“改吧！讓他們改！”
“今日加算學，明日加農政，後日再加水利軍工！”
“干脆把聖賢書全從貢院里扔出去，誰會種地，誰會打算盤，誰就去做狀元！”
旁邊一名同鄉急忙拉住他的衣袖。
“馮老先生，慎言！這里是京城，朝廷旨意剛下，您莫要一時氣憤，說出什麼不該說的話。”
馮敬之猛地甩開他的手。
“老夫今年六十三了！”
“從四十歲中舉，到今日，整整二十三年！老夫考了七次會試，讀了一輩子的聖賢書，如今老夫還能活幾年？
難道還要老夫從頭去學那些田畝算法，學怎麼開溝放水不成？”
“他們倒是動動嘴，添上一張卷子，可天下有多少人為了科舉熬白了頭，他們知道嗎？”
他說到最後，聲音都開始發顫，原本還有些嘈雜的大堂漸漸安靜了下來。
幾個年紀較大的舉子低下頭，神色也隨之黯淡。
他們未必完全贊同馮敬之的話，可他們能理解，能夠坐在這里的舉子，誰不是一路從縣試、府試、院試、鄉試闖過來的？
有些人中舉以後第一次會試便能高中，可更多的人，只能三年又三年地熬。
有人熬到父母去世，有人熬到兒女成家，有人甚至連孫子都已經開始讀書，自己卻仍舊在進京趕考。
他們不是不知道做官應該懂政務，只是……已經沒有力氣重新走一遍了。
馮敬之指著窗外皇城的方向，越說越激動。
“周時雍是三朝太傅，是天下聞名的大儒，他自然什麼都懂！他身邊還有王明遠那種徒弟，會算學，會治水，會農政，會造火器！”
“是，他王明遠干得好，造水泥，平台島，定江南，如今的新式火炮又打的西北的韃-子聞風喪膽，可天下有幾個王明遠？難道因為有一個王明遠，便要讓所有讀書人都變成王明遠不成？”
“科舉取士，是祖宗定下的規矩。他們今日開一道口子，明日便敢再開一道！”
“攪吧，繼續攪吧！”
“非得把大雍的科舉攪得面目全非，把天下讀書人幾十年的苦功全部變成廢紙，他們才肯罷休！”
“馮老先生！慎言！慎言啊！這話要是傳出去，被人告到禮部，你今年的會試資格……”
幾名同鄉連忙站起來，將他重新按回座位。
其中一人更是快步走到樓梯口看了一眼，確認沒有官差和陌生人注意這邊，才稍稍松了口氣。
馮敬之胸口劇烈起伏，依舊滿臉不甘。
周圍那些年輕舉子看向他的目光，卻各不相同。
有人同情，有人擔憂，也有人心中不以為然。
一個坐在角落里的年輕舉子端起茶碗，借著喝茶擋住嘴角，小聲對同伴道︰“都六十三了，就算這次真考中，授官時怕是也只能去翰林院修書，朝廷還能指望他治理一方不成？”
同伴瞪了他一眼。
“少說兩句，這老先生現在正在氣頭上，真讓他听見，怕是要與你拼命。”
年輕舉子撇了撇嘴，果然不再出聲。
這種話，私下想想也就罷了，在眾人面前說出來，未免太過刻薄。
而且誰也不敢保證，自己幾十年後不會變成另一個馮敬之。
人群靠後的位置，一名穿著半舊青衫的年輕舉子始終沒有開口。
他叫吳守拙，字廣淵，來自隴西一處偏遠小縣，與馮敬之是同鄉。兩人並非同族，卻坐過同一支進京的商隊。
一路上，馮敬之見他盤纏不算充裕，還曾請他吃過幾次飯。
所以即便此刻覺得老人的話說得太重，吳守拙也沒有出言反駁。
更重要的是，他自己心中同樣不安。
吳守拙出身貧寒。
父親是個跛腳的佃農，母親常年臥病。
他自幼讀書有些天分，十二歲過縣試，十九歲中秀才，後來又在二十七歲那年中了舉。
可旁人只看見他聰穎，卻不知道這一路是怎麼熬過來的。
他讀的《四書集注》，是縣里一位老秀才死後，其子看在同鄉情分上送給他的，里面缺了十幾頁，他便跑去縣學借書，一頁一頁抄回來補上。
練字買不起紙，他便把縣衙廢棄的舊公文撿回去，翻到背面再寫。
鄉試前一年，村里遭了旱災。本該用來交租的糧食不夠，村中幾十戶人家仍舊一家湊一點，替他湊出了赴府城趕考的盤纏。
他中舉的消息傳回去時，村里簡直比過年還開心。在隴西那種偏僻小縣，能夠中舉，已經不是普通讀書人。
捷報送回縣里的那日，縣令親自設宴，當地鄉紳富戶也紛紛登門道賀。有人送銀，有人送田，還有人願意將名下的土地投獻到他名下，只求借著舉人的身份少交些賦稅、少服些徭役。
甚至還有兩家大戶開出條件，只要吳守拙肯替他們在官府里遞幾句話，便願意每年送上數百兩銀子，供他繼續讀書趕考。
換成旁人，中舉以後即便不能立刻大富大貴，日子也絕不會再像從前那般艱難。
可吳守拙沒有答應。正常的賀儀，他收了一部分。縣學按例發放的膏火銀，地方上給舉人的優免，他也沒有故作清高地拒絕。
可那些來歷不明的銀子、田契和所謂的投獻，他一概退了回去。
他心里清楚，那些人不是白白幫他。
今日送十畝田，明日便可能讓他替人爭一條利。今日送五十兩銀子，日後若是攤上命案、田訟，又會拿著這份人情求到他門前。
他尚未入仕，便已有人想借他的舉人身份逃稅避役。若真收了，日後即便中了進士，也未必能甩得干淨。
正因為如此，吳守拙中舉以後，家中日子雖然比過去好了一些，卻並沒有驟然富貴。
此次進京會試，他只收了府學依例給的一筆程儀，又用自己這些年授課攢下的銀錢，湊齊了路費。
父親原本還想賣掉家中攢下十畝田，吳守拙得知以後，第一次在父親面前發了火。
“兒子如今已經是舉人。若還要靠賣父母養老的田去考進士，那這個進士不考也罷。”
所以此次吳守拙進京依舊不算十分寬裕，他住不起單獨的院子，只能住在隴西會館里，與幾名同鄉合住一間屋。
他也不是連書都買不起。尋常經義、時文集和春闈所需的筆墨，他也能置辦。
真正讓他為難的，是突然增加的那些實務之學。