狄仁杰和齐虎骑马出了北门，沿着官道往小镜湖方向走。今夜天阴，云层压得很低，月亮被遮得严严实实，只有云缝里偶尔漏出一点冷光。官道两旁的芦苇在夜风中沙沙作响，声音比昨夜更大，像是有人在芦苇丛里穿行。狄仁杰一手握缰，一手按在腰间。他没有带刀，但腰间系着一根短棍，是刘公昨日在窝棚里给他削的，棍头削尖，可以当匕首用。
到了官道尽头，齐虎把马牵到路边的柳树下拴好。狄仁杰步行往湖岸走。湖岸上黑沉沉的，只有湖水反射着天光，泛出一片灰白。他走到昨夜藏身的那棵老柳树旁，停下来等。约莫过了半刻钟，身后传来脚步声。他回头，看见刘公从芦苇丛里走出来。刘公今夜穿了一身紧扎的短打，腰间系着草绳，脚上换了双旧布鞋，鞋底用麻绳缠了几道，防滑。他手里提着一盏小灯笼，灯笼外面罩着黑布，只露出底下一条缝，光从缝里透出来，照在脚前一小片地上。
狄仁杰说：“刘公准备好了？”
刘公说：“准备好了。阁老，今夜水冷，您下水之前，先把外袍脱了。渠里的水虽然比湖面暖些，但泡久了也受不住。”
狄仁杰把外袍脱下来，搭在柳树枝上。他里面穿着紧身衣，腰间扎了一条布带。刘公从怀里取出一小包东西，打开来，是几块黑乎乎的药膏。他说：“这是我在扬州配的防寒药，擦在胸口和脚心，下水能多撑半个时辰。”
狄仁杰接过药膏，在胸口和脚心各抹了一些。药膏有股辛辣味，抹上去皮肤发热。他把剩下的药膏还给刘公，刘公也抹了些。然后刘公把灯笼递给狄仁杰，自己先走到水边，蹲下来，用手试了试水温。
“阁老，跟紧我。竖井口在湖心偏北，从岸边游过去约莫三十丈。水不深，但湖底有水草，缠住脚就麻烦了。我在前面游，您跟在我后面，保持两臂的距离。”
狄仁杰说：“刘公带路。”
两人下水。湖水果然比想象中暖，但暖只是表层，脚一蹬到深处，水就凉了。狄仁杰跟在刘公身后，双手划水，尽量不出声响。刘公水性极好，游得又稳又轻，身体几乎贴着水面，只偶尔抬头换气。游了约莫二十丈，刘公停下来，踩水浮在水面上，回头对狄仁杰低声说：“前面就是竖井口。阁老看——”
狄仁杰顺着刘公的手指看过去。湖心偏北的水面上，有一圈极淡的波纹，从中心往外扩散。波纹的中心，水面比旁边低约莫一寸，像是底下有个洞，水在往下漏。刘公说：“竖井口的石板盖着，但石板缝里在渗水。水从暗渠里涌出来，在湖面上形成这个凹陷。阁老看见那个凹点了吗？那就是竖井口的位置。”
狄仁杰说：“石板盖着，怎么进去？”
刘公说：“我昨夜下水试过。石板没有锁，只是盖着。但石板上压着两块石头，每块约莫二十斤。把石头搬开，石板就能推开。但石板的边缘有一圈铁锈，锈死了。要推开石板，得用工具撬。”
狄仁杰说：“你昨夜没有撬？”
刘公说：“昨夜我一个人，没带工具。而且——石板下面有声音。我趴在石板上听，听见渠里有脚步。他们的人在里面。我不敢动。”
狄仁杰说：“他们在渠里做什么？”
刘公说：“听声音，像是在搬东西。有铁器碰撞的声音，还有人在说话。说的什么听不清，但人数不少，至少五六个。”
狄仁杰踩水浮着，想了一下。暗渠里有五六个人在搬东西。卫烈的手下。他们从竖井口出不来，因为石板从里面顶不开。他们只能从江边入口进出。江边入口的铁闸开了一格，缝隙太窄，人出不来。所以他们被困在渠里了。他们正在把渠里的货运到江边入口，准备从铁闸缝里往外递。铁闸缝只有一寸宽，递不了大件。所以他们急了，要在明夜之前把闸门开到底。
狄仁杰对刘公说：“竖井口的石板，从上面推不开。但从里面可以顶开。渠里的人若要出来，会从里面顶石板。他们现在没有顶，说明卫烈还没有下令让他们从竖井出来。他们在等铁闸开到底。”
刘公说：“那我们从竖井进去？”
