他想起周老太傅那日站在高台上的模樣。
那個老人明明已經連站穩都很困難，卻依舊不肯坐下。
他用盡最後的力氣，給那些幾日前還在罵他的讀書人講物理，講化學，講農政，講河工。
他沒有責怪他們，也沒有逼迫他們，他只是一遍遍告訴那些年輕人，讀書不只是為了金榜題名，更是為了這個國家能夠變得更好。
信上的字跡越來越輕，有幾處甚至已經有些歪斜。
“老夫這一生，做過帝師，做過太傅，也得過天下讀書人的敬重。可今日回頭再看，這些虛名都沒有那麼重要，更重要的是這個國家能不能變得更好。”
“若有一日，大雍的田野不再因為一場旱災便餓殍遍地。”
“若有一日，黃河決口以後，官員知道該如何堵口，如何疏散百姓，而不是只會跪在河邊求天。”
“若有一日，邊關將士手中的刀炮不弱于任何敵國。”
“若有一日，百姓能把飯碗牢牢端在自己手里。”
“若有一日，大雍無論男女，無論出身，都有衣可穿，有飯可吃，生病有藥，年老有依。”
“若有一日，每一個孩子都能走進學堂，都能識字，都能知道這天地有多大，自己能走多遠。”
“那才是真正的盛世！”
“老夫真想看看那一日啊，可惜……老夫大概看不到了。”
信上的筆跡在這里停了很久。
那一處墨色比旁邊更深，像是老人寫到這里時，也曾握著筆沉默許久。
隨後才繼續落筆。
“所以，明遠，你要替老夫看下去。”
“不要因為今日之勝便自滿，也不要因為明日之敗便灰心。”
“一件事做不成，便換一種辦法。一代人走不完，便交給下一代人。”
“只要方向是對的，只要百姓能得到好處，便不要怕慢，也不要怕別人罵。”
“但你也要記住，不要把自己當成救世之人，天下也不是靠一個王明遠撐起來的！”
“你要做的，是教會更多人，讓他們也能看見問題，也能解決問題。讓一個人的學問，變成一群人的學問。讓一群人的本事，變成大雍的本事。”
“這才是新學真正該走的路！”
王明遠死死抿著唇，他不敢發出聲音，可肩膀還是控制不住地顫抖起來。
信的最後，只剩下很短的幾行。
“明遠，最早曾有人問過老夫，人為何讀書。
老夫從前回回答︰為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
“但今日，老夫還想再答一次。”
“為明理而讀書。”
“為百姓少受一分苦而讀書。”
“為邊軍少流一滴血而讀書。”
“為大雍不再受人欺辱而讀書。”
“為這片山河無恙，為天下百姓安康而讀書。”
“為大雍之強盛而讀書。”
“為大雍之崛起而讀書！”
（所以，大家為什麼而讀書？）
“——周時雍絕筆。”
最後四個字落入眼中，王明遠的眼淚徹底涌了出來。
他緊緊攥著那幾頁信紙，彎下腰，許久都沒有直起身。
……
與此同時。
周老太傅的氣息也愈發衰弱，太醫院院也已經雙手垂立跪在了床邊。他該用的藥已經用了，該扎的針也已經扎了，可周老太傅的身體，就像一盞油已燃盡的燈……即將熄滅。
周執規跪坐在床邊，緊緊握著父親的手。
從小到大，他都很怕父親。
父親對他極嚴，讀書時錯一個字，要重新抄上十遍。為官後辦錯一件差事，父親從不會因為他是自己的兒子便替他遮掩，反而罵得更重。
周執規記得，自己第一次升官時，滿心歡喜地回府。
父親只問了他一句。
“你升官，是因為做成了事，還是因為旁人看在老夫的面子上？”
那句話讓他整夜未眠。
