……
隊伍繼續向東。
路過長安府的時候，王明遠本想稍作停留。
長安府對他來說，意義太重。
當年他從清水村走出來，第一次真正見識大城，第一次進別的書院求學，第一次在府試、院試揚名，也是在這里拜入崔知府門下，柳教諭、陳嗣，還有許多故人，都與這里有關。
當然，更重要的還要去見見虎妞和兩個小外甥。
虎妞嫁給了張文濤後，兩口子就在長安府安了家。王明遠自從送親那日後，便再沒見過這個妹妹，心里一直惦記著。
可這次是奉旨進京，隊伍里又帶著這麼多傷殘士卒，不好耽擱。
王明遠只能讓隨行親兵替他去問候幾位故人，也送些西北帶回來的特產，他和二哥二嫂都還特意備了給兩個孩子的小玩意兒。
結果親兵回來時，卻帶回一個讓他哭笑不得的消息。
“王大人，王將軍，錢隊正，小姐和姑爺不在長安府。”
王明遠一愣︰“去哪兒了？”
親兵道︰“听張家那邊的人說，小姐和姑爺帶著孩子進京了，說是想帶孩子去見見外祖一家。”
王明遠听完，先是怔住，隨即忍不住笑了。
王二牛和錢彩鳳也愣了好一會兒。
錢彩鳳低頭看著自己早就備好的幾雙小鞋，輕聲道︰“那倒好，京城能見著，也能好好團聚一番。”
王二牛咧嘴笑道︰“虎妞還是這樣，風風火火的。”
王明遠原本還想著，路過長安時，哪怕不能久留，也許能遠遠見虎妞一面，沒想到她人已經先進京了。
他只好讓親兵把給柳教諭、陳嗣等人的禮物送過去。
柳教諭身子依舊不算好，听說他路過長安卻不能停留，還特意讓人帶了一封短信回來。
信上沒有說什麼大道理，只讓他路上小心，到了京城後別逞強，身子若撐不住就先歇，功勞可以慢慢爭，人不能再倒。
王明遠看著那封信，心里有些發酸。
這些年，他走得太快，去的地方太多。
從清水村到長安府，從岳麓書院到京城，從滹沱河到台島，從台島到江南，再到西北鎮遠關。
他總覺得自己在忙，忙著讀書，忙著做官，忙著救災，忙著治水，忙著打仗，忙著給這個大雍補窟窿。
可那些曾經拉過他一把、教過他一程的人，卻在一天天老去。
柳教諭是這樣，趙夫子也是這樣，還有清水村那些鄉親，也不知如今都怎樣了。
去年在江南時，秦陝鄉親還千里迢迢送去糧食和人手。
他不能用完大家的情分，轉頭便忘了根。
王明遠將信收好，心中暗暗想著，等這一次京城的事稍稍安定，無論如何也得抽空回秦陝一趟。
看看師長舊友，也看看清水村。
人無論走得再高，也不能忘了自己是從哪里出來的。
……
又過數日，隊伍終于進入北直隸，離京城也越來越近了，將士們的情緒也開始發生變化。
起初是興奮，畢竟京城是大雍的國都，很多人這輩子都沒想過自己能踏上這片土地。
可接下來越是靠近京城，就越緊張。
石頭騎在馬上，手心全是汗。
他小聲問旁邊的老兵︰“叔，京城……是不是特別大？”
“大。”
“那……那里面的人，是不是都特別厲害？”
老兵想了想，說︰“也不一定。有些人厲害，有些人也就是普通人。不過京城的人見得多了，眼光高，咱們這些邊關來的，他們不一定看得上。”
石頭咽了口唾沫，更緊張了。
老兵看了他一眼，笑罵道︰“怕什麼？你連韃-子都敢砍，還怕京城的人看你兩眼？”
石頭撓了撓頭︰“那不一樣……砍韃-子的時候，腦子里啥都不想。可一想到要進京城，心里就發虛。”
“虛什麼虛？挺起胸膛，你是鎮遠軍的兵，誰也不敢小瞧你。”
石頭用力點了點頭，可手心還是出汗。
王二牛和錢彩鳳也好不到哪里去，兩人騎在馬上，表面上看著鎮定，可心里頭早就翻江倒海了。
王二牛不停地整理自己的衣領，一會兒覺得歪了，一會兒覺得緊了，折騰個不停。
錢彩鳳忍不住說他︰“你能不能消停會兒？一件衣服被你扯了八百遍了。”
王二牛訕訕地放下手︰“我這不是緊張嘛……”
錢彩鳳沉默了一下。
其實她也緊張，不過她也知道，二牛跟她一樣，都不是因為要見皇上緊張，而是因為馬上要見到兒子了。
王定安，她和王二牛的兒子。
算算日子，已經兩年多沒見了。
上一次見到定安，那小子還是個半大的孩子，個頭剛到她的肩膀。
這兩年，也不知道長高了多少，瘦了還是胖了，有沒有好好吃飯，有沒有听老夫人的話，有沒有好好讀書……
錢彩鳳在心里想過無數次定安的樣子，可每次想出來的都不一樣。
那些日子里，她都會忍不住一次又一次問王明遠︰“三郎，定安……現在長多高了？”
王明遠想了想，說︰“比二嫂你矮不了多少了。”
“瘦不瘦？”
“不瘦，結實著呢。在國公府吃的好，那小子一頓能吃三大碗飯。”
錢彩鳳听後臉上不住的洋溢起笑意，可眼眶卻越來越紅了。
這會兒，她又忍不住摸了摸身後背著的包袱。
包袱里全是她給定安做的東西，衣服、褲子、鞋子、襪子……從里到外，從頭到腳，她又做了好幾套。
在鎮遠關的時候，每天晚上閑了，她就在燈下一針一線地縫。
縫的時候心里頭想著定安穿上這些衣服的樣子，嘴角就會不自覺地翹起來。
可縫著縫著，又會擔心。擔心尺寸不對，擔心按王家的體格個子長得快，衣服小了穿不上。
所以她做了好幾套，有大一點的，有小一點的，總有一套能穿。
王二牛那邊也不遑多讓，他後面的馬車上，放了好幾口箱子。
箱子里裝的，全是他在西北收集的東西。
有繳獲的韃-子彎刀，有精致的馬鞍，有上好的弓箭，還有幾塊他從草原上撿回來的漂亮石頭，這些都是他準備送給定安的。
王二牛沒什麼文化，也不知道該怎麼表達對兒子的思念，只能把這些他覺得好的東西，一股腦兒地帶回來。
他想讓兒子知道，他雖然在邊關，可心里一直惦記著他。
……
很快，隊伍在京郊停了下來，做最後的休整，再往前走半日，便是京城了。
王明遠讓大家整理儀容，檢查行裝，準備進城，破甲、斷刀、血旗也都拿出來。
將士們紛紛忙碌起來，有的擦刀，有的整理盔甲，有的互相幫忙把繃帶重新纏好。石頭把自己的軍服整了又整，生怕有一點褶皺。
就在大家忙活的時候，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“有騎隊！”
前方親兵立刻警惕起來，王二牛也猛地抬頭，手按在刀柄上。
可很快，眾人便看見了那支騎隊打出的旗幟。
那是……定國公府的旗，更準確地說，那是鎮遠軍舊旗。
王二牛先是一怔，隨即眼楮一下子亮了。
隊伍到了近前猛地勒馬停下，馬蹄揚起一片塵土，後面一輛馬車緩緩停穩。
很快，車簾掀開，一個年邁的身影在侍衛攙扶下慢慢走了下來。