他心中暗忖，这一趟旧金山之行，究竟是一帆风顺，还是困难重重，到了便知，一切交由天命。
此时已是1942年八月初，日本偷袭珍珠港后便与美国全面开战，太平洋战火滔天，日军席卷南洋诸岛，美军全力反击，两大强国在大洋之上杀得难解难分，航道处处凶险。又过了两日，“塞尔帕·平托”号深入大西洋腹地，谁也未曾料到，一场海上风暴毫无征兆地席卷而来。
狂风骤起，怒涛如巨兽般咆哮翻腾，丈余高的黑浪狠狠砸向船身，冰冷水雾瞬间浸透甲板。狂风裹挟着暴雨肆意肆虐，整艘中立国班轮在浪涛中剧烈颠簸，如同狂风中的残叶，被肆意抛甩摇晃。乘客们蜷缩在舱内呕吐不止，脸色惨白，连经验老道的葡萄牙船员都神色凝重，拼尽全力稳住船身。
张三柱临窗而立，指尖凝起一缕灵力护住周身，任凭船身摇晃，脚步依旧稳如磐石。他望着窗外混沌一片的海天，心知这只是跨洋航线上的寻常劫难，可此刻太平洋上美日激战正酣，连印度洋都成了日军舰机巡弋之地，他们能平安闯过风暴，未必能安然避开战火。风暴边缘浪啸更烈，几乎要将整艘船掀翻，远方天际隐约有舰影绰约，交战双方的巡逻舰艇正游弋在航道两侧，中立国船只稍有不慎，便会被卷入战火。
风暴在大西洋上肆虐整整两日，滔天巨浪终于缓缓退去，海面重归平静，只剩咸涩的海风拂过船舷，推着“塞尔帕·平托”号一往无前，驶向大洋彼岸。
张三柱立在舷窗边闭目调息，炼气七层灵力缓缓流转，涤尽连日颠簸的疲惫。他无心赏景，此行赴美只为采购先进军工机床与百姓活命的民用设备。
两年多来，他从日寇仓库偷出四五十万石粮食全数赈民，可饥民无数，终究入不敷出。仙府虽有七倍速生长，却大半用来种植灵草，普通稻谷仅百亩，产出根本填不上灾民的无底窟窿。
唯有靠机器建厂、以工代赈，才能真正救万民于水火。
美日全面开战后，太平洋已成战场，国际援华通道被一再挤压，他这一趟跨洋远行，为的就是数万同胞的生计，以及为国家打造基础的工业根基。
行了十余日，海平面上终于出现连绵的陆地轮廓，最先映入眼帘的，是横跨海湾的金门大桥，钢铁巨架如长虹卧波，港口内桅杆林立，万吨巨轮往来穿梭，汽笛长鸣此起彼伏，码头上吊车起落、货车奔流，一派繁华盛景。
街道宽阔平整，黑色轿车川流不息，高楼大厦直插云霄，玻璃幕墙反射着刺眼的日光，行人衣着整洁体面，街头不见饥民、不闻枪炮，没有断壁残垣，没有焦黑尸骸，更没有整日盘旋的敌机与撕心裂肺的防空警报，这是一个富足、强盛的国度。
张三柱走下舷梯，踏上旧金山码头的青石板，脚下坚实平稳，海风清爽，空气中没有硝烟与尘土的味道，只有海水与汽油的气息。他抬眼望去，目之所及皆是秩序井然、生机勃发的景象，工厂烟囱林立，铁路纵横交错，孩童在街边嬉笑奔跑，老人悠闲踱步。
一股难以言喻的酸涩与刺痛，猛地攥紧了他的心脏。同样是人间大地，这里灯火璀璨、国泰民安，而他的祖国，却在日寇铁蹄下支离破碎。重庆大轰炸后浓烟不散，河南赤地千里饿殍遍野，千万百姓流离失所，无数将士血染疆场，连一口饱饭、一间完整屋舍，都成了遥不可及的奢望。
他国繁华如镜，照见的却是华夏满目疮痍。他心里清楚，自己不是来艳羡异国风光的，是来求活路、买设备。
“是张先生吗？一路辛苦。”
一道沉稳的声音自身旁响起，张三柱回过神，只见一位身着定制西装、头戴礼帽的华人快步上前，胸袋间别着一枚暗纹云纹徽章，正是重庆兴明粮行陈兴明牵线搭桥的远亲、旧金山中华总商会的陈志远。
身后还跟着三人，两壮一儒，皆是精悍可靠之态，显然是商会为他精心挑选的帮手。
“让陈先生等候许久，有劳了。”张三柱收敛心绪，拱手致意，语气沉稳。
“受人之托，忠人之事，不足挂齿。”陈志远热情引步，“跟我走吧，商会已在唐人街中华酒店为您备好住处，安全隐蔽，出行也方便。你远洋跋涉不易，先安顿休整，其余事宜，明天咱们慢慢商议。”
一行人乘车穿行在旧金山街头，窗外的繁华一幕幕掠过，高楼、汽车、商场、公园，安稳繁荣的景象，却像一根细针，狠狠扎在张三柱心上。
他生于乱世，长于烽烟，以凡躯携仙力，在战火中尽力护佑一方百姓，可此刻站在强盛的异国土地上，才更真切地明白，个人之力再强，抵不过国弱民穷；仙法再妙，救不了山河破碎。
唯有工业兴、国力强，才能让同胞不再流离，不再饥寒，不再任人宰割。
车子驶入唐人街，红墙黛瓦、灯笼高挂，熟悉的汉字招牌扑面而来，乡音入耳，稍稍冲淡了他心中的孤愤。
中华酒店坐落在华埠核心，闹中取静，古朴雅致。将他安顿妥当后，陈志远不多打扰，留下为他准备的三人听候差遣，便先行告辞，约定次日前往中华总商会，商谈机床设备的采购事宜。
赵虎、钱豹守在门外负责护卫，孙文彬则将机床厂商名录、工商法规、港口运输规则与当地风土人情，逐条清晰讲给张三柱听。张三柱凝神静听，默默记下美国的工商条款与行事禁忌，将工商环境、海关流程、租界规矩、华人商会运作方式一一记在心里。
待孙文彬讲解完毕，窗外已是深夜十一点。张三柱点头示意知晓，吩咐众人各自回去歇息，明日早些前来，随即便关上窗，敛去杂念，盘膝调息片刻便卧床休息，养精蓄锐，准备迎接次日的硬仗。