果然，接下來整整一晚上，韃-子這邊再也沒有選擇試探性的騷擾或是攻城。
但天剛蒙蒙亮，北面的號角聲還是響了起來，韃-子也沒有因為昨晚的夜襲就嚇到，畢竟留給他們的時間並不算多。
這一次的號角聲和昨天不一樣，更低沉，更長，像是有什麼東西壓在地平線下，正在一點一點地往上拱。
王二牛站在城樓上，左肩的傷口昨夜已經重新包扎過，但紗布上還是滲出了一片暗紅色的血跡。他左手垂在身側，右手握著那把巨大的長刀，眼楮死死盯著北面。
地平線上，黑色的潮水再次涌來。
這一次，比昨天更多，阿木爾罕把所有的兵力都壓了上來，壓到了鎮遠關下。
“他娘的。”王二牛啐了一口，“這是真打算把老本都賠在這兒了。”
錢彩鳳默默站在他身邊，手里的弓已經拉滿了弦。
阿木爾罕親自站在中軍旗下，身邊是王庭僅剩的數千白狼衛。
他舉起手中的彎刀，指向鎮遠關。
“攻下關城！”
“第一個登上城牆的人，賞牛羊千頭，女人百名！”
“後退者，殺！”
號角再次響起，王庭大軍開始向前推進。
王庭兵馬進入五百步時，城頭沒有任何動靜。
四百步，依舊沒有炮聲。
直到最前方的王庭士卒推進到三百步以內，常善德才猛地揮下手臂。
“開炮！”
轟！第一門火炮猛地一震，炮彈落進人群，瞬間掀翻數十人。
緊接著，第二炮、第三炮接連響起，每一發炮彈都落在人最多的地方。
沖在前方的王庭士卒被炸得人仰馬翻，原本整齊的隊伍出現了大片空缺。
可後面的人沒有停，白狼衛就在他們身後。誰敢後退，立刻便會被自己人砍下腦袋。
一個倒下，後面兩個立刻補上。剩下的幾架雲梯被拖著繼續向城牆逼近。
常善德趴在炮位後面，臉被硝煙燻得漆黑。
“剩十一發！別急著打！等他們再靠近些！”
一名年輕炮手抱著炮彈沖向炮位，剛跑出幾步，一支箭從關外飛來，直接射進他的胸口。
年輕炮手身體一僵，懷里的炮彈差點掉在地上。
旁邊的人連忙沖過去扶住他。
“小順！”
“撐住！軍醫就在下面！”
被叫作小順的年輕士卒張了張嘴，血順著嘴角不斷往外冒。他用最後一點力氣，將懷里的炮彈塞進同伴手里。
“別……別管我，炮……彈要緊。”
同伴眼楮瞬間通紅，“你少說話！老子這就背你下去！”
而小順卻死死抓住他的手腕，“俺娘……在關內軍戶巷。”
“俺要是回不去了，你替我……看她一眼就行。”
同伴咬著牙，眼淚在眼眶里打轉。
“老子不替你看！”
“你自己回去看！”
小順嘴角動了一下，像是想笑，可他最終沒能笑出來，抓著同伴手腕的手慢慢松開，整個人倒在了冰冷的城磚上。
同伴盯著他看了兩息，猛地抹了一把臉，抱起炮彈沖向炮位。
“裝填！”
“給小順報仇！”
轟！
又是一聲巨響。
炮彈落入正在架設雲梯的敵軍之中，十幾名王庭士卒連同雲梯一起被掀翻。
可他們的人實在太多了，十四發炮彈很快只剩最後三發。
常善德看著不斷沖來的敵軍，遲遲沒有下令。
直到一群抬著撞木的士卒沖到城門前方，他才咬牙揮手。
“放！”
三門火炮同時轟鳴，撞木被一炮擊斷，周圍的王庭士卒也倒下一片。
自此，新式火炮徹底啞火。
王庭大軍卻仍在向前。
“弓箭手！”錢彩鳳大喝一聲。
城頭上，剩下的弓箭手同時放箭。
箭雨落下，王庭士卒不斷倒地。射完十幾輪後，箭囊也漸漸空了，雲梯終于靠上了城牆。
王二牛提起刀，親自沖了過去。
“推下去！”
十幾名守軍一起用長桿頂住雲梯。
城下的王庭士卒死死扶著，雙方僵持片刻，雲梯上的人已經快要爬上城頭。
王二牛沖到垛口前，一刀砍斷最上方一名敵軍的手腕，隨後抬腳踹在雲梯上。
“給老子滾下去！”
