清歡展開信來，就看見姐姐寫道︰“清歡，前日書院春游踏青，過獨木橋時我腳滑了一下，梁兄一把扶住了我的腰。
他掌心隔著衣料貼上來，我整個人都僵了。他倒渾然不覺，還笑我‘祝兄身板單薄，往後得多吃肉’。我當真是……又氣又想笑。
清歡，你說他怎麼就這麼遲鈍？我都快把自己送到他眼皮底下了，他還在琢磨讓我多吃肉。”
清歡讀到此處，指尖輕輕撫過信紙上那些因用力過度而微微凹陷的字跡。
她能想象祝英台寫這段時咬著筆桿、又羞又惱的模樣。
往下看，英台又寫道︰“不過遲鈍也有遲鈍的好處，前日我去後山溪邊洗衣裳，有個同窗鬼鬼祟祟跟過來搭話，還問我‘祝公子怎生得這般白淨’。
我正不知如何答，梁兄不知從哪兒冒出來，板著臉把人攆走了。
回頭他跟我說︰‘祝兄往後洗衣叫我一聲，我陪你，這書院里什麼人都有。’
我看著他認真的側臉，忽然覺得他遲鈍也挺好的。他若不遲鈍，大約早就發現我是女子了，可若他發現我是女子……”
那句話沒寫完，後頭換了一行，寫的是︰“算了，不想了。你替我跟爹娘問安，跟八嫂說我想她和肚里的小佷子了。過些時日書院有旬假，我看看能不能回去一趟。”
清歡把信折好，忽然覺得眼角有些澀。
她仰頭望了望天，初夏的天藍得透亮，一絲雲都沒有。
清歡閉了閉眼，把那些澀意壓回去，心想姐姐大約要在那個糊涂又甜蜜的坑里再陷深一些了。
可她在這邊隔著一百多里地，除了替她收著每一封信、替她瞞著這些事情之外，什麼都做不了。
“蛋蛋，”她忽然說，“任務世界里最苦的不是挨刀受苦，是看著你關心的人往坑里走，你還得笑著說‘去吧，我在這兒等你回來’。”
蛋蛋沉默了很久，最後輕輕說了句︰【宿主，這就是為什麼你能當快穿局的大佬，別人不行的原因。】
清歡沒再說話，低頭繼續繡荷包。
並蒂蓮只剩最後一瓣了，金線穿過去時，外頭的日光正好從雲後頭移出來，把滿屋子照得亮堂堂的，連她眼底那細碎的擔憂也一並顯露出來。
她收了針，把荷包舉起來對著光看，兩朵蓮花相依相靠，水波在底下托著它們，針腳綿密如心事。
……
轉眼到了這一年的秋闈，馬文才從杭州回來備考。
這一世馬文才下場考試提前許多，小時候清歡便給馬文才吃過啟智丹，他的腦子比絕大多數人都要更好用。
臨走前他來祝家送了一匣新曬的桂花干，說是自家院里那棵老桂樹上打下來的。
清歡接匣子時，兩人指腹在匣沿上輕輕擦過。
馬文才低頭看了看她的手指，忽然道︰“等我考完回來，有件事想跟伯父說。”
清歡心頭一跳，面上只羞澀的“嗯”了一聲。
馬文才抬眸看她，目光坦然又灼灼，知曉心上人明白自己的心意，他就沒再多說，拱手告辭，翻身上馬時回頭望了她一眼。
那一眼讓清歡站在原地許久沒動。
柳如煙挺著七個月的肚子路過，看見小姑子立在門廊下發呆，笑著打趣︰“怎麼，馬公子走了，魂也被帶走了？”
清歡這才回過神來，臉頰泛了層薄紅︰“嫂嫂別瞎說。”
柳如煙過來牽她的手︰“我可沒瞎說，你八哥那時候看我的眼神，跟馬公子方才看你一模一樣。”
清歡低頭看著桂花匣，指尖輕輕叩了叩蓋子，她沉默著，只是忽然想起那枚銀杏葉上寫的小字︰“歲寒知松柏，風起識故人。”
秋天已經來了，風從遠山那邊一點點吹過來，吹動她鬢邊碎發，也吹動心底某處輕輕蕩漾的水面。
夜里她伏在燈下給祝英台寫信，告訴她八嫂有孕了、家里的畫眉鳥學了一嘴新詞兒、院里的桂花開了滿樹、還有她近日在讀一本新得的書。
寫到末尾，筆尖頓了頓，然後落下一行小字︰“姐，你那邊秋天了，記得添衣。姜湯別再自己生火熬，讓梁兄燒給你喝。”
寫完後封好口，交給送信的小廝時，又叮囑了一句︰“跟九公子說，若是梁兄風寒，請大夫看便好，別自己動手。”
小廝听得一頭霧水，還是應著去了。
清歡回屋關門，在黑暗中靠門板站了一會兒，窗外月光清透。
系統蛋蛋忽然輕輕說︰【宿主，你這是打算把所有事都扛著不告訴她？】
清歡閉了閉眼︰“告訴她什麼？她現在正自得其樂呢，我何必去潑冷水。”
蛋蛋沉默了一會兒︰【可最後她還是會受傷。】
“我知道。”清歡走到窗邊，月光漫過她的肩頭，“所以我得讓她受傷之後還有地方可回，有路可退，我會一直是她的後盾。”
她抬手接住一片墜落的桂花瓣，金黃的小小一片，在掌心像一粒凝固的日光。
“她為她的選擇拼過、笑過、哭過，最後才不會怨天尤人。
我替她擋掉的那些坑，既然她想和梁山伯在一起，那就讓她去。反正她回頭的時候，我會在這兒等著接她。”
蛋蛋沒再說話，夜風穿堂而過，檐角鈴鐺輕輕響了一聲，像極遙遠地方傳來的一句嘆息。
清歡合上窗，轉身走回床邊躺下。
帳頂上那朵並蒂蓮繡紋在月色里泛著銀白的微光，兩朵花靠在一處，一左一右，像是從未分開過。
……
祝英台給清歡寫的信的內容，祝英台從來沒寫給父母，她深深知曉父母不會同意他們二人在一起。
所以她給家里寫的都是些上學的趣事，並未摻雜任何她與梁山伯的私人情感。
以至于祝英台離家的頭兩個月，祝家上下的日子照舊過著。
只是祝母每日飯桌上總要嘆一句“英台在外頭不知吃不吃得慣”，祝父便板著臉說“她自己選的，你少操心”。
可祝父轉身就悄悄往送信的小廝手里多塞二兩銀子，囑咐“路上慢些走，別顛壞了信”。