秦府大门外已经乱了。
可乱里还带着硬撑出来的体面。
外头灯全点着，门却只开了半扇，里头来回奔走的下人都压着脚步，连哭声都不敢太响。仿佛只要他们够稳，秦素蘅这一场突来的吐血高热，就还能被写成一场寻常旧病。
秦家长辈迎到门口时，第一句话果然不是请人进去。
“小女旧疾忽发，已请了大夫，不敢劳动王爷和大理寺……”
“让开。”
萧承砚只给了两个字。
沈观澜更干脆：“大理寺接手今夜安和殿相关死案。秦二姑娘若与案有关，谁挡，谁先记名。”
秦家长辈脸色一白，再不敢拦。
谢照微没等他们把场面话补完，已先一步进了内院。
屋里药味浓得发苦。
秦素蘅躺在榻上，唇角都是血，面色白得发灰，像是一层命已经先被抽空了一半。旁边人围了一圈，有哭的，有劝的，有拿帕子按血的，人人都在忙，忙得像谁都没空真正去听她说什么。
谢照微过去时，第一件事不是问病。
她把那些人全拨开，贴到秦素蘅唇边去听。
秦素蘅的气已经断得厉害。
可她反反复复抓着的，还是同一句。
“家姐……不、不是病死……”
人都已经快散了，抓着的却仍不是她自己。
还是她姐姐。
“我听见了。”谢照微声音极低，却极稳，“你再说一遍，我替你记着。”
秦素蘅睁了睁眼，像是勉强认出了她。
那双眼里已经没有多少神采了，可一听见“记着”两个字，指尖却还是猛地攥了一下。
“家姐……不是病死……”
“别……别让他们……”
后半句断在血里。
她的手却还在找什么。
谢照微顺着她那一下抓空的动作，去摸她枕下。
枕头底下果然压着一块硬物。
她抽出来一看，是一枚巴掌大的木签。边角被磨得发亮，正面刻着灰号和日期，背面则压着极淡的香灰印。不是寻常家用物，倒像是送灰路上挂签记数的那一类。
木签上还留着余温。
是秦素蘅在最后那点神志里，拼命塞进枕下的。
她早知道自己未必活得过今晚。
却还是把最后一件能指路的东西留了下来。
那木签握在手里并不重。
可谢照微一摸，便知道这不是秦家会有的东西。
签面磨得发油，边角也不是新削出来的利，而是被人长久挂、长久碰后磨出来的圆。
这说明它不是临时做来遮眼的法事木牌。
是真正在送灰路上走过许多回、记过许多回数的旧签。
秦素蘅竟能在临死前把这东西藏到枕下，便说明她不是无意碰到。
她死前，还在替自己和姐姐往外递最后一条路。
“木签给我。”
谢照微刚把东西收入袖中，秦家一位夫人便急急开口，声音里全是慌：“姑娘都这样了，王妃还翻什么枕！快先请法师……”
“先封房。”
沈观澜一句话压住了她。
“谁都不许出，谁都不许碰屋里一灰一药。”
萧承砚也在同时开口：“把门守住。”
裴九带人往门口一立，秦家上下那点“先把体面收好再说”的路，当场就断了。
谢照微却已经顾不上旁人。
她重新低头时，秦素蘅的气已经更弱，唇边血色也越来越暗。
那血不是一下子涌出来的。
是一点点顺着唇角往外漫。
每漫一点，榻边那群想把她写成“旧疾忽发”的人，眼里的慌就更重一分。
因为秦素蘅死得太急，也太像被什么东西从里头生生催出来。
这种死法，根本不该出现在一个方才还在宫宴上勉强站着、还能自己回府的贵女身上。
“你姐姐的话，我记下了。”她低声道，“你的，我也记下。”
秦素蘅像是听见了，眼睫轻轻动了一下。
下一刻，指尖慢慢松开。
人就那么断了。
屋里终于有人哭出了声。
可那哭刚起来，便立刻又被压了下去。因为所有人都明白，秦家二姑娘死在宫宴之后这一晚，这事一旦传出去，绝不是一场哭就能收住的。
更可怕的是，屋里几乎有一半人都在第一时间想到的不是“她怎么死的”，而是“能不能先按病逝收住体面”。
这便是谢照微最熟悉，也最厌恶的地方。
活人刚断气，写她怎么死的那支笔，就已经先在旁边等着了。
也正因如此，谢照微心里那点火反倒越烧越冷。
她救不回秦素蘅了。
可至少这一次，她不能再让人把秦家姐妹两个，也一起写成簿上一前一后的两句“病死”。
也正因如此，秦家一位长辈几乎立刻便红着眼道：“今夜病势来得急，按旧例该尽快请寺里法事，按病逝收殓……”
“不行。”
谢照微头都没抬。
“她今夜不是病逝。”
“她是案中人。”
那长辈脸色一变：“王妃此话……”
“少卿。”谢照微却已转头看向沈观澜，“封房。”
沈观澜应声：“封。”
萧承砚则只道：“木签给她。”
这一句，等于把她刚从枕下抢出来的那条线，当场立成了此案后续要走的方向。
谢照微把木签翻到背面。
极浅的一角寺印，终于在灯下显出来。
她低声念出那两个字。
“净因。”
屋里瞬间更静了。
沈观澜眼神也沉了下去。
他看了一眼那枚木签，语气依旧平直，却已经带了案卷落笔前那种冷硬的决断。
“今夜就去。”
谁都没有耽搁。
秦府那头的哭声还没漫出来，沈观澜已经先命人封住后院小灶和焚纸处，不许任何人动炭、动火、动香灰。
秦素蘅躺在榻上时，脸色已经灰下去了，嘴角却还压着一点没来得及说完的话。
谢照微上前替她把散开的发理了理。
那只手一碰，冰得厉害。
活着的时候，这姑娘说话总带着怕，像每个字都要先在喉咙里绕一圈才敢出来。
如今人死了，屋里反倒只剩下一种更重的静。
秦夫人哭得站不稳，一旁的人却还想拿“急病”“旧弱”“惊惧伤心”这些词先往上糊。
沈观澜连头都没抬，只一句：“先记时辰。”
裴九便立刻报时。
谢照微也没让自己陷进去太久。
她把秦素蘅手里那枚木签、床边未收的药碗、她唇边残留的涩气，一并看了个分明。
木签上浅浅的寺印、药碗边那点不该有的焦灰味，都在提醒她。
秦映秋死得不是旧事。
秦素蘅也不是晚了一步。
她们这对姐妹，是有人沿着同一条旧线，一前一后收掉的。
等沈观澜说出“今夜就去”时，屋里原本还想拉人哭灵、送人净身的手都停了。
因为谁都听出来了。
若净因寺真是收尾处，那今夜再慢一步，秦素蘅最后留下的这点碎证，也会跟她姐姐一样，被人烧进灰里。
谢照微回头看了秦素蘅最后一眼，才转身往外。
活人没能留下来。
那就只能去死人该去的地方，把她来不及说完的都找回来。
车一出秦府，夜色便沉得发黑。
谢照微攥着那枚木签，没有再回头。
她今晚去净因寺，不是去认尸，是去截灰。
若再晚一步，秦家姐妹便会像更多女人一样，只剩簿上一前一后的两句病死。