周圍守軍同時發力。
雲梯帶著上面的十幾個人向後倒去，砸進後方人群。
可第一架剛倒，第二架、第三架又搭了上來。
滾木、石塊不斷砸下，城下的人一層接著一層倒下，後面的人踩著尸體繼續往上爬。
……
整個上午，王庭發動了五次進攻。
三次有人沖上城頭，三次都被守軍用刀槍和身體硬生生推了回去。
到了午後，城牆上到處都是血，有王庭士卒的，也有鎮遠軍的。
守軍從最初的數千人，迅速減少。還能站著的人，也幾乎人人帶傷。
王二牛一刀砍斷一架雲梯上的繩索，剛想去另一邊支援，腳下卻突然一軟，單膝跪在了地上。
他連續喘了幾口粗氣，握刀的手止不住地發抖。
王明遠從旁邊跑來，一把扶住他。
“二哥！”
“我沒事。”
王二牛想站起來，可試了兩次都沒能成功。
他靠著城牆坐下，看著關外依舊望不到盡頭的王庭兵馬，忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，也很苦，“三郎。”
王明遠正在查看他的傷口，聞言抬起頭。
王二牛低聲道︰“二哥……對不住你。”
“你本來在京城當你的大官，教太子讀書，管你的火器、水泥和河工。”
“是二哥沒本事，先是中了自己人的埋伏，後來又守不住這個關，才把你拖進西北這灘渾水里。”
王明遠皺起眉頭。
“二哥，你說什麼胡話？”
“我沒說胡話。”
王二牛抬手抓住他的胳膊，壓低聲音道︰“你听二哥說。”
“南面城牆下面有一條運糧暗道，只有幾個人知道。待會兒關要是守不住，你帶著常大人和幾個親兵，還有鎮遠關的父老，從暗道出去。”
“你……還年輕，朝廷需要你，陛下需要你，太子也需要你。”
“咱爹娘……年紀大了，經不起白發人送黑發人，家里更不能沒有你。”
“你回去以後，替我告訴爹娘，就說二牛沒給咱王家丟人……”
“再幫我照看定安。那小子要是不听話，你就……替我揍他，別因為……他沒了爹，便，便慣著他……”
王明遠安靜地看著他。
王二牛見他不說話，以為他答應了，心中剛松下一口氣，便看見王明遠忽然笑了。
那笑容讓王二牛愣了一下。
“二哥，我在杭州府的時候，也對爹和大哥說過差不多的話。”
王二牛皺了皺眉。
王明遠繼續說道︰“那時杭州府剛守下來，我讓爹和大哥回京，不要陪我一起在杭州府苦熬。”
“我說，都是我牽連的他們，我對不住他們……可二哥你知道爹和大哥是怎麼說的嗎？”
王二牛沒有出聲。
王明遠一字一句說道︰“他們說，一家人，活要活在一起，死……也要死在一起。
你是我兒子、弟弟，我們怎麼可能丟下你？”
“這話，今日我原樣還給你。”
“在杭州府，爹和大哥沒有丟下我。”
“今日在鎮遠關，我也不會丟下你！”
王明遠直視著他的眼楮。
“我們是兄弟……從小到大，一直都是。”
王二牛的嘴唇哆嗦了幾下，喉結也上下滾動。
最終，他什麼都沒說出來，只是狠狠別過頭，用力眨了幾下眼楮，想把那點不爭氣的水光逼回去。
過了片刻，他才啞著嗓子罵道︰“他娘的，讀書人就是會說話。”
“早知道小時候你教我認字的時候，我就不往外面里躲了。現在……想說點什麼，都說不過你。”
王明遠笑了一下，“那等打完了韃-子，以後接著學。”
王二牛也笑了，只是他的笑容很快又淡了下去。
“就怕沒有機會了。”
王明遠沒有回答，他只是伸手將王二牛拉了起來。
“有沒有機會，打完再說，那本《西北安邊策》才看了一半。”
“剩下的一半，我還沒講完。”
“你若死了，我講給誰听？”
王二牛愣了一下，隨即大笑起來。
“行！”
“那老子就再多撐一會兒！”