狄仁杰说：“从竖井进去。石板从里面顶得开，从外面推不开。但若有两个人同时推——一个在外面推，一个在里面顶——应该能推开。你昨夜说石板边缘有铁锈。锈是铸死的，但锈可以被震松。我们两个人同时用力，先把锈震开，再推。”
刘公说：“怎么同时用力？我在外面，你在里面？”
狄仁杰说：“不。我们一起在外面推。石板是圆的，边缘有缝。我们用短棍插进缝里，两个人各执一头，同时往上撬。锈松了，石板就能推开。”
两人游到竖井口上方。狄仁杰把灯笼挂在腰带上，灯笼的光从黑布缝里透出来，照在水面上。他深吸一口气，潜下去。水下的能见度很低，但他摸着石板的边缘，找到了刘公说的那道缝。缝约莫两指宽，里面塞满了锈渣。他把短棍插进缝里，用力往上撬。棍头在缝里滑动，锈渣纷纷落下。他浮上来换了一口气，又潜下去，继续撬。撬了约莫十几下，石板边缘的锈松动了。他浮上来，对刘公说：“锈松了。你从那边推，我从这边推。我数到三，一起用力。”
两人潜下去，各执石板的一边。狄仁杰数到三，两人同时往上推。石板被推得翘起一角，水从缝里灌进去，发出咕嘟咕嘟的声响。又推了一下，石板翻了过来，沉到旁边。竖井口露出来了。井口是圆的，直径约莫三尺，井壁是青石砌的，往下约莫两丈深，水从井底涌上来，形成一道细细的水柱。水柱下面，是暗渠的顶部。
狄仁杰浮上水面换了一口气，对刘公说：“我先下去。你在上面等着。若我半刻钟不上来，你就回货栈找曾泰。”
刘公说：“阁老，我跟你下去。我进过渠，知道里面的路。”
狄仁杰看了他一眼，点头。两人深吸一口气，头朝下潜进竖井。井水从身边流过，冰凉刺骨。狄仁杰顺着井壁往下游，游了约莫两丈，脚底碰到了石壁。他转身，脚蹬石壁，往前游。前面是一道拱形的石顶——暗渠的顶部。渠里的水只到腰部，人站在渠底，水漫过腰，可以行走。狄仁杰从水里站起来，把灯笼从腰带上解下来，掀开黑布。灯笼光照亮了渠壁。渠壁是青石砌的，石缝里长着青苔，水珠顺着石壁往下淌。渠顶是拱形的，离水面约莫一丈高。渠底铺着石板，石板上有一条铁轨，铁轨上停着一辆四轮小车。车板上空着。
刘公从水里站起来，抹了一把脸上的水，指着前面说：“阁老，往前走约莫三里，就是江边入口。往南走约莫半里，就是那条船。”
狄仁杰说：“先去看船。”
两人沿着渠底往南走。渠里很暗，灯笼的光只能照出前面几步远。走了约莫百步，狄仁杰看见渠壁上有凹槽，凹槽里放着油灯。他取下灯笼凑近看，油灯是铜的，灯盏里还有半盏油，灯芯是新的。他取出火折子，把油灯点亮。一盏亮了，他往前走几步，又点亮第二盏。渠壁上的油灯一盏接一盏亮起来，照得渠里亮堂了许多。刘公说：“这些灯是我当年放的。灯油是我换的。没想到还在。”
狄仁杰说：“灯油是谁换的？灯芯是新换的。”
刘公拿起一盏灯细看，灯盏底部刻着一个记号——一个三角。他说：“三角。这是玄筹阁的记号。他们知道这些灯的存在，他们在用这些灯。”
狄仁杰说：“他们不仅用灯，还在换灯油。换灯油的人，是卫烈的人。他们常年在渠里活动，所以灯油常新。”
两人继续往前走。渠里越来越宽，从两人并行变成可容三人并行。走了约莫半里路，狄仁杰看见前面的渠壁上有一道石门。石门关着，门上刻着一个图案——一个方框，里面套着一个菱形。和府衙地道石门上的图案一模一样。刘公说：“这道门我当年没见过。我进渠的时候，这里只有石壁。这道门是后来开的。”
狄仁杰走到石门前，用手推了一下。石门纹丝不动。他看石门左边的墙，墙上有一个铁柄，和府衙地道石门左边墙上的铁柄一模一样。他握住铁柄，试着转动。铁柄能转，但转了两圈就卡住了。他松开手，蹲下来看石门底部的缝隙。缝隙里没有灌灰浆，但门后面有东西顶着。他站起来，对刘公说：“门后面有东西。推不开。”
刘公说：“那船在门后面？”
狄仁杰说：“可能在。刘公当年进渠，从江边入口走到这里，约莫走了多远？”
