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殿試一直持續到傍晚。
數百份答卷經過彌封、謄錄，又由讀卷官連夜閱看。
當晚，文華殿內依舊燈火通明。
蕭昭翊與幾名內閣大臣、六部尚書坐在殿內，面前放著最後挑選出來的數十份的原卷。
楊廷敬拿起其中一份，看了許久，才開口道︰
“陛下，此卷論田畝、學校、百工與吏治，先後有序，所列辦法也頗為詳實。尤其是地方賬冊分存、異地抽查，以及府學先設實務教習之法，雖還有粗疏之處，卻已遠勝尋常空論。”
“只可惜此人會試名次不算靠前，若驟然列入一甲，只怕會有人議論。”
他說著，將答卷輕輕放下。
那份卷子，正是崔琰所作。
吏部尚書唐綸看了一眼崔顯正，又看向楊廷敬，心里頓時警惕起來。
如今朝中，楊廷敬是首輔，崔顯正掌著戶部，王明遠又手握軍工、河道和新政。軍中還有定國公，以及剛剛封為忠武伯的王明志。
若崔琰再得一甲，將來進入翰林，崔、楊、王幾家的聲勢只會更盛。
想到這里，唐綸開口道︰
“陛下，殿試雖然可以重新定等，可會試名次也不能全然不顧。”
“此子策論雖有可取之處，然而經義根基與辭章仍有不足。若只因幾條實務辦法便越過前列諸人，恐怕難以服眾。”
刑部尚書包維翰也緊跟著說道︰
“陛下，臣附議。朝廷取士，終究要看文章、學問與德行，不可只看是否迎合眼下新政。”
“況且此卷所寫許多辦法，與王明遠近年來所行之策頗為相似，究竟是此子自己所思，還是平日听得太多，尚未可知。”
殿內安靜下來，所有人此刻都看向崔顯正。
按理說，自己的兒子可能入一甲，崔顯正應當替他說話。
可崔顯正卻起身行禮，“陛下，犬子學問尚淺，會試名次也不出眾。”
“此卷雖然有幾分實務見識，但許多地方確實還不成熟。若驟列高位，反而容易讓他生出自滿之心。臣以為，年輕人多歷練幾年並非壞事，不必因為他是臣的兒子，便格外抬舉。”
唐綸和包維翰都有些意外，但新帝蕭昭翊卻忽然笑了。
只是那笑意並沒有讓殿內的氣氛輕松，反而讓幾人心里一緊。
他伸手拿過崔琰的答卷，翻看了兩頁，才抬起頭。
“朕讓諸卿入宮，是替朕閱卷，議文章高下……而不是讓諸卿拿著會試舊榜，替朕把殿試也一並排完！更不是讓諸卿先看答卷出自誰家，再決定他該排在何處！”
蕭昭翊的語氣也隨著話音一次次的提高，最後已然帶上了幾分冷意。
唐綸臉色瞬間大變，“陛下，臣絕無此意！”
蕭昭翊沒有理會，只是繼續冷聲問道︰
“朕尚未開口，何時已經輪到你們替朕決定，誰配做天子門生了？”
這句話落下，殿內所有人同時起身。
“臣等不敢！”
蕭昭翊沒有立即叫他們起來，他坐在御案之後，目光緩緩掃過眾人，那目光雖然看似平靜，但卻仿若巨石一般壓在殿內幾人的心上。
蕭昭翊剛登基時，需要平衡朝中各方，許多時候，明知道某些人心懷私意，也只能暫時忍讓。
可如今不同了。
江南沒有亂成天下大亂，反而逼出了清丈、新稅和地方整頓。
西北王庭元氣大傷，鎮遠關也有新式火器坐鎮。
軍工河道巡察總局開始穩定運轉，國庫雖仍不算富裕，卻已經看見了新的財源。
他不再是那個只能靠各方妥協才能坐穩皇位的新君。
他可以听群臣爭論，也允許不同意見存在，但他絕不會允許任何人把黨爭伸進他的殿試，替他挑選未來的臣子！
過了好一會兒，蕭昭翊才淡淡說道︰
“都平身吧。”
眾人重新站好，卻沒人再敢輕易開口。
蕭昭翊看向唐綸和包維翰。
“朕要的不是只會在卷子上寫堯舜之治的人。朕要的是，到了地方知道糧從哪里來，水往哪里引，百姓為何不肯交稅，胥吏又是如何蒙騙上官！”
“經義好，朕用。實務好，朕也用。只要他有本事，肯做事，朕便給他機會！”
“可若……有人把朝堂當作自家門庭，把取士當成黨爭籌碼，不論他身後站著誰，資歷有多深，在朕這里，都沒有下一次！”
最後幾個字落下時，唐綸和包維翰後背已經冒出了一層冷汗。
他們終于意識到，陛下今晚說的不只是崔琰的名次。
也是在告訴整個朝堂，這已經不是先帝在時的朝堂，更不是新帝登基之初，幾方勢力可以坐下來替皇帝分配位置的時候。
蕭昭翊再次低頭，看向崔琰的答卷。
“此卷確實不算完美。可難得的是，他知道先後，也知道政策不能只求好听，還要能落地。”
“朕殿試時見過崔琰，模樣倒是風流倜儻，听說……頗有幾分崔尚書年輕時的風采。”
崔顯正眼皮跳了一下。
蕭昭翊繼續笑道︰
“狀元文章須最為穩重，榜眼經義也勝他一籌。既然如此，便點他為探花吧！”
崔顯正立即跪地。
“臣代犬子謝陛下隆恩！”
蕭昭翊又拿起另一份答卷。
這份卷子的辭章遠不如崔琰，字也只能算端正，可其中那句“天下之學，不應獨聚于權貴之家”，讓他看了很久。
“此人是誰？”
負責核對名冊的官員連忙出言道︰
“回陛下，是隴西舉子吳守拙，會試名次靠後，家中世代務農。”
蕭昭翊重新看向答卷。
“文章尚顯生澀，可所寫之事，皆出自親眼所見。各地實務學堂不能照搬一套，江南學河工，西北學軍屯農桑，沿海學海運輿地，這一點很有意思。”
楊廷敬點了點頭，附聲道︰“此子眼界雖不算寬，卻勝在知道自己不懂什麼，也知道百姓真正缺什麼。”
蕭昭翊將答卷放下。
“列入二甲末位。”
“讓他參加翰林院觀政考選。能不能留下，看他今後的本事。”
幾名讀卷官連忙重新調整名次。
吳守拙原本按會試排名，多半只能落入三甲，如今卻因為一篇殿試策問，硬生生進了二甲。
而隨著蕭昭翊方才那番話，其他讀卷官也不敢再只盯著經義辭章。
幾份實務內容扎實、原本排名靠後的卷子，也被陸續提了上來。
直到深夜，今科殿試名次才終于定下。