翌日暮色垂落，暖黄灯火铺满张家府邸膳食厅堂。
方才演武场一场乌龙切磋过后，张三柱已然调息完毕，胸中滞涩尽消，心境恢复平和淡然。阖家老小齐聚席间，避开了白日宗门苦修的紧绷，满桌川渝地道热菜蒸腾起袅袅热气，将白日练功的疲惫、演武场的尴尬尽数冲淡。
红油翻滚的重庆老火锅咕嘟作响，麻辣鲜香四溢；麻婆豆腐嫩滑入味、椒香浓郁，歌乐山辣子鸡红亮焦脆，水煮鱼鲜嫩爽滑。旁侧回锅肉、粉蒸排骨滋味醇厚，更有一清鲜开水白菜中和腻感，荤素搭配，烟火融融。
张婉笑意温婉，频频抬手为众人布菜，苏清瑶静坐一侧、安然用膳，府中上下一派阖家和睦、安稳兴盛的气象。自血魂门覆灭、宗门稳立山巅、家中添丁纳眷之后，这般安稳温馨的日常，已是难得的太平光景。
就在席间笑语融融、氛围和煦之时，一名府中管事步履沉稳入厅，神色恭谨中带着几分肃穆，快步走到张三柱身前行礼：
“家主，府外有人匿名递信，放下便走，只嘱托务必将信函亲手交于您。”
此言一出，厅中谈笑微微一滞。
张三柱眉宇微敛，心底暗生疑窦。
如今已是一九四四年三月，俗世电讯通达四方，修仙界传讯符瞬息千里、极为便捷。寻常宗门往来、势力交涉，皆有正规途径、落款凭据。这般藏头露尾、匿名送信的行事，诡异蹊跷，绝非善类。
他抬手接过那封纸面粗糙、封缄严密的信函，指尖抚过空空如也的信面，无落款、无印记，透着刻意的隐秘。稍一沉吟，直接拆开封笺，展开信纸细读。
通篇文言字句，措辞傲慢蛮横，字里行间皆是居高临下的胁迫感，赤裸裸的掠夺之意跃然纸上。
玄阳观主张三柱台鉴：
吾孟家盘踞川滇黔十万大山，千年坐镇西南荒域，统辖边境修仙秩序。西南境内诸门诸派、隐世世家、散修修士，历来遵吾族古规，岁缴地界供奉，方得安宁修行、安稳立足。
汝自立玄阳观，占巫山灵脉福地，独享山川气运、天地灵机，当恪守西南旧制，尽纳贡之责。今勒令玄阳观三日内备齐岁贡：大洋百万、百年至千年珍稀灵材百株、固本培元丹百枚，尽数送往十万大山孟家总寨。
昔年吾族隐忍退让，非是惧汝，只为蛰伏蓄力。如今西南局势大变，暗流翻涌，汝若敢抗命违逆、拒不纳贡，便是与孟家为敌。届时千里蛊祸席卷巫山，玄阳观上下尽覆，门人眷属无一得免，休怪吾族行事无情。
孟青山 手书
张三柱逐字阅毕，眸光骤然沉冷，周身温润气息瞬间敛去，覆上一层刺骨寒意。指尖微微收力，坚硬信纸应声褶皱扭曲，一股沉郁戾气自心底升腾而起。
西南孟家，他再熟悉不过。
此族扎根十万大山千年，世代专修旁门蛊术，阴邪诡谲、手段狠辣，常年盘踞西南边境，以“地界管束、维稳护道”为借口，压榨境内大小修仙势力，强行抽取各家修行供奉、灵材资源，霸道横行、积怨极深，是西南修仙界人人忌惮的毒瘤势力。
早在他开山立观、初建玄阳观之时，孟家便曾遣人上门寻衅勒索。彼时玄阳观根基未稳、门人稀少，孟家便是看中他新生宗门无依无靠，妄图肆意拿捏、常年榨取。
当年若非玄枢局沈惊鸿深知孟家劣迹，亲自出面强势弹压，以官方玄门规制勒令孟家不得滋扰新生正道宗门，震慑其族中上下，逼得孟青山悻悻收手，玄阳观早期势必多生祸端。
时隔两年，玄阳观历经数次血战磨砺，覆灭血魂门、立稳巫山基业，门下弟子勤勉精进、人才渐盛，更有鄂硕坐镇宗门、凌幽月伴身左右，底蕴早已今非昔比。
可孟家非但未曾收敛，反而卷土重来，此次索要贡奉数额翻倍暴涨，气焰较之往日更为嚣张跋扈，俨然是笃定了要欺压玄阳观，将其划为自家附庸、常年掠夺。
张三柱心神飞速梳理前因后果，眸底寒色愈发深重。
孟青山本人不过筑基初期修为，孟家一族最强长辈孟素华，也仅是筑基中期水准。以如今玄阳观的战力，有鄂硕元婴巅峰坐镇、凌幽月半步化神压阵，想要碾平孟家、覆灭其蛊术传承，可谓易如反掌。
可最蹊跷之处，正在于此。
昔日沈惊鸿的雷霆警告尚在耳畔，孟家世代趋利避害、欺软怕硬，绝无胆量无故挑衅有玄枢局照拂的宗门。如今这般有恃无恐、公然下书胁迫、扬言覆灭玄阳观，绝非鲁莽逞强。
唯一的可能——孟家暗中勾连了域外余孽或隐秘邪修势力，得了新的靠山，故而不惧玄枢局威慑，敢公然撕破脸面。
如今一九四四年战局动荡、世道纷乱，各方暗流涌动，血魂门虽灭，但其背后牵扯的邪修脉络未必尽数断绝。孟家选在此时发难，必然是看准了乱世漏洞、局势动荡，妄图借外力称霸西南，蚕食各大正道宗门。
一念及此，厅堂内原本和煦温馨的氛围彻底消散，凝重压抑的气息笼罩全场。
“相公，出了变故？”
凌幽月第一时间察觉他心境与气场的剧变，方才演武后残留的温柔尽数褪去，眉眼间覆上护持的凛然，轻声问询，眼底满是担忧。
张三柱将褶皱信纸重重按在桌案之上，声音低沉冷冽，带着不容置疑的凝重：“是十万大山孟家。两年前被玄枢局沈局座压退的蛊术世家，如今卷土重来，匿名下书索贡，公然胁迫玄阳观纳贡臣服，不从便要蛊祸覆我宗门。”
他抬眸环视众人，语气沉定：“此事绝不简单。孟家向来欺软怕硬，今日敢如此张狂，背后定有后手、暗藏依仗，绝非单纯寻衅勒索。”
一语落定，满室寂静。
安稳许久的云龟山玄阳观，终究还是被西南深山的阴邪暗流，悄然缠上，一场针对玄阳观的危机，已然悄然成型。