新帝的目光再次落在王明遠身上，那目光深邃復雜，有關切，有托付，有期待，也有一絲不易察覺的沉重。
“擢，工部都水清吏司郎中、太子少詹事王明遠，為‘欽命總督江南軍務、撫民安防諸事宜’大臣，授正四品餃，賜尚方劍，總督江南一切軍政事務，有先斬後奏、便宜行事之權。”
“調，京營副將趙振武，率神機營火器兵一千；調，五軍營參將孫得勝，率騎兵兩千，步卒七千，共計一萬兵馬，即日開拔，歸王明遠節制。另，江南各省衛所兵馬、各府州縣團練鄉勇，一應听其調遣。”
“著，戶部、兵部、工部，即刻按崔卿所奏，統籌錢糧、軍械、賞銀，務必保障大軍南下無虞。沿途各省官員，需竭力配合，若有怠慢，王卿可持尚方劍，先斬後奏！”
這番話一出，朝堂之上頓時響起一片壓抑的驚呼。
正四品！尚方劍！先斬後奏！總督江南一切軍政！
這是何等厚重的權柄！簡直可以說是江南的“土皇帝”了！
雖然大家都知道這權柄背後是滔天的責任和凶險，但陛下給出的信任和支持，也堪稱毫無保留，甚至有些……超乎規格了。
但此刻，無人出言反對。
這個燙手山芋，這個注定要沾染無數鮮血和罵名的位置，有人主動去扛，而且看起來確實有點本事和決心，大家松了口氣還來不及，誰還會去觸霉頭，質疑陛下的任命？
“臣，領旨謝恩！必不負陛下重托！”王明遠以頭觸地，聲音沉靜，卻帶著鐵石般的堅定。
“退朝——”內監尖細的唱喏聲響起。
百官如同潮水般，心思各異地退出文華殿。每個人臉上都帶著劫後余生般的復雜表情，低聲議論著，腳步匆匆。
王明遠剛走出殿門，還沒來得及深吸一口外面清冷的空氣，一名穿著深青色內侍服、面白無須的中年太監便悄無聲息地迎了上來，對他躬身一禮，低聲道︰
“王大人，陛下口諭，召您乾清宮覲見。請隨咱家來。”
王明遠心中一凜，隨即了然。
陛下此刻私下召見，定然有更為要緊的安排和交代。
他點點頭，快速整理了一下官袍，跟著那名內侍，穿過漫長的宮道，向著內廷深處的乾清宮走去。
乾清宮皇帝日常批閱奏章的小殿內，此刻光線雖然明亮，但卻顯出一種沉靜和壓抑的氛圍。
新帝蕭昭翊已換下朝會時那身明黃常服，只著一身玄色繡金的常袍，負手立在窗前，听到腳步聲，他緩緩轉過身。
“臣，王明遠，叩見陛下。”王明遠上前，撩袍欲跪。
“免禮，賜座。”蕭昭翊的聲音有些疲憊，他指了指旁邊的錦凳，自己也在書案後坐下。
內侍悄無聲息地退下，並帶上了房門。
乾清宮內，只剩下君臣二人。
“王卿，”蕭昭翊看著王明遠，目光深沉，不再掩飾其中的憂慮，“江南，就托付給你了。”
“此去，千難萬險，九死一生。陸成梁之敗，可見叛軍並非烏合之眾，其內必有精通兵事、善于蠱惑之人操控。
陳子先之困，更可見江南局勢之詭譎復雜，遠超你我此前預料。”
他頓了頓，身體微微前傾，語氣是前所未有的鄭重，甚至帶上了一絲……罕見的坦誠。
“朕知你此去，凶險異常。朝中諸公，心思各異，朕亦不能全然掌控。”
“但朕可以向你保證，此去江南，無論你行事如何，只要出于公心，為了平定亂局，朕都會給你權限內最大的支持！”
“放開手腳去做，該殺則殺，該撫則撫，不必過于顧忌朝中那些流言蜚語，不必事事請示。
朕要的，是一個安定的江南，一個能重新為朝廷輸血的江南！”
“朕會下密旨給崔顯正、楊廷敬，讓他們傾力為你籌措錢糧，協調各方。兵部、五軍都督府那邊，朕也會敲打。”
“你持尚方劍，有專斷之權，但……也要用好它。
既要雷霆手段，震懾不軌；亦要審時度勢，避免樹敵過多，陷入孤立。”
蕭昭翊的目光緊緊鎖住王明遠，一字一句，沉聲道︰
“然，萬望王卿，務必以自身安危為先。江南局勢若實在不可為……當以保全自身為上。
留得青山在，不怕沒柴燒。
朕……日後整頓河山，開創盛世，還需要王卿這樣的干才肱骨！”
這一番話，推心置腹，堪稱交心。
甚至有些話，已經超出了尋常君臣奏對的範疇，更像是一位君主對即將赴險的股肱之臣的懇切囑托。
這與先帝那種深沉難測、一切盡在掌握的帝王心術截然不同。
眼前的陛下，似乎更願意展現出信任和倚重，甚至不惜放下部分身段。
王明遠心頭稍微放松了些，也浮上了幾分暖意。
無論這番話里有多少是出于帝王心術的考量，有多少是真情實感，但一位天子，能在臣子面前如此表態，對于一個臣子而言，這已是莫大的信任和榮寵，更是沉甸甸的壓力。
他立刻離座，撩袍，端端正正地跪倒在御前，以頭搶地，聲音因為激動而微微發顫，卻無比清晰堅定︰
“陛下隆恩，臣雖肝腦涂地，亦難報萬一！”
“臣，王明遠，在此立誓︰此去江南，必當蕩平亂象，解江南倒懸之危，救黎民于水火，穩朝廷之根基！”
“陳子先乃臣至交，臣必救之！江南乃國家膏肓，臣必定之！”
“若不能功成……臣，亦當馬革裹尸，以報陛下知遇信任之恩！絕不負陛下今日之托！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
蕭昭翊看著跪在面前、脊背挺直如松的年輕臣子，眼中閃過一絲復雜的情緒，有欣慰，有感慨，亦有一絲難以言喻的沉重。
他起身，走到王明遠面前，親手將他扶起。
“好，朕，等你凱旋。”
“去吧。三日後一早，朕親至正陽門，為卿……壯行。”
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