刘公想了想：“约莫一里路。”
狄仁杰说：“一里路。江边入口到这里一里，从竖井下来到这里的距离也差不多。这道石门在暗渠的中段，正好是江边入口和竖井之间的中点。石门后面的空间，就是暗渠的中段。船停在中段，两边都够不着。玄筹阁把船封在中段，从两端都进不去。”
刘公说：“那他们怎么进去？”
狄仁杰说：“他们从江边入口进来，走到这道石门，把门打开。打开石门需要机关。铁柄转不动，是因为门后面有东西顶着。若门后面的人把东西挪开，门就能转开。所以——门后面有人。”
他靠近石门，把耳朵贴在门板上。门板后面有声音——很轻的脚步声，还有铁器碰撞的声音。他把耳朵移开，对刘公说：“门后面至少有三个人。他们在搬东西。搬的东西很沉，落地的时候有铁碰石的声音。”
刘公说：“阁老，要不要把门撬开？”
狄仁杰说：“不撬。这道门是玄筹阁自己开的，门后面是他们藏货的地方。本阁今日不进去。本阁要留到他们开门的时候，从外面堵住他们。”
他转身往渠壁上看。渠壁上除了油灯凹槽，还有几个方形的洞。他走到一个洞前，用灯笼照进去。洞约莫一尺深，里面是空的。他数了数渠壁上的洞，一共八个。八个洞，分列渠壁两侧，每侧四个。洞口有磨损的痕迹，像是常有人把东西塞进去又拿出来。
狄仁杰说：“这些洞是藏东西的。玄筹阁把货藏在渠壁的洞里。石门后面的空间太小，装不了多少货。大部分货，藏在渠壁的洞里。”
刘公说：“这些洞我当年进来的时候没有。”
狄仁杰说：“这是后来凿的。凿洞的人，把暗渠变成了仓库。他们从江边入口运货进来，分藏在渠壁的洞里。要出货的时候，从洞里取出来，运到江边入口。铁闸开一格，只能递小件。大件要从竖井出去。”
他走到下一个洞前，用手在洞里摸了一圈。洞壁光滑，但底部有一层灰。他蹲下来看，灰里混着一些细小的颗粒。他用手指拈起一粒，凑近灯笼光看。颗粒是黑色的，表面有光泽。他把颗粒放进嘴里尝了一下——是铁屑。
铁屑。渠壁的洞里藏过铁器。铁器搬走之后，留下铁屑。狄仁杰站起来，把手指上的灰擦掉。他对刘公说：“刘公，船在石门后面。但要打开石门，需要从里面挪开顶门的东西。我们今夜不进。我们回去。明日，本阁要让卫烈自己把门打开。”
刘公说：“阁老有办法？”
狄仁杰说：“卫烈要在明夜之前把铁闸开到底。他要开铁闸，就要从江边入口进去。他的人从江边入口进来，走到铁闸，把齿轮修好，把闸门开大。闸门开大之后，他要把渠里的货运出去。货运出去，就要经过这道石门。他要把石门打开。他开门的时候，就是本阁抓他的时候。”
刘公说：“阁老要在江边入口堵他？”
狄仁杰说：“不。本阁在竖井口堵他。他的人从江边入口进来，从竖井出去。竖井是唯一的出口。本阁把竖井口封住，他们就出不来。铁闸那边，本阁让人在外面守着，他们开闸也出不去。两头堵，中间的鱼就捞着了。”
刘公想了想，说：“阁老，竖井口的石板被我推开了。他们若从竖井上来，石板已经不在，他们可以直接出来。”
狄仁杰说：“石板被推开了，但竖井口没有盖。他们会以为石板被人动过。卫烈若发现石板被推开，他会警觉。他会改从江边入口出去。所以——本阁今夜要把石板盖回去。”
两人回到竖井口下方。狄仁杰抬头看，竖井口像一口井，井壁往上延伸，井口处能看到一小片天光。他对刘公说：“你托我上去，我把石板盖回去。”
刘公蹲下来，双手交叠。狄仁杰踩着他的手，刘公用力往上一托，狄仁杰抓住井壁的石缝，往上攀了两尺，够到了井口边缘。他把头探出水面，看见石板翻在旁边。他伸手够到石板，石板很沉，他一只手够不动。他用力翻了一下，石板翻了个面，盖在井口上。然后他摸到井口旁边的两块石头，每块约莫二十斤。他把石头搬过来，压在石板上。石板盖住了井口，从外面看，和原来一样。
