与此同时，张府家丁早已将告示贴遍长寿县的街头巷尾。城墙根、流民窝棚外、集市茶寮旁，一张张黄纸黑字的告示被人围得水泄不通。
告示上写着玄阳观的宗旨道义，写着收徒的三层考验，更着重写明：“玄阳观非俗世道门，乃修仙宗门，习仙法，锻仙骨，修长生大道。”最末一句“凡入门弟子，管吃管住，月发津贴”，更是戳中了无数无家可归流民的心。乱世之中，活下去是根本，若能再踏上长生之路，便是天大的机缘。
民国三十二年二月廿八，阳历1943年2月20日。
这一日，云龟山玄阳观前车水马龙，人声鼎沸。县长赵博文带着幕僚亲临，警察局长田靖江一身笔挺警服，医药局李茂才拎着两盒上品药材，航空司令周明远身披戎装，采购部鲁正明笑盈盈地拱手见礼，沈惊鸿则一身素色长衫，立于人群之外，目光深邃地望着观门。
观前台阶上，张三柱身后立着四位气度不凡的女子，正是他的四位夫人。张婉身着淡绿长裙，腰间悬着一叠黄符，眉眼间透着清冽；苏婉清一袭素白旗袍，手持丹经，指尖还沾着淡淡的药香；林清媱一身藏青短打，手里捏着阵盘，周身透着干练果决；春桃则穿着粗布劲装，袖口挽起，露出结实小臂，颇有几分炼器师的豪迈气魄。四人分立两侧，既是观礼的主人，也是即将执掌玄阳观四大堂口的主事之人。
吉时一到，张三柱身着玄色道袍，腰悬仙府玉佩，缓步走出正殿。他今日以玄阳子道号示人，面容清俊，周身灵气隐而不发，朗声道：“今日，玄阳观立！承玄阳仙君遗泽，传长生修仙之道！”
话音落，鞭炮齐鸣，青烟袅袅。
他抬手示意众人安静，又朗声道：“诸位须知，我玄阳观绝非俗世道门，不祈神佛，不事符箓斋醮，只以灵气锻体，以仙法修身，以丹药筑基，以阵法护身，终求得长生久视！观下设四堂，分掌符箓、丹药、阵法、炼器四道，四位夫人各领一堂，既是你们的师娘，亦是你们的授业恩师！”
此言一出，观礼众人纷纷侧目。赵博文抚须笑道：“清阳子道长好魄力！不循世俗道门旧例，竟要开一派修仙之先河，真是不拘一格！”
张三柱笑而不语，目光扫过观前空地。那里早已站满求道者，足有三百余人，大多是面黄肌瘦的流民少年，也有几位本地富户子弟。他抬手压了压，声音借灵气传遍全场：“入门三考，过者留，不过者去，皆赠路费，绝不强求！”
第一考，考心性。
张三柱让人在空地中央摆上三张桌子，一张堆着白花花的银元，一张放着锋利匕首，一张搁着一碗香喷喷的肉粥。他看着众人，沉声道：“银元可换米粮，匕首可防身，肉粥能解饥。你们三人一组，上前取物，只取一件。”
少年们依次上前，有人盯着银元眼热，伸手便抓；有人拿起匕首，面露警惕；有人望着肉粥，喉头不断滚动。
一个瘦骨嶙峋的少年走到桌前，看了看银元，又看了看匕首，最后却拿起肉粥，转身递给了身后一个饿得直哭的幼童。这个少年，名叫陈禾生。
一个穿粗布短褂的少年，面对银元毫不动心，只取了匕首，却不是为了自己，而是走到一个恃强凌弱的壮汉面前，冷声道：“玄阳观讲济世安民，你若再欺辱弱小，休怪我不客气。”
一个眉目清秀的少年，三样都未拿取，只对着张三柱拱手道：“弟子求道，不为温饱，不为防身，只为学得本事，护一方百姓，求长生大道。”
其余人等，或贪钱财，或好勇斗狠，或只顾自身饱腹，皆被张三柱挥手劝退。第一轮下来，三百余人，仅留下二十一人。张婉四人站在一旁，将少年们的一举一动看在眼里，暗暗记下了几个合心意的苗子。
第二考，考灵根。
张三柱掌心一翻，一面古朴铜镜浮现手中。铜镜边缘刻着晦涩云纹，镜面莹润，隐有流光转动，正是他从仙府中取出的下品法器测灵镜。
“此镜名为测灵镜，能辨灵根优劣。凡根者镜面无光，伪灵根者微光黯淡，唯有上佳灵根，方能引动镜面灵光大作。灵根乃修仙之基，无灵根者，终生难窥仙道门径。”
张三柱话音未落，便察觉到一道异样目光落在铜镜之上。他抬眼望去，正对上沈惊鸿骤然收紧的眼神。沈惊鸿身为玄枢局之人，见识远非寻常官员可比，此刻望着那面测灵镜，瞳孔微微震颤，心中掀起惊涛骇浪：这竟是上古流传的测灵宝器！寻常玄门宗门连残次品都难寻，张三柱竟能拿出如此完整的法器，此人底蕴，远比他想象的更为深厚！
沈惊鸿的惊讶一闪而过，却没能逃过张三柱的眼睛。张三柱不动声色，只朝他微微颔首，随即示意二十一位少年依次上前，将手掌贴于镜面。
镜面无光者，乃是凡根，与修仙无缘；镜面泛出微光者，是伪灵根，修炼速度极慢；唯有光芒大盛、显出对应灵韵者，方为可塑之才。
“李狗蛋，凡根，去。”
“王虎，伪灵根，去。”
……
张三柱声音平静无波，被点到名的少年垂头丧气地离开，各自领到半两银子路费。测至最后，镜面之上，先后亮起七道不同颜色的灵光。
瘦骨嶙峋的陈禾生，掌心亮起乙木灵光，温润柔和；
手持匕首的少年，掌心亮起庚金灵光，锐利逼人；
眉目清秀的少年，掌心亮起壬水灵光，澄澈灵动；
另有四位少年，分别显出丙火灵光、戊土灵光、金木双属性灵光、水火双属性灵光。
七人，皆是上佳灵根！
张婉见陈禾生乙木灵光纯净，眼中闪过一丝满意；苏婉清望着壬水灵光与丙火灵光，微微颔首；林清媱盯着戊土灵光少年，嘴角勾起笑意；春桃则看着庚金灵光少年，眼中满是赞许。四人对视一眼，皆从彼此眼中看到了认可。
围观的赵博文等人啧啧称奇，沈惊鸿则敛去眼中讶异，神色愈发凝重，看向张三柱的目光里，多了几分忌惮与探究。
第三考，考毅力。