從集仙殿出來，狄仁杰沒有回府，而是直接去了洛州府衙。
轎子在府衙側門外落定，守門的差役認得狄仁杰的轎子，飛跑著進去通報。不多時曾泰便從里面迎了出來，身上官袍的袖子卷到手肘，手上還沾著墨漬，一看就是在簽押房里忙了一上午。
“恩師，您怎麼親自來了？”曾泰快步上前扶狄仁杰下轎，“學生正說要派人去請您。”
“有什麼新發現？”狄仁杰一邊往里走一邊問。
“兩件事。”曾泰跟上狄仁杰的腳步，壓低聲音，“第一件——昨天從白馬寺西牆外土地廟地窖里帶回來的那些黑陶罐，仵作昨夜驗了一宿，今早天沒亮就跑到府衙來敲門。他說那罐子里的膏狀物不是普通的藥膏，是蠱。”
狄仁杰腳步一停，轉頭看著曾泰:“蠱？”
“是。仵作說他也不敢確定，但他從膏狀物里分離出了一種極細的黑色顆粒，放在溫水中浸泡之後，那些顆粒竟然自己動了起來——不是被水沖的，是自己動的。他拿銅針挑了一粒放在淨白的宣紙上用火烤，顆粒遇熱之後裂開，里面爬出來一條極細極細的絲狀活物，比頭發絲還細，通體黑褐色，見光就死。死了之後在紙上留下了一道暗紅色的痕跡，仵作驗了一下，說那是血——人血。”
狄仁杰站在原地沉默了三息。蠱蟲之說，他素來不信。他在大理寺斷案三十年，見過的江湖術士裝神弄鬼的不計其數，十個號稱會放蠱的有九個半是騙子。但是仵作的檢驗報告不會騙人——溫水浸泡，自行游動；火烤裂殼，活物破出。這是可以重復驗證的實證。如果罐子里那些黑褐色膏狀物中真的含有數以萬計的蠱蟲卵，那麼它們在尸體關節中寄生、繁殖、操控筋腱，就完全說得通了。這也能解釋為什麼那天晚上李元芳砍斷尸體關節時會冒出黑氣——那些黑氣，恐怕就是蠱蟲在宿主死亡後大量死亡時釋放的腐敗氣體。
“第二件事呢？”狄仁杰繼續往前走。
“第二件事——裴千面今早來了府衙。”曾泰道，“他查了寢殿的值守記錄。陛下寢殿每夜有十二名侍衛輪值，分三班，每班四人。符紙出現的那一夜，值守的侍衛中有一人在當值後第二天就告了病假，至今沒有回營。裴千面派人去他家里找，人已經不見了。家屬說他三天前出門說去買藥，再也沒回來。”
“那個侍衛叫什麼？”
“吳大勇，幽州人，二十六歲，在千牛衛當差三年。裴千面調了他的籍冊，履歷很干淨，看不出任何問題。但他失蹤的時間太巧了——符紙出現在寢殿的當晚是他當值，第二天他就告病，第三天就失蹤。裴千面已經在內部秘密搜捕，暫時沒有對外聲張。”
狄仁杰推開簽押房的門，走進去在案前坐下。曾泰跟著進來，把門掩上。
“裴千面還說了什麼？”
“他說寢殿外圍的守衛近日做了一次調整。原來負責寢殿外圍巡邏的是左金吾衛的人，半個月前薛懷義主動提出金吾衛兵力不足，請求將寢殿外圍的夜巡交給千牛衛負責。裴千面當時覺得奇怪——薛懷義一向把自己的兵馬攥得死死的，從不肯讓旁人插手他的防區。突然主動交出寢殿外圍，不像他的做派。但薛懷義的理由很充分:祭天大典在即，金吾衛要抽調兵力負責天壇外圍的警戒，人手確實不夠。裴千面沒有理由拒絕，就接了。符紙事件就發生在交接之後的第三夜。”
狄仁杰靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著，節奏不緊不慢。“薛懷義把寢殿外圍交給千牛衛。第三天，寢殿里出現了符紙。當夜值守的千牛衛侍衛中有一人失蹤。吳大勇告病之後，他那班人馬有沒有被問話？”