狄仁杰松开手，落回水里。他对刘公说：“盖好了。他们从里面顶，顶得开。但从外面看，石板还是盖着的。”
刘公说：“那我们从哪里出去？”
狄仁杰说：“从江边入口。铁闸开了一格，缝隙太窄，人出不去。但铁闸旁边有没有别的出口？”
刘公说：“铁闸旁边有一道小门。当年我修闸的时候，在旁边留了一道检修门。门不大，一个人侧身能过。门从外面锁着，但锁是旧的，用石头一砸就开。”
狄仁杰说：“你记得那道门的位置？”
刘公说：“记得。在铁闸左边，离铁闸约莫五步远。”
两人沿着渠底往北走。走了约莫三里路，渠底渐渐变窄，水也变深了。前面隐约透出光来，是江边的方向。走到渠口附近，狄仁杰看见一道厚重的铁闸。铁闸半开着，缝隙约莫一寸宽，江水从缝隙里涌进来，在渠口形成一道细流。铁闸左边约莫五步远的渠壁上，有一道小门。门是木头的，外面包着铁皮，铁皮上挂着一把铜锁。
狄仁杰走到小门前，用手推了一下。门不动。他看那把铜锁——锁身上有一个记号，一个方框套一个菱形。是李记铜铺打造的机关锁。他对刘公说：“锁是李记铜铺打的。玄筹阁换过锁。”
刘公说：“那怎么办？”
狄仁杰从腰间解下短棍，把棍头插进锁眼里，用力一别。铜锁的锁舌是铜的，硬度不高。短棍别了两下，锁舌弯了。他又别了一下，锁舌断了。铜锁掉在地上，发出铛的一声。狄仁杰推开门，门后是一道窄窄的通道，只能容一个人侧身通过。通道约莫一丈长，尽头是一扇木门。木门没有锁，虚掩着。狄仁杰推开门，外面是江边的芦苇丛。
两人从检修门出来，站在江边的芦苇丛里。江风灌过来，带着水汽和鱼腥味。狄仁杰把检修门掩上，把断锁捡起来扔进江里。他对刘公说：“刘公，今夜的事，多谢你。你现在回城，去货栈找曾泰。让他给你安排一个住处。明日白天，你不要出门。”
刘公说：“阁老，明日抓卫烈，我要来。”
狄仁杰说：“明日的事，明日再说。你先回去。”
刘公拱了拱手，钻出芦苇丛，沿着江边往南走了。狄仁杰站在芦苇丛里，等刘公走远了，才从芦苇丛里出来。他沿着江边往南走了一段，找到官道，上了马。齐虎还在柳树下等着。他见狄仁杰回来，急忙迎上来：“大人，您全身都湿了。”
狄仁杰说：“回去再说。”
两人骑马回城。路上，狄仁杰把方才进渠的情况在脑子里过了一遍。暗渠里的铁闸开了一格，缝隙太窄。铁闸左边的检修门是刘公当年留的，锁被玄筹阁换过，但锁舌不结实，被短棍别断了。渠壁上有八个方形的洞，洞里藏过铁器。暗渠中段有一道石门，石门后面有人。门后面的空间里，藏着那条船和船上的铁柜。铁柜里有隋代税册。
他确认了几件事：第一，暗渠里确实有货，而且货不少。八个洞都藏过铁器。第二，暗渠中段的石门是玄筹阁后来开的，门后面有人。第三，铁闸的齿轮崩了一个齿，卫烈的人在修。第四，竖井口是暗渠唯一的垂直出口，从外面盖着石板，从里面顶得开。第五，江边入口的检修门是另一个出口，从外面锁着，但锁不结实。
他要想一个办法，把卫烈的人堵在渠里。竖井口盖着石板，他们从里面顶得开。但若在竖井口外面加一道锁，或者压一块更重的石头，他们就顶不开。江边入口的检修门，可以从外面堵死。铁闸的缝隙太窄，人出不来。这样一来，卫烈的人就被困在暗渠里了。
但困住他们不是目的。目的是拿到税册。税册在石门后面的船上。要拿到税册，需要打开石门。石门从里面顶着，外面打不开。所以，他需要让卫烈的人自己把石门打开。怎么让他们打开？让他们以为可以从竖井出去。他们若从竖井出去，就要经过中段。经过中段，就要打开石门。他们打开石门的时候，狄仁杰的人在竖井口等着。
他决定：明日夜里，他在竖井口布下埋伏。李元芳带人守在竖井口外面。等卫烈的人从竖井上来，一个一个抓。同时，让曾泰带人守住江边入口的检修门。若有人从检修门出来，也抓。铁闸那边，让驻军守着，不让他们开闸。三面合围，卫烈的人插翅难飞。
