鎮遠關的年，過得不算熱鬧，但也總算過去了。
立春後沒兩日，西北的風雪好像突然一下子就停了下來。
雖說天氣還是冷，但那種冷跟臘月里不一樣了，沒有那麼刺骨了。城牆根下的積雪也開始消融，化成水順著磚縫往下淌，在牆根處匯成一道道細細的泥流。
王明遠站在城樓上，看著遠處草原上的雪一點點變薄，露出下面枯黃的草根，心里頭說不出是什麼滋味。
這場仗，總算是打完了，韃-子退了，風雪也要退了。
鎮遠關周圍屯堡那些熬過一冬的軍戶和屯戶，也終于敢從屋里走出來，開始修補農具，清點種子，查看牲口。
往年到了這個時候，他們還得提心吊膽。
因為越是開春前後，越容易有韃-子小股騎兵過來騷擾。今天搶一處屯堡，明天燒一片草料，後天又劫幾戶軍戶的牛羊。
人不能安心種地，兵不能安心練兵。屯田荒了，糧食少了，邊軍又得向朝廷伸手要糧。朝廷給得慢，下面的人就餓肚子。餓著肚子還得打仗，仗打輸了，關外的韃-子又會更加猖狂。
這就是鎮遠關這些年一直繞不開的死結。
可今年不一樣，王庭主力才剛被打退，而且打得草原人傷筋動骨。
如今哪怕還有零散的韃-子靠近，但一看見鎮遠軍的巡騎，心里先虛三分。
所以立春之後，鎮遠關附近難得有了一種安穩的氣氛。
城外的幾處屯田先被清出來。
積雪還沒完全化干淨，地還凍著，不能立刻下種，可溝渠得先疏通，田埂得先修，去年被韃-子馬蹄踩壞的地方也得重新平整。
有些軍戶扛著鋤頭下地，有些傷輕的士卒也跟著去幫忙。
王二牛身上的傷還沒好利索，大夫讓他少動，他嘴上答應得好好的，轉頭就披著一件舊棉袍，帶著一隊親兵去了城外。
錢彩鳳知道後，氣得差點把藥碗扣他臉上。
可王二牛振振有詞，“我又沒提刀砍人，我就是去看看地。這地要是不看，心里不踏實。”
錢彩鳳冷笑︰“你是去看地，還是去顯擺你還能走？”
王二牛咧嘴一笑，也不反駁。
他到了田邊，確實沒干什麼重活，只是在一旁看著。可看著看著，他還是忍不住伸手幫人抬了一把木犁。
結果剛一用力，傷口扯得他臉色發白，額頭上冷汗都下來了。
旁邊幾個老兵嚇得臉都變了。
“將軍，您可別動了！您再把傷崩開，錢隊正可饒不了你！”
王二牛這才訕訕松手。
他站在田埂上，看著那些軍戶和士卒在地里忙活，看著有人彎腰清溝，有人牽著牛試犁，看著幾個孩子在遠處撿石頭，忽然覺得有種久違的踏實。
過去這些年，他見過太多血，見過太多人死在雪地里，也見過太多屯堡被燒成黑灰。
可眼下，大家在地里忙活，嘴里罵罵咧咧，嫌雪水冷，嫌鋤頭不好使，嫌今年地不夠肥。
這些話听著瑣碎，可王二牛卻覺得分外好听。因為只有能活下去的人，才有心思嫌這些。
一個老軍戶扶著鋤頭，抬頭看見他，咧著沒幾顆牙的嘴笑道︰“王將軍，今年若是韃-子真不來了，這片地能多開出三十畝。”
王二牛點頭︰“多開。能開多少開多少。等氣溫再回些，水渠通了，今年咱們多種糧。”
“好 ！”
那老軍戶笑得臉上的皺紋都擠在了一起。
王二牛看著這些人，心里又想起了死在黑山口和鎮遠關外的那些兄弟。
他們雖然沒能看到這一幕，可他們拼命守的，不就是這一幕嗎？
沒有韃-子騷擾，沒有烽煙，沒有半夜敲響的戰鼓。
大家能下地，能種糧，能罵兩句天冷，能盼著秋天多收幾袋糧。
這便是邊關最難得的太平。
……
鎮遠關上下忙著春耕和休整，王明遠這邊卻一直在等京中的回信。
按理說，鎮遠關大捷的奏報和他請立忠烈碑、請加撫恤、請安置傷殘士卒的折子，年前便已經送出去了，可偏偏趕上過年封衙。
再加上西北一路風雪，雪融之後道路又成了泥漿，有些地方車馬陷進去半日都拉不出來，驛馬也換得慢。
所以一直拖到正月十五以後，京中的回信才終于送到鎮遠關。
送信的驛卒幾乎凍成了冰人，被人扶進驛舍時，連話都說不完整。
王明遠讓人給他灌了姜湯，又讓軍醫去看了看，這才拆開京中來的信。
公文里說得很漂亮，陛下得知鎮遠關大捷龍顏大悅，當朝贊譽西北諸將忠勇，稱鎮遠軍以孤城抗王庭，保大雍西陲無恙，功在社稷。
王二牛、錢彩鳳、劉成、徐綱等有功將領，兵部已經開始核定戰功。
同時這次也招王二牛、錢彩鳳隨同王明遠一起進京赴命，順帶著也讓其見見家人，算是體恤將士。
常善德和火器局諸工匠，也會另行記功。
至于鎮遠關守城忠烈名冊，陛下已經允準造冊入檔，並讓地方每年春秋兩祭。
看到這里，王明遠原本緊繃的心稍稍松了些。
至少最重要的一件事，成了。那些死去的將士和百姓，有了名。
可繼續往下看，他的眉頭又一點點皺了起來。
關于陣亡將士家眷加撫恤、傷殘士卒長期安置、孤兒寡母免役免稅、老兵入屯所養濟這些事，公文沒有直接駁回，但也沒有直接答應。
上面只說，西北戰事耗費甚巨，江南善後尚未結束，各地又有雪災，戶部錢糧緊張。相關條陳，陛下已命兵部、戶部、吏部共同商議，待議定章程後，再行下發。
王明遠看完後沉默了良久。
這話听著客氣，其實就是一個字——拖。
或者說，不是完全不辦，但也絕不會像他折子里寫的那樣痛快給銀子、給田、給長期供養。
他早就猜到這事不容易，可真看到回信時，心里還是難免沉了下去。
王二牛正好被錢彩鳳押著回來換藥，見他坐在那里半晌不說話，便問道︰“京中回信了？”
王明遠把公文遞給他。
王二牛不愛看這些文縐縐的東西，但這一次，他看得很認真。