既然決定了接下來的安排，王家人也沒刻意遮掩。
回秦陝探望剛生產的虎妞，這是人之常情，台島的鄉親們都能理解，但消息還是在相熟的小圈子里慢慢傳開了。
先是衙署後門。
那里有片不大的空地，平日里幾個和趙氏、劉氏處得好的婦人，常聚在那兒一邊摘菜洗衣，一邊嘮家常。
這幾日，話頭自然繞不開王家要回老家的事。
“老姐姐，你們這趟回去，是去看閨女和外孫、外孫女吧？”一個姓周的婦人拉著趙氏的手，眼里滿是不舍。
趙氏正在收拾晾曬的咸魚，聞言動作頓了頓，點點頭︰“是啊，虎妞那丫頭，一下生了倆，我這當娘的，不親眼看看，心里不踏實。”
“那是該回去看看！”另一個婦人接話，嗓門洪亮，“龍鳳胎啊，多大的福氣！我听說北方那邊講究可多了，洗三、滿月、百天……你們這一回去，怕是要住上一段日子吧？”
趙氏突然沉默了一下，她知道她沒法給出肯定的答案。
劉氏在一旁幫著疊曬干的衣裳，聞言接過話頭，語氣溫和卻帶著不易察覺的悵惘︰“是啊嫂子，這一走，確實說不準要待多久。”
“……我娘這回回去看看閨女，再看看老家，這兩個大孫子也還在京城，一年多沒見，怪想的。一大家子人，總得分兩頭顧著。”
她說得實在，幾個婦人都沉默了。
她們也都知道，王家是秦陝人，根不在這兒。
台島再好，終究是外鄉。
回家，是天經地義的事。
可心里那股子不舍，就像這海邊濕黏的空氣，扒著人不放。
“唉……”周氏嘆了口氣，眼圈有點紅，“你們這一走，這後門口，怕是再沒這麼熱鬧了。老姐姐你腌的咸菜，我還沒學會最地道的那個味兒呢。”
“就是，”另一個年紀大些的婦人也抹了把眼角，“你教我做的那鞋樣子，我還沒弄明白最後那幾針怎麼收口……”
趙氏心里也酸得厲害，她在台島這一年，和這些淳樸的婦人處出了真感情。
一起在灶台邊忙碌，一起為前線的兒郎揪心，一起在勝利後抱頭痛哭，又一起在廢墟上重建家園。
“瞧你們說的，”她強笑著，聲音有些啞。
“我又不是不回來了。等看看閨女和外孫、外孫女，等老家那邊安頓好了，說不定哪天，我又坐著船回來了！到時候，咸菜管夠，鞋樣子我手把手教！”
話是這麼說，可誰都明白，天南海北，這一別，再見不知是何年何月了。
氣氛有些傷感。
劉氏趕緊岔開話題︰“對了，周嬸子，你上次不是說想學做我們老家的臊子面嗎？我這兒還有些從老家帶來的干辣椒和香料，走之前，我教你！保管你做出來的，跟那日除夕晚會上吃的一個味兒！”
“真的？那可太好了！”周氏眼楮一亮，暫時壓下了離愁。
……
蒙學堂這邊，氣氛更直接。
豬妞站在講堂上，看著台下那幾十張仰著的小臉。
這些都是五六歲到十歲的孩子，如今台島缺人，年紀大些的都去參加鄉勇訓練，立志參軍保衛島了。如今留在蒙學只有這群小豆丁，也最是依戀人的年紀。
“盤錦夫子，”一個坐在前排、頭上扎著兩個小揪揪、臉上還帶著嬰兒肥的小女孩，怯生生地舉手，聲音細細的，“我娘說……您要回老家了，是真的嗎？”
這話讓整個學堂氛圍也喧鬧了起來。
“啊？盤錦夫子要走？”
“回老家？老家在哪兒？遠嗎？”
“盤錦夫子，那你什麼時候回來啊？”
孩子們頓時炸開了鍋，七嘴八舌地問起來，一張張小臉上寫滿了驚惶和不舍。
他們中很多人的至親剛剛離去不久，對“分別”二字格外敏感。
豬妞深吸一口氣，壓下喉嚨口的哽塞。
她努力讓自己的聲音听起來平穩些︰“嗯，是要回老家一趟。我小姑姑，也就是王大人的妹妹，在老家生了小寶寶，我們要回去看看。”
“那……回去多久？”一個虎頭虎腦的男孩急聲問，他是鐵奎，李大山犧牲後，他好像一夜之間長大了不少，但此刻眼圈也紅了。
豬妞沉默了一下，老實回答︰“暫時……還不知道。可能，得有段時日。”
這話讓孩子們的臉色更黯淡了。
“盤錦夫子，你不在，我們能給你寫信嗎？”一個文靜的小女孩小聲問，豬妞記得她是父母都是工匠，讀書也格外用功。
“自然可以！”豬妞立刻點頭，語氣肯定。
“你們寫好信，可以交給衙署的文書伯伯，他們會通過官驛幫我轉寄的。我也會給你們寫信，告訴你們老家是什麼樣子。”
“盤錦夫子，長安府遠嗎？是什麼樣子的？有海嗎？我長大了也要去看看！”一個番民孩子眨著大眼楮，充滿向往。
“遠，在大陸的最里面。要坐很久的船，再坐很久的車。沒有海，但是有很高的山，很寬的河，冬天會下很厚很厚的雪。”
豬妞比劃著，“等你們長大了，學了更多本事，當然可以去看。天下很大，不止有台島。”
“下雪？像鹽一樣嗎？”孩子們沒怎麼見過雪，想象著。
“比鹽好看，軟軟的，涼涼的，能堆雪人，打雪仗。”豬妞說著，自己也有些出神。
“盤錦夫子，你走的那天，我們能去碼頭送你嗎？”最開始那個小姑娘扯了扯豬妞的袖子，小聲問。
豬妞看著他們殷切的眼神，終于沒忍住，眼眶一熱，連忙眨了眨眼，把那股濕意逼回去，用力點頭︰
“能！當然能！不過要听話，要好好完成新夫子布置的課業，我走之前可是要檢查的！”
“我們一定听話！”孩子們異口同聲地喊，聲音里帶著哭腔，也帶著一種孩子氣的鄭重承諾。
豬妞轉過身，假裝去整理東西，趁機用袖子飛快地抹了下眼角。
這間簡陋的學堂，這些桌椅，還有這些孩子……是她過去一年全部的心血和寄托。
要離開了，她才發覺，不舍得何止是孩子們。