回到货栈时，天已经蒙蒙亮了。李元芳在门口等着，见狄仁杰浑身湿透，急忙把他扶进屋里。狄仁杰换了一身干衣服，坐到桌前，把刘公画的暗渠图铺在桌上，又在旁边放了一张白纸。他在白纸上画了暗渠的纵剖面：江边入口在左，竖井在右，中段的石门在中间。渠壁的八个洞，分列两侧。铁闸在江边入口，检修门在铁闸左边五步。竖井在中段偏南，井口在湖底。
他画完了，把笔搁下。李元芳端了一碗热汤进来，狄仁杰喝了两口，说：“元芳，今夜你带李朗和肖豹，守在竖井口。竖井口在湖心偏北，从岸边游过去约莫三十丈。你们不要下水，只在岸上等着。若有人从竖井出来，不管是谁，先拿下再说。若出来的人多，就放信号——放一支火箭，齐虎在官道尽头等着，看见火箭就去调驻军。”
李元芳说：“大人，若卫烈本人出来呢？”
狄仁杰说：“卫烈若出来，你不要与他硬拼。卫烈是江湖武师出身，短刃和绳套用得极好。你让李朗和肖豹从两侧包抄，你自己正面接他。若他往水里退，就让他退。水里他的功夫施展不开。”
李元芳说：“卑职明白。”
狄仁杰又说：“你让沈涛带杨方去江边入口的检修门。那道门在铁闸左边五步，门是木头的，外面包铁皮。锁被我别断了，门虚掩着。沈涛守在门外面，若有人从门里出来，就拿下。若门里有人往外冲，杨方从侧面截。”
李元芳应了。狄仁杰又说：“你让仁阔和潘越去驻军处，调二十个兵，守在铁闸外面的江岸上。若有人从铁闸缝里往外递东西，不要拦。让他们递。但若有人从铁闸里出来，就抓。”
李元芳说：“三面合围，卫烈跑不了。”
狄仁杰说：“卫烈不一定会跑。他可能在里面死守。若他不出来，我们也不能一直等。所以——本阁还要做一件事。”
李元芳说：“什么事？”
狄仁杰说：“本阁要写一封信，让人送给卫烈。信上写——‘狄仁杰已知暗渠中段石门后的船与铁柜。若卫烈愿意交出税册，本阁可以给他一条生路。若他不交，本阁将封死竖井与检修门，将暗渠灌满江水。’”
李元芳说：“大人，暗渠灌水？那税册不也毁了？”
狄仁杰说：“本阁不会真的灌水。本阁只是吓他。卫烈若怕税册被毁，就会把税册交出来。税册若交出来，玄筹阁在润州的整个布局就断了根。卫烈是奚崚的人，奚崚是武事总领。税册是洛衡的东西。卫烈不敢毁税册。他若毁了税册，奚崚不会饶他。”
李元芳说：“那卑职现在就去准备。”
狄仁杰说：“等等。你让人把这张图送给曾泰。让曾泰按图布防。另外——你让张环继续盯李记铜铺。若李记铜铺今夜有人往外运东西，就让张环跟上去，看运到哪里。”
李元芳拿了图，转身出去。狄仁杰独自坐在桌前，把刘公画的铁闸图重新看了一遍。铁闸的齿轮，大齿一百二十八，小齿三十二。刘公昨夜说，铁柄转一百二十八圈，闸门开四尺。但按大齿和小齿的传动比，铁柄要转五百一十二圈。刘公可能记错了齿数。真正的齿数，要进渠亲眼看过才知道。但不管齿数是多少，闸门开到底需要时间。卫烈今夜之前开不到底，他只能从竖井出去。竖井是唯一的出路。
他站起来，走到窗前。天已经大亮了。院中那棵老槐树上，麻雀在枝头跳来跳去。他推开窗，晨风灌进来，吹动桌上的纸。他转身回到桌前，拿起笔，开始写给卫烈的信。信写得很短：“卫烈将军台鉴：本阁已探明暗渠中段石门之后藏有隋代税册。将军若愿交出税册，本阁可保将军性命。若将军不交，本阁将封死竖井与检修门，引江水灌渠。届时玉石俱焚，将军三思。狄仁杰。”
他把信封好，叫来齐虎：“你把这封信送到江边入口。不要进去，放在铁闸外面的石头上，用石子压住。送完就回来。”
齐虎接了信，骑马去了。狄仁杰回到桌前，把今日的部署又理了一遍。三面合围，一封信。卫烈若聪明，就会交出税册。他若不交，狄仁杰也有办法。但不管怎样，今夜是关键。他坐在桌前，等天黑。