“裴千面說那夜同班的另外三人都被逐一盤查過了。三人都說當晚寢殿內外一切如常，沒有听到任何異響，沒有看見任何人進出寢殿。吳大勇負責的是寢殿東側游廊的巡邏，正好離陛下寢殿最近。若真有人從外部翻入寢殿，他本該是第一個發現的。”
狄仁杰閉上眼楮。
“恩師，”曾泰猶豫了一下，“您覺不覺得——薛懷義？”
“不是覺得。”狄仁杰睜開眼楮，“是肯定。薛懷義在這件事里扮演的角色，比本閣之前想的要大。他不光是在替誰打掩護，他是在主動為對方創造條件。”他站起來，在簽押房里踱了幾步，“但薛懷義這個人，好色貪財，驕橫跋扈，腦子卻不笨。他不會無緣無故去冒抄家滅族的風險。一定有人給了他足夠大的利益，或者足夠硬的把柄。”
曾泰低聲道:“要不要學生派人盯住薛懷義？”
“不急。”狄仁杰搖了搖頭，“薛懷義是左金吾衛大將軍，手握數千精兵，住在皇城根下，出入都有親兵護衛。你洛州府的差役盯不住他，反而容易打草驚蛇。本閣自有安排。”他走到門口，“帶本閣去仵作房，本閣要親自看看那些罐子里的東西。”
洛州府的仵作房在府衙後院最偏僻的角落里，是一座獨立的矮房，四面沒有鄰屋。這是曾泰特意安排的——仵作驗尸的時候氣味難聞，離得太近了府衙里的人受不了。狄仁杰和曾泰推門進去的時候，仵作老韓正趴在工作台上，用一塊水晶磨的放大片對著什麼東西看。他看得太入神，連有人進來了都沒察覺。
工作台上擺滿了東西。幾只黑陶罐一字排開，罐口都用油布重新封了。旁邊放著一只陶碟，碟子里是一小塊黑褐色的膏狀物，已經被切開了，剖面露出密密麻麻的細小白點。再旁邊是一疊宣紙，紙上留著好幾道暗紅色的拖痕。最邊上是一只極小的銅盆，盆底沉著幾粒針尖大的黑色顆粒。
“老韓。”曾泰叫了一聲。
老韓猛地抬頭，看見狄仁杰，嚇了一跳，連忙放下手里的放大片，拱手就要行禮。狄仁杰擺了擺手:“不必多禮。說說你驗出來的東西。”
老韓點了點頭，指著陶碟里那塊膏狀物，聲音有些發緊:“閣老，卑職干仵作二十六年，驗過的東西沒有一萬也有八千。但這玩意兒——卑職從沒見過。”他用銅針挑起膏狀物的一角，翻開剖面，指著那些密布的白點，“這些白點，卑職起初以為是藥渣，但放在溫水里化開之後發現不是。它們是活的。”
他把銅盆端過來，盆底那幾粒黑色顆粒在殘水中微微晃動。“卑職從膏狀物中分離出三粒，放在溫水里泡了半個時辰。開始沒什麼變化，但到了兩刻鐘左右，三粒同時開始顫動。卑職拿放大片對著看，看見顆粒表面出現了裂紋，然後從裂紋里伸出了一條極細極細的絲狀物——卑職不知道那是什麼，但它自己在動，像是在找什麼東西。卑職用針尖把它挑在宣紙上，它活了不到十息就死了，死後身體迅速溶解，在紙上留下了一道暗紅色的痕跡。卑職驗了那道痕跡——確認是人血。”
狄仁杰把那張宣紙拿起來，對光細看。紙上的暗紅色拖痕已經干透了，呈現出一種不正常的鐵銹色。他放下紙，問道:“那些白點呢？”
“白點是卵。卑職把三粒白點放在單獨的碟子里加了些許井水，靜置一夜之後，有兩個白點變色發黑，第三個開始蠕動。卑職沒敢繼續等它變化——這些東西一旦長成了活物，卑職擔心它們會自行尋找宿主。”老韓擦了擦額頭上的汗，“卑職建議，這些膏狀物絕不能暴露在空氣中太久。那些卵一旦遇到合適的溫度濕度，可能會自行孵化。”
