旧井绳差点被烧掉。
谢照微赶到后井边时，两个粗使婆子正按着一卷湿漉漉的麻绳往火盆边拖，嘴里念叨着“婚夜晦气物不能久留”“换了新绳才吉利”。火盆里炭已烧得通红，只差再近半尺，那绳上最后一点能说话的东西便要一起化灰。
“别烧。”
她一句话落下，人已经上前，一把按住了那卷绳。
婆子吓得一哆嗦，忙跪下来解释：“王妃恕罪，府里都说这绳子泡了井水，又沾了死人晦气，留着不吉……”
“晦气的是死人，还是有人怕它说话？”
谢照微低头看着那条绳。
外层很湿，湿得不自然。
不像只在婚夜泡过一回井水，更像后来又被人提出来单独冲洗过。绳身表面发白，细纤贴得太服帖，像有人想把附在外头的血和泥尽量洗散。
这不是收拾杂物。
是灭证。
她立刻回头：“裴九，换盆清水和细刀来。整条绳子，一股都不许少。”
裴九一见她神色，便知道这绳上有东西，当即让人把火盆撤开，又命两个亲卫守住门口，不许再让任何人碰近。
四周很快围了一圈人。
有看热闹的，也有看不懂却本能发毛的。几个婆子低声嘀咕“新王妃又要验这些邪门东西”，声音压得轻，却还是钻进人耳里。
谢照微没理。
她先把整条井绳平摊开，一段段摸过去。
外层确实几乎干净，除了残留的井水腥气和极淡的泥渍，再看不出别的。可越是这样，越不对。真正只捞过一回尸的绳，不会被洗得这么匀。只有被人专门处理过，才会连绳节都冲得发白。
“都泡成这样了，还能验出什么？”不知是谁忍不住嘟囔了一句。
谢照微头也没抬。
“外头洗得再干净，深处也会留血。”
她说着，取过细刀，沿着绳股一点点往里拆。
麻绳最外头那几股已被水泡得发软，细刀一挑便开。她不急着往深处剖，只先把外层几缕剥出来，一根根放到白布上。剥到第三层时，动作终于顿了一下。
白布上，有一点极暗极暗的褐色。
不是泥。
是旧血。
裴九立刻俯身看去，神色一变：“真有？”
“还不止。”谢照微继续拆。
再往里，细纤之间夹着几粒极小的皮屑，颜色发白，被井水泡过后几乎与绳麻混成一片。更靠近绳节那一段，还沾着一点极细极浅的红。
她用针尖拨开，看清那颜色时，眸光骤冷。
“染甲残痕。”
裴九皱眉：“新妇染甲？”
“嗯。”谢照微道，“不是府里粗使婆子常见的草灰色，也不是井边木屑染上的脏，是婚前新染不久、被水泡过后残在甲边的红。”
周围人听不太懂，只觉她从一团旧绳股里剥出血、皮屑和染甲，简直比看尸还叫人后背发凉。一时之间，窃窃私语更大了些。
“妖异……”
“谁正常人会盯着绳子验这些……”
“新王妃莫不是……”
流言像蚊蝇，越压越响。
谢照微依旧没抬头。
她将剥出的几缕深层绳股整整齐齐摆在布上，再把先前尸身湿痕、井沿磨损与绳节受力的位置一一在脑中对起来。
“她不是刚落井。”谢照微终于开口，“若尸是一把推下去，绳该只留下捞尸时的新痕，不会在深层纤维里存旧血和皮屑。更不会把染甲残痕压在离绳节这么深的位置。”
裴九听明白了：“你的意思是，这绳子不止婚夜捞尸那一回用过？”
“不止。”她指着绳节与绳身的磨损处，“绳子先受过一次横向拖扯，像是套住过尸身或箱角，被人往井边拖。之后又被提起、摆放，再重新放下或调整位置。表面的泡洗痕，正是有人想把这些都冲掉。”
她语速不快，却越说越清。
“井里那具尸，至少被人拖过、摆过、清过，不是刚掉进去就被发现的。”
“有人在王府内部收过尾。”
这句话落下，周围一下静了大半。
因为比起“婚夜死人”，这句更可怕。
它说明不是单有人把尸送进来。
而是送进来之后，王府里还有人接了手。
萧承砚就是在这时到的。
他来得极快，显然已有人把后井这边又起流言的消息报过去。等他站到井边，看见白布上摊开的绳股、那点深色旧血与染甲残痕时，目光便彻底冷了下来。
“说重点。”他道。
谢照微起身，把绳股和绳节受力处都让给他看。
“旧绳外层被人洗过，想冲掉血和泥。”她道，“可深层还留着旧血、皮屑和新妇染甲残痕。说明这绳子不是只在婚夜捞尸时用过一次，而是先拖过、套过、摆过，再被人清洗收尾。”
“若只是人慌乱里救急捞尸，绳结会乱，绳股也只会在外层磨毛。现在深层都有痕，说明它受力时停过、顿过，还被人故意往回收拾过。”
萧承砚目光落在绳上，半晌没动。
裴九接过她的话往下说：“若照王妃所验，婚夜后井现场从头到尾都有人在摆尸、收尾。参与的不只是送尸的人，还有府里接应的人。”
谢照微点头。
“而且收尾的人不止急，还懂该先洗哪一层。若不是对后井和绳子都熟，不会洗得这么准。”
这已经不再是后宅小斗能遮过去的了。
萧承砚沉默片刻，终于开口：“继续查。”
“王府里谁替这具尸收过尾，一个也别漏。后井、寒香院、后角门之间婚夜跑动过的人，全部重筛。”
“是。”裴九应得极快。
这一句命令落下，等于正式承认这案子已不是婚夜丑事，而是一套成型的操作。
可也就在同时，院外那点压不住的流言越发清晰。
“新王妃又验绳又验血……”
“哪有正常女子这样……”
“怕不是妖异……”
萧承砚显然也听见了，眸色更冷，却没有立刻去压。
谢照微反而先开了口：“他们怕的，不是我妖异。”
“是我看得太准。”
萧承砚看了她一眼，没说什么，只对裴九道：“流言也记上。谁先传，谁后接，一个个查。”
“是。”
人群散去后，谢照微亲手将那截拆出的绳股收进木匣。正要合上盖子时，她忽然闻到一缕极淡极淡的气味。
不是井水。
也不是血。
是旧药香。
她指尖一顿，又把绳股放到鼻下细闻了一次。
那味道太淡，淡得像被水泡了又散过，只剩最尾一点根。可她仍一下认了出来。
和寒香院里香炉残着的安神药味，一模一样。
谢照微抬起头，看向寒香院方向，眼神一点点沉了下去。
下一步，不该再只翻井。
该回去拆那间院子的床榻、墙角和暗格了。