傳令兵話音落下的剎那，殿內便如死一般的寂靜。
一連串的消息，像是一記記重錘，狠狠砸在每個人心頭。
剛才還在為請功、彈劾、辯護、派系之爭吵得面紅耳赤的文武百官，此刻全都僵在原地，臉上血色瞬間褪盡，眼中只剩下無邊的驚駭與茫然。
站在文官隊列最前方的首輔楊廷敬，身子猛地一晃。
他臉色瞬間慘白如紙，連日來的憂心操勞、熬夜審閱江南雪片般飛來的奏報，早已透支了這位老人的精力。
此刻噩耗如雷霆般劈下，他只覺得眼前一黑，胸口一陣悶痛，竟差點踉蹌栽倒。
“閣老！”
站在他側後方的戶部尚書崔顯正眼疾手快，一個箭步上前，牢牢扶住了楊廷敬搖搖欲墜的身形。
楊廷敬借著他的力，勉強站穩，深深吸了一口氣，但那口氣卻像是吸進了冰渣子，刺得五髒六腑生疼。
他閉上眼，再睜開時，眼中已是一片赤紅。
隨即，幾乎是用盡全身力氣，掙脫崔顯正的攙扶，踉蹌著快步出列，走到大殿中央，“撲通”一聲，重重跪倒在地。
“陛下！”楊廷敬的聲音沙啞得厲害，卻字字清晰，砸在寂靜的大殿地面上。
“江南危在旦夕！勇安伯新敗，陳特使被困生死未卜，杭州門戶洞開！此乃立國百五十年來未有之危局！”
他抬起頭，老淚縱橫，以頭搶地，發出沉悶的響聲。
“老臣懇請陛下，即刻決斷！當務之急，非是追責論罪，而是速發援兵，馳援江南，救杭州于水火，挽狂瀾于傾倒！”
“江南乃朝廷財賦根本，一旦有失，則漕運斷絕，天下震動，邊關不穩，國本動搖！陛下，不能再猶豫了！”
楊廷敬這番話，字字泣血，句句驚心。
將江南失陷的可怕後果，赤-裸裸地攤開在所有人面前。
話音落下，無數道目光，下意識地瞟向了兵部尚書張甫，此刻最應該站出來說話的就是他這位大雍朝的兵部尚書。
而這位兵部主官，此刻卻像是被釘在了原地，臉色一陣紅一陣白，站在那里，進也不是，退也不是，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。
就在剛才，就在片刻之前，他還站在這里，慷慨激昂，為勇安伯陸成梁大唱贊歌，夸陸成梁“用兵如神”、“大局已定”。
轉眼間捷報就成了喪報，他夸贊的“名將”成了丟下友軍自己逃命的敗軍之將。
這臉打得，啪啪作響，火-辣辣地疼。
這簡直……簡直是將他的臉面，將兵部的臉面，將整個主剿派的臉面，按在地上狠狠摩擦！不，是扔進了糞坑里，又踩上了幾腳！
勇安伯這廝，真是……真是爛泥扶不上牆！張甫心里把陸成梁祖宗十八代都罵遍了。
可罵歸罵，眼下這爛攤子，終究還得兵部來擦屁-股。
他張了張嘴，想辯解兩句，想說“勝敗乃兵家常事”，想說“陸成梁或許有苦衷”，可話到嘴邊，看著楊廷敬那悲痛欲絕卻依舊挺直的脊梁，看著御座上陛下那冰冷深沉的目光，他所有的話都堵在了喉嚨里，半個字也吐不出。
再去請戰？派誰去？誰還敢去？
張甫嘴唇哆嗦了幾下，最終，還是選擇了沉默，垂下了頭，臉色灰敗。
而此刻，站在工部隊列里的王明遠，只覺得一股怒意和焦灼直沖頭頂。
陳香。
那個在杭州府埋頭種土豆、研究雜交水稻、一心只想讓百姓多吃一口飽飯的摯友。
此刻正身陷重圍，血戰數日，音訊全無，危在旦夕。
眼前仿佛閃過陳香那張總是沒什麼表情、甚至顯得有些木訥的臉，閃過他在田埂邊蹲著查看苗情時專注的側影，閃過他收到自己那封長信時，眼中可能閃過的、微弱卻堅定的光芒。
他怎麼就……那麼傻！
明知是陷阱，是火坑，怎麼就帶著那麼點人馬，不管不顧地沖進去了！
王明遠的心像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
憤怒、擔憂、恐懼、還有一股壓抑不住的、想要做點什麼的沖動，在他胸腔里瘋狂沖撞。
江南不能亂。
陳香不能死。
于公，江南是大雍的命脈，一旦徹底糜爛，漕運斷絕，稅賦無著，北方邊軍斷餉，九邊震動，外虜必然趁機入侵，屆時內外交困，大雍真有傾覆之危！
于私，陳香是他兩世為人，難得的、可以交托後背的摯友。他絕不能眼睜睜看著陳香死在江南那片爛泥潭里，死在一群亂民和背後那些齷齪算計之下！
剛才朝堂上那些攻訐、那些算計、那些冰冷惡毒的言辭，此刻在王明遠听來，顯得如此可笑，如此微不足道。
人都要死了，江山都要亂了，你們還在爭這個？算那個？
一股熱血猛地沖上頭頂。
王明遠不再猶豫，一步踏出工部隊列，走到楊廷敬身側，撩袍，端端正正跪倒。
“臣，工部都水清吏司郎中，兼太子少詹事王明遠，懇請陛下準奏！”
他抬起頭，聲音不高，卻帶著一種豁出去的鏗鏘之力，清晰地傳遍大殿︰
“江南局勢糜爛至此，忠臣被困，百姓倒懸，此乃國朝危急存亡之秋！臣雖不才，願效仿古之烈士，帶領王師，南下馳援！”
“臣懇請陛下，授臣征討之權，許臣便宜行事！臣願即刻南下，收攏潰兵，整合江南尚存之忠義力量，馳援陳特使，穩住杭州，進而掃清亂象，平定江南！”
“臣在台島，曾率義民，抗數萬倭寇于海外，深知臨戰之要，在于同心，在于決死！今江南之亂，正需快刀斬亂麻，撫剿並用，以霹靂手段，顯菩薩心腸！”
“陛下！臣，王明遠，懇請聖命！此去江南，必鞠躬盡瘁，死而後已！若不能，臣甘當軍法，以死謝罪！”
這番話，說得擲地有聲，慷慨激昂。
將他在台島的經歷、對國家危難的憂憤、對好友的關切、以及那份豁出一切的決心，全部融入了進去。