1940年10月26日清晨，涪陵“臨江客棧”的堂屋里已坐了不少食客，三柱剛端起碗糙米飯，就听見鄰桌兩個商人壓低聲音議論︰“你還往重慶市區去？傻啊！國府在那兒，鬼子的轟炸機哪回不盯著市中心炸？上個月我去重慶，剛進城門就遇著轟炸，半條街都炸塌了！”
另一個人連連點頭附和︰“就是！要去也去周邊縣城，像長壽縣就不錯，離重慶近，又不是鬼子的主要目標，安全多了！”
這話像顆石子狠狠砸進三柱心里、他之前只想著重慶是國府臨時首都，背靠大後方該是安穩的，卻忘了鬼子也會盯著“要害”狂轟濫炸，當下放下碗筷快步回到房間，把听到的話跟張婉、甦婉清一說，兩人幾乎沒有猶豫，立刻點頭︰“相公听你的！安全最重要，咱們改道去長壽縣！”
收拾好行李退了客棧，三柱在碼頭找了輛騾車、去長壽縣沒有直達卡車，騾車雖慢，卻比徒步穩當，也能讓抱著孩子的春桃少受些累，賈玉龍被春桃抱在懷里，小腦袋探出車簾，看著路邊金黃的稻田，偶爾伸手去抓掠過車邊的稻穗；春桃坐在車沿，時不時抬手幫孩子趕趕亂飛的蒼蠅，甦婉清則靠在車壁上，難得閉目歇了會兒。一路顛簸到傍晚，終于望見長壽縣的城門，城頭沒掛青天白日旗，只懸著塊斑駁的“長壽縣”木牌，守軍見他們是逃難的百姓，收了兩塊大洋便放了行。
進城後尋了家“長壽客棧”，房間比涪陵的更寬敞些，還帶個小跨院。夜里，三柱坐在桌邊，跟家人商量後續打算︰“明天我去縣里打听打听，買個院子落腳，再找處合適的地方開工坊，往後咱們就在這兒安頓，還能接著熬瘍炎靈液，給前線送過去。”張婉點點頭，從貼身布包里掏出一沓法幣和幾塊大洋︰“錢都在這兒，你看著花，別太省，盡量買個寬敞點的，往後爹娘和師父來了也住得下。”
第二天一早，三柱先去了縣衙。縣長是個五十來歲的本地漢子，听說他不僅要買房置地，還想辦工坊帶動生計，立刻來了精神︰“你這是來給長壽縣添活力啊！好！我讓警察署的人帶你找房子，城外五里地還有個地主的莊園，那地主早跑重慶了，莊園空著正好當工坊，連帶二百畝田地，既能種糧食自給，也能闢塊地種些草藥，我給你算實惠點！”
跟著警察署的人去看房，三柱一眼就相中了城南的一處三進院青磚牆黑木門，天井里立著棵老桂樹，枝椏繁茂，堂屋寬敞明亮，兩側廂房加起來有十余間，足有近三百平，足夠一大家人住。
警察署的人笑著介紹︰“這院子之前是個綢緞商的，他舉家遷去重慶了，開價一千三百大洋，你要是誠心要我幫你跟他通個氣，一千大洋就能拿下，不少了。”
三柱看這院子位置好、格局也合意當場拍板︰“就它了！麻煩你幫我聯系屋主，今日便辦手續。”
接著去看城外的莊園，離縣城五里地，原是地主的產業，有正屋、廂房，還有個能容下幾十人的大院子，加起來足足一千平方，院牆修得高大結實，私密性好，正適合做熬藥的實驗室。縣長親自陪著過來，拍著胸脯說︰“這莊園連帶二百畝田地，原本要八百大洋，你辦工坊能雇縣里的人，算你六百大洋，法幣結算也成！”三柱聞言滿意，當天便辦妥了兩處地契，把院子和莊園都定了下來。
拿著地契趕回客棧，三柱迫不及待帶著家人去看新府邸。推開厚重的黑木門，桂花香撲面而來，張婉望著天井里的老桂樹，眼里滿是歡喜︰“這院子真好，比上海的石庫門寬敞多了，孩子們也有地方跑了。”甦婉清走進西側廂房，摸了摸通透的窗欞︰“這間當實驗室正好，通風好，還安靜，不會擾著旁人。”賈玉龍掙脫春桃的手，在天井里追著螞蟻跑，春桃則笑著跟在後面，伸手拂去角落里的積灰，一派溫馨熱鬧的景象。
安頓好住處的頭緒，三柱帶著家人上街采購買了嶄新的被褥、鍋碗瓢盆，還扯了幾匹棉布，打算給春桃和孩子做新衣服。
街上的商鋪比預想中齊全，有賣糧食的，有賣布料的還有專賣藥材的老鋪，比在上海法租界看人臉色的日子踏實多了，三柱特意在藥鋪停留許久，黃連、金銀花這類常用藥材都備了不少，唯獨三七價格不菲，他也咬咬牙買了幾斤，存著日後熬藥用。
采購完往回走，路過街角時，見一個四十來歲的漢子蹲在路邊，穿著件洗得發白的長衫，面前擺著塊木牌，上面寫著“資深管家，熟稔庶務，求份活計”。
三柱停下腳步，俯身詢問道︰“你是做管家的？之前在哪府上做事？”
漢子抬起頭，眼里滿是疲憊，卻仍透著幾分禮數︰“鄙人林俊、在重慶大戶人家做了幾十年管家，主家上個月遭了鬼子轟炸，人沒了，家產被親戚哄搶，我們這些下人沒了活路，才逃難到長壽縣踫運氣。”
三柱心里一動林俊在重慶待了幾十年，熟悉川地的人情世故，正好能幫著打理家事。
“我家剛安頓下來，正缺個管家，你願不願意來？每月工錢五塊大洋，管吃管住，主要負責家里的日常庶務。”
林俊愣了愣，連忙起身作揖，語氣里滿是感激︰“願意！願意！多謝先生收留！”三柱擺擺手︰“往後叫我三柱就行，家里人多，瑣事雜，還要勞你多費心。”
帶著林俊回到新府邸，三柱把置辦米面、打掃庭院的事托付給他︰“暫時就你一個人，柴米油鹽我都剛買好、往後家里的采買、灑掃這些瑣事，就全交給你了負責。”
林俊應下後立刻忙活起來掃地擦窗、清點屋舍、去街上采買，手腳麻利，半點不含糊。
傍晚時分院子里飄起了炊煙，林俊在廚房張羅晚飯，張婉和甦婉清在廂房整理衣物，賈玉龍在天井里追著蝴蝶跑，春桃靠在桂樹下看著孩子，眉眼舒展三柱坐在堂屋的太師椅上，摩挲著手里的地契，懸了一路的心才徹底踏實下來。
從上海到長壽縣，躲過鬼子的巡邏，闖過土匪的山坳，熬過一次次轟炸驚魂，這一路的顛沛流離，終于有一處安穩的落腳地、他知道，往後不僅能護著家人平安度日，還能繼續熬制瘍炎靈液，為抗日出一份自己的力。