夜色渐阑，彻夜爆竹声声不绝，零星烟火点缀夜空，满城年味浓而不烈，乱世里难得的安稳新年，增添了几分温润暖意。
一宿安眠，转眼便是大年初一，清晨的张府，爆竹碎屑铺满庭院，红梅映着皑皑残雪，处处红灯高挂、彩绸飘摇，喜庆气息萦绕不散，府中免去繁杂规矩、俗世应酬，一片闲适温情。
张三柱全然没有筑基玄门高手的凌厉气场，只做寻常当家夫君，整日安心陪伴家人，陪着张婉悉心照看幼子张承安，温柔相伴身怀六甲的苏婉清在庭院漫步赏梅，与林清媱细细商议兵工厂、各处商号后续打理事宜，日常起居也由春桃悉心照料，一家人闲话家常其乐融融。
昨日夜里张婉提议开办纺织厂，救助一下乱世的无依女子，同时拓展家业、惠及百姓，张三柱当然支持，闲暇之时便与张婉商讨建厂选址、棉麻原料采购、女工招募等诸事，夫妻二人心意相通，各项事宜初步敲定，只等开春冰雪消融，便立刻动工筹办。
大年初二，年节闲意稍缓，张三柱着手打理新春人情往来。
他深知乱世之中，立足川渝之地，人脉便是立足之本，张婉早早就备好了厚礼，他吩咐管家林俊，逐一派人送往官员的家里，对平日相交深厚的官员李茂才、鲁正明，礼品丰厚厚重，稳固人际交情，对掌控西南运输命脉的周明远，精心备上重礼，保障自家商行、物资运输畅通无阻，对长寿知县赵博文，礼尚往来，同心守护县城一方安稳；对合作修建西南铁路的孔家，更是命管家林俊亲自登门，送上仙府灵珍与珍稀年货，牢牢维系双方合作情谊。
对于重庆玄枢局的秦岳、沈惊鸿二人，除了早前出关便安排送去的谢礼，又特意追加新春贺礼，感念二人此前生死关头出手相救，维系玄门同道情谊。
大年初二的年礼，尽数被林俊带着下人送至各位权贵府邸，不过半日功夫，张家府邸便热闹起来。
如今的张三柱，早已不是当年颠沛流离的无名流民，手握十堰兵工厂，坐拥多家商号、实业产业，身家丰厚，更与国府权贵、地方要员往来密切，在川渝一带已是声名显赫、实力雄厚的人物。张三柱依礼亲自登门回拜几位关键人物，礼数周全，待人谦和，初三一早，各位登门拜访的宾客便络绎不绝。
轿车整齐停在朱红大门外，身着绸缎长衫、笔挺中山装的商界名流、地方士绅、官场官员接连而至，递上的名帖堆积厚厚一叠，或是维系交情，或是谋求合作，或是攀附势力，一时间张府门庭若市，尽显热闹景象。
张三柱虽不喜繁琐应酬，却也深谙乱世处世之道，但凡登门宾客，皆亲自出面接待，言谈举止沉稳得体，不失分寸、不摆姿态，给足对方面子。府中客厅、偏厅尽数摆满茶点瓜果，管家林俊带着家丁仆从忙前忙后，引客入座、端茶递水，打理得井井有条。厨房更是整日灶火不熄，精心备下宴席，款待往来宾客，府上待下人宽厚优厚，即便劳碌不休，下人们也全无怨言。
这场新春应酬热潮，从初三一直持续到正月初十，期间玄门中的清越道长也特意登门造访。
一进府便和张三柱互相行道礼，满脸感激，此前张三柱赠予重金，足以让道观修缮院落、添置法器、养活全观道众，彻底摆脱拮据窘境，此次特意带来山间灵珍、道观秘制养生丹，登门拜谢、二人静坐闲谈，交流玄门修行感悟，道长也提及近期世间阴邪之气日渐浓重，叮嘱张三柱多加防备，闲谈半日方才告辞离去。
正月初六，孔令玥也亲自登门，她身着素雅旗袍身姿干练，一来答谢新年厚礼，二来与张三柱商议西南铁路后续施工事宜，商定开春回暖便增派工匠、调集物资，加快工程进度，二人合作事宜愈发稳妥牢靠。
直到正月初十，宾客散尽，张府才恢复往日清静，张三柱卸下所有俗世应酬，只在修行和陪伴家人。
他深知修行如逆水行舟，即便新年也不曾荒废，每日早晚打坐调息，运转太初灵蕴诀，巩固筑基修为，淬炼自身灵力、同时悉心教导几位夫人修行，传授基础心法，帮她们梳理灵力、纠正修行偏差，几位夫人在他指点下修为稳步提升。
对于座下七位弟子，张三柱宽厚待人，年前便放他们归家团圆，每人发放了20大洋，让他们补贴家人，正月十六返回玄阳观就行。
闲居府中，最让张三柱开心的就是，一岁半的嫡子张承安。
小家伙粉雕玉琢，灵动可爱刚学会走路，摇摇晃晃甚是惹人怜爱，此前他忙于闭关修行，外出奔波极少陪孩子，他时常将孩子抱在膝头，轻声逗弄，软糯孩童咿咿呀呀，清晰的喊出一声爸爸，稚嫩童音软化了他历经苦难的心。
从一个流民，到筑基的玄门修士，他一路九死一生，受尽饥寒磨难，如今有家有子、妻儿相伴，满心都是牵挂与责任，过往所有生死奔波、苦难打拼，皆有了圆满意义。
岁月悠然流转，转瞬已是1944年二月十六。
当日管家林俊匆匆来报，长寿县令赵博文神色焦灼，亲自登门求见。张三柱心知赵博文素来沉稳持重，若无万分棘手之事，绝不会贸然前来，随即移步前厅相见。
二人刚一碰面，赵博文全无客套寒暄，满面愁容径直说明来意。他府中小妾钱美丽近半月饱受梦魇侵扰，每至深夜便惊叫惊醒，浑身冷汗不止，口中时常哭喊阴魂索命。
县城内外名医轮番诊治，始终查不出分毫病因，各类安神汤药尽数服下，病情丝毫不见好转。赵博文的小妾钱美丽日渐形容憔悴，终日精神恍惚，身子愈发孱弱，已是性命垂危。
万般焦急之下，赵博文请来游方术士前来勘验，术士一眼便看出她是遭梦魇鬼缠扰，日夜侵魂夺魄，才会夜夜惊悸难安。可这梦魇鬼生性诡谲，最善藏匿踪迹，加之暗中有人以术法掩盖气息，术士几番仔细探查，始终寻不到邪祟依附的媒介，只知病症根源，却无从下手根除，只能短暂勉强压制。