狄仁杰沉思片刻，又問:“那些黑色絲線呢？”
老韓從旁邊的木盤里拿起一截黑絲線，大約小指長，用銅針挑著舉到光下。“這些絲線不是蠶絲，不是棉線，也不是卑職見過的任何一種紡織材料。它們是從那些尸體關節里取出來的。”他換了一根更細的銀針，小心翼翼地撥開絲線的一端，“閣老請看——這根絲線的中間是空心的。卑職在空心管里驗出了和膏狀物相同的成分。也就是說，這些絲線極有可能是蠱蟲在宿主體內生長成熟後吐絲結成的。它們可以代替筋腱拉動關節，是蠱蟲操控尸體行走的直接工具。”
“換句話說，”狄仁杰緩緩道，“膏狀物是卵，卵孵化成幼蟲，幼蟲在尸體關節中寄生並吐絲控制筋腱。尸體實際上是被這些蟲子牽動的。”
“就是這個意思。”老韓點頭，“卑職冒死說一句——這種手法，中原沒有。卑職查了府庫存的醫書和仵作手記，從先秦到本朝，沒有任何一本醫書或仵作記錄中記載過能讓尸體行走的蠱術。能做這種事的，多半是從西域傳來的方子。”
西域。狄仁杰腦中迅速過了一遍與西域有關的人物線索。無嗔師太曾在西域修行多年。假黑齒常之目前正在西域邊關活動，牽制朝廷兵力。這兩條線索從兩個不同的方向指向同一片地域，而那批從西域流過來的藥材和蠱方，正一點一點地滲透進洛陽城的地下。
“老韓，你辛苦一下，把這些罐子的內容分作三份。一份繼續留在這里給你細驗，一份封存備查，另一份讓李元芳派可靠的人送到太醫院，找院判親自下場驗。記著，送太醫院的那份不要在公文里寫明來源，只說查案所獲。”狄仁杰吩咐道。
曾泰應了。兩人走出仵作房，沿著後院的甬道往回走。曾泰憋了一路，終于忍不住開口:“恩師，蠱蟲之說雖然有了實證，但學生還是有些不解——就算蠱蟲能操控尸體的關節，但尸體畢竟是尸體。它怎麼會知道往哪走？怎麼會每次都準確地往西北方向去？”
“這個問題問得好。”狄仁杰推開簽押房的門，重新坐回案前，“蠱蟲自己不會認路。但它們可以被引導。養蠱的人有辦法讓蠱蟲對某種特定的氣味、聲音或者溫度產生趨附反應。如果幕後之人在西北方向的某處設置了吸引蠱蟲的誘源——比如某種特殊的藥物，蠱蟲就會操控宿主朝著那個方向走。這就像訓練獵犬追蹤氣味一樣，道理相通。”
曾泰恍然大悟，但隨即又皺起了眉頭:“那誘源設在何處？廢太子囚所？還是白馬寺？”
“都有可能。”狄仁杰從袖子里取出那張洛陽城坊圖，展開鋪在案上，“但你注意到沒有——從永泰坊出發的十六起目擊案，方向全部指向西北。如果誘源只有一個，那麼所有的‘走尸’都應該匯聚到同一個終點。這個終點，就是控制蠱蟲的人所在的地方。他要讓這些尸體走到那里，不是為了嚇人——這些尸體本身就是一道道移動的示威，也是演練。他在測試蠱蟲能否精確地操控尸體抵達預定位置。一旦在祭天大典上釋放出這些東西，它們就不是往廢太子囚所走，而是往天壇走，往陛下和滿朝文武站的地方走。”
簽押房里沉默了很長時間。窗外的天色漸漸亮了起來，冬日的陽光透過窗紙灑進來，在地磚上落下淡金色的光斑。狄仁杰坐在案前，曾泰站在案邊，兩人都沒有說話。案上的坊圖攤開著，上面密密麻麻的標記像是某種不祥的預言。
