著，府中便傳出了永寧侯夫人殉情而去的消息，夫妻二人最終合棺下葬。
這一回，紹家其他幾房再沒人趁機鬧事——
因著先前闖侯府那一次，三兄弟回去後就相繼病倒，請了無數大夫都說沒病，偏偏精力不濟，整天吃了就想睡，哪里還有心力管別的。
至于將軍府那邊，得知女兒女婿雙雙亡故，竟只派了個管家過來吊唁。
這本是失禮之舉，卻無人苛責。
只因近來許家人夜夜噩夢不斷，醒來身上還無故多出許多傷痕。
起初以為是被人下毒，後來有下人說看到長著貓臉的小孩在府里游走，嚇得全家遍請方士驅邪，卻毫無用處。
風聲傳開，滿城皆知將軍府德行有虧，才惹來陰煞纏身。
許家在京城再無立足之地，只得上書請辭，舉家遷回徐州老家。
許家父子都已成廢人，兵權順勢收歸帝王，皇帝樂得彰顯仁厚，不僅準奏，反倒額外賞賜錢糧器物，斷了旁人非議。
唯有坊間流言私傳︰那日許家車馬離京，晴空朗朗，獨許家頭頂覆著一團濃黑陰雲，雲影深處，似立著一道肩扛玄黃經幡的人影。