後來他也養成了方正古板的性子，凡事都要依照規矩，生怕給父親丟臉。
父子二人同住一府，平日說的話卻少得可憐。
可現在，周執規卻像個孩童一樣伏在床邊，額頭抵著父親的手背，肩膀不斷顫抖。
“父親……您別睡。”
“您再罵我幾句。”
“兒子日後不與人在朝堂爭吵了，也不再說那些意氣之言。”
“您睜開眼，再教教兒子……”
周老太傅的手指輕輕動了一下。
“執規……”
周執規猛地抬起頭。
“父親，兒子在！”
周老太傅費力地睜開眼楮，他的目光已經有些渙散，過了好一會兒，才看清眼前的人，嘴唇輕輕動了動。
“這些年……你做得很好。”
周執規整個人僵住了，這是他第一次從父親口中听見這句話。
他低下頭，眼淚一滴一滴落在被褥上，嘴里不斷重復著。
“兒子做得不好……”
“兒子還有許多地方沒做好。”
“父親再教教我……”
周老太傅已經听不清了。
他望向窗外，像是想要看見更遠的地方。
“執規……我……不進祖墳了……”
周執規一愣。
“父親？”
“把我……葬在西山……找個高些的地方……”
周老太傅的聲音越來越輕，周執規只能把耳朵湊到他的嘴邊。
“我想看看……國子監……看看那些孩子……有沒有好好讀書。”
“也想看看西山的爐火……看看河道……看看官道上的人……”
老人停下來喘了很久。
“……以後會有很多學堂……每個孩子……都能背著書袋去讀書。”
“我看不到了……便在山上……等一等……說不定……真能等到。”
周執規死死咬著嘴唇，用力點頭。
“好！兒子答應您！”
“兒子把您葬在西山最高的地方！讓您看著國子監，也看著整個京城！”
周老太傅臉上慢慢露出了一點笑意。
……
就在這時，府外忽然傳來了一陣鑼聲。
今日是殿試放榜之日，報榜的隊伍已經從禮部出來，沿街高喊。
“禮部放榜——”
“大雍殿試榜文全部已出！”
街道上，數百新科進士看到榜上自己的名字，有人仰天大笑，也有人跪在地上，哭得說不出話。
而那哭的說不出話的人正是吳守拙，此刻，他忽然朝著周府的方向再次跪了下來。
他身邊的同窗也瞬間反應過來，也跟著跪下。
人群漸漸安靜。
不知是誰哽咽著念道︰“一片丹心開萬世，滿城桃李送先生！”
聲音從長街上傳來。
越來越多的人跟著喊了起來。
“一片丹心開萬世！”
“滿城桃李送先生！”
呼喊聲傳入臥房，周老太傅已經有些渙散的眼神，似乎又亮了一瞬。
他側耳听著外面的聲音，嘴角的笑意也深了幾分。
周執規死死握著父親的手。
“父親，殿試放榜了，您听見了嗎？”
可老人沒有再回答。
周執規怔了一下，他低下頭時，才發現自己握著的那只手已經徹底失去了力氣。
老人微微彎曲的手指慢慢松開，垂落在床榻邊緣。
“父親？”周執規輕輕喚了一聲。
“父親。”他又喚了一聲，聲音已經開始發抖。
太醫院院使快步上前，將手指放在老人頸側。
片刻後，他收回手，跪倒在地。
“周太傅……薨了。”（注︰太傅官級可用）
周執規呆呆坐在那里。
過了幾息，他猛地撲到父親身上，哭得像個真正的孩子。
“父親！”
王明遠也跪在地上，額頭重重貼著冰冷的地面。
屋外，一片丹心開萬世的呼喊聲仍在繼續。
屋內，那個教了三朝帝王、教過無數學子，也用最後一口氣替天下讀書人推開一扇門的老人，永遠閉上了眼楮。
大雍這一日，多了一批新科進士，也少了一位替他們鋪路的先生。
一個屬于周時雍的時代，在滿城桃李的呼喊聲中，落下了帷幕。