“恩師，”曾泰終于開口，聲音比剛才更低了，“您剛才在仵作房里說，蠱術的源頭可能是西域。無嗔師太在西域待過很多年。她還精通醫道。她隔三差五就進宮為陛下講經——她若要進宮，幾乎無人攔阻。那陛下枕邊出現的符紙——”
“現在還不能下定論。”狄仁杰抬起手，截住了曾泰的話，“無嗔師太確實符合很多條件。但符合條件的不止她一個。你忘了？慧明方丈精通藥理，他能自由進出藏經閣。薛莫愁在洛陽府經手此案，可以輕易排除線索。裴千面負責宮禁安全，他有條件進出寢殿。”他的手指在坊圖上輕輕敲了敲，“本閣辦案有一條鐵律——證據沒有連成鎖鏈之前，所有人都是嫌疑人，但所有人也都是清白的。不要因為一個人看起來最可疑，就忽略了其他線索。”
曾泰低下頭:“學生記住了。”
“不過你提醒了本閣一件事。”狄仁杰站起身，“無嗔師太在白馬寺掛單講經已經有好幾年了。她和慧明方丈的關系如何？”
“學生查過。無嗔師太雖然在白馬寺講經，但她並不住在白馬寺，而是住在洛陽城西南的感業寺。感業寺離白馬寺有七八里路。她從感業寺過來講經，一般每隔三日來一次，逢六、逢九到寺里講經堂講一部經，講完就走，從不在寺里過夜。近幾年她偶爾也受邀入宮為陛下講經。”
“每隔三日。”狄仁杰重復了一遍這四個字。他的手指在坊圖上沿著洛陽城西北方向慢慢移動，“目擊案也是每隔三日出現一起。逢六、逢九——這不就是每隔三日的節奏嗎？”
曾泰猛地抬起頭。
“去查。”狄仁杰道，“把目擊案發生的具體日期列出來，和無嗔師太入白馬寺講經的日期對照。如果兩者高度重合，那這個時間上的巧合就不是巧合了。另外你還查一下——無嗔師太入宮講經的日期，和目擊案發生的時間之間有沒有關聯。如果發現任何同步性，立刻回報。”
“第二件事。”狄仁杰從書案上抽出一張空白紙鋪好，提起筆蘸了墨，“本閣要寫一道手令。從今天開始，洛州府以協查治安的名義，在白馬寺以西、以北各加設固定崗棚，名義上是維持年關治安，實則監控所有進出白馬寺的人。不管是誰，只要你在白馬寺附近發現形跡可疑的人，先不要抓捕，暗中跟蹤摸清他的去向和接頭人。記錄全部留底備查。”
曾泰道:“學生明白。”
“第三件事。本閣入宮面聖時，陛下提到薛懷義上奏請求推遲祭天大典。本閣要你指派可靠人手查清楚薛懷義近幾個月來的銀錢往來——他開銷極大，豢養私兵、營建華府、收買內侍，需要的銀子不是小數目。如果有人暗中資助他，一定會有銀錢的蛛絲馬跡。”
曾泰有些猶豫:“查左金吾衛大將軍——需要陛下手諭吧？”
“不需要。”狄仁杰頭也不抬，“不是以查案的名義。你手下的探子不是有些在街面上混飯吃的人嗎？讓他們去薛懷義常去的賭坊、酒樓、畫舫，以打听買賣的名義摸清他的私人開銷。再派幾個精干的人守在西市的官銀兌現鋪附近，看看最近有沒有大額存兌。本閣只要數字，不要文書。”
曾泰咽了口唾沫，但還是點了頭。
狄仁杰把寫好的手令遞給曾泰，站起身準備回府。走到門口，他又回過頭:“今晚把李元芳、如燕叫到本閣書房。把老韓也請來。本閣要給你們所有人看一樣東西——就是今晚從土地廟地窖里帶回的那幾張新符紙。上面的經絡圖比他之前那張舊符紙復雜得多。本閣懷疑那些黑線的走向延伸到了真正的蠱蟲寄生點上。如果能找出規律，也許能在祭天大典之前預判那些人下一步的目標。”
曾泰彎腰行禮:“學生遵命。”
李元芳這天整個下午都蹲在白馬寺西牆外的荒地上，領隊人員還是昨晚那四個——張環、李朗、沈濤、肖豹，另外潘越也從狄府調過來增援。五人全換了便裝，扮作年根底下修圍牆的泥瓦匠，穿著滿是泥垢的粗布短襖，肩上扛著鐵鍬和扁擔，在土地廟以東到西牆根之間的荒地上裝作排水溝。實際上李元芳是在探土層。
昨夜那三人說“之後的貨從這邊走”，而地窖入口在土地廟內，地下通道的另一頭必然在荒地的某一處。李元芳讓張環等人把荒地分成四個方塊，從土地廟牆根開始，用細長的探桿往地下扎。探桿是李元芳自己做的——削了一根手指粗的竹竿，竿頭削尖，從根部往上每隔半寸刻一道淺槽，扎下去再拔出來，土層的變化從槽痕里就能看出來。
荒地大部分區域的土層都是實的。探桿扎下去一尺左右就頂到了硬土層，拔出來的槽痕里沾著黃褐色的干泥和碎石子。但在距離土地廟東北方向二十步左右的位置，探桿刺入土層只有半尺就空了。拔出來一看，下面一截完全不見碎泥，只有粗砂和細密潮氣。潘越又補了兩桿，空腔範圍大致探明——正好在白馬寺西牆根基往外約一丈之處，長度約七八尺，寬度不超過三尺，窄得剛好容一人側身通過。
李元芳讓人用鐵鍬把表層的泥土鏟開。土層下面是沙土和碎石混合的填充層，沙土的松緊度和碎石的排列都很均勻，表面還混著一層薄薄的炭渣——填充的時間絕不超過半個月。
“將軍，這個地道不是舊物。”沈濤蹲在地上捏了把沙土放在鼻尖聞了聞，“土里摻了新鮮炭渣，最早不會超過一個月。而且炭渣層排得很規整，是人為鋪過防水氣的。”
“往下挖。”李元芳吩咐。
鐵鍬又往下挖了不到半尺，踫到了一層硬東西。李朗用鍬尖把周圍的沙土清開，露出一塊兩尺見方的厚木板，木板上釘著鐵環拉手。木板邊緣嚴密地嵌在石條槽中，接縫處抹了油脂，掀開後沒有發出絲毫聲響。
木蓋移開，一股涼氣沖上來。下方是黑洞洞的地道，比昨晚那處地窖要窄得多，看上去是臨時分段開挖的運輸通道，壁面上滿是鍬鎬的新痕。地道往西直接鑽進白馬寺西牆地基之下，往東則連著土地廟地窖方向。
李元芳留肖豹和潘越守在洞口，帶著張環、李朗、沈濤鑽了進去。三人貼著窄壁小心探入，彎腰往里走了大概十余步，地道逐漸擴寬，頭頂開始出現青磚拱頂，腳下也鋪了幾道碎磚——白馬寺牆基之下的舊磚甬道到了。甬道盡頭是一道窄窄的石階，往上走便是一扇厚重木門。隔著門縫漏出一線微光，空氣里彌漫著油脂燃燒過的氣味，地上還散落著幾根短蠟頭與幾片沾著黑膏藥漬的麻布，踩上去滑膩膩的。微弱得像是從極深處透過來的。
李元芳剛走到門邊，身後突然傳來一聲沉悶的震響。聲音來自他們身後的甬道盡頭。
他腳步一頓，緩緩回頭。幽暗的地道深處什麼也看不見，但那聲沉重的悶響在狹窄的空間里回蕩了好幾息才消散。像是某處石門被人從外面推死，又像是更遠處的地道入口被人用重物封上了。
他回頭看了一眼跟在身後的張環，壓低聲音道:“上面是白馬寺的地宮？”
“應該是。”張環盯著那扇門，手已在腰側按住了刀柄。
李元芳沒有推門。他盯著門縫里透出的那一線微光，把聲音壓到極低，低得幾乎只有氣息:“先撤。”