隊伍摸黑又走出七八里，進了一片稍微開闊些的山坳。
人實在是挪不動了，管亥只得下令就地歇息片刻。
許多人一屁股坐下，就再也不想起來，只有胸膛還在劇烈起伏。
劉燼靠著塊冰涼的山石滑坐下來，左腿的傷處已經疼得麻木，取而代之的是一種火辣辣的脹。
狗娃摸過來，遞過來一個破皮囊，里面是剛才在山澗里灌的涼水。
劉燼接過來，慢慢喝了兩口，冰涼的水劃過喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。
“軍侯，”侯三也挨過來坐下，壓低聲音，“剛才……真他娘懸。”
石頭悶聲道︰“徐軍師這把火，點得是時候。”他頓了頓，甕聲甕氣地補了句，“就是不知道……去點火的弟兄，還能不能回來。”
沒人接話。
黑暗中響起幾聲壓抑的嘆息。
亂世里，命就是這麼賤。
有些弟兄，走著走著，就沒了。
劉燼沒說話，只是慢慢揉著發木的傷腿。
他心里清楚，徐當派出去的人，多半是回不來了。
但這話不能說。
說了，這剛剛搶回來的一口氣，可能就散了。
“都抓緊歇著，”他聲音不大，卻讓周圍幾個人都抬起了頭，“路還長，天亮前，必須走出這片山坳，不能給官軍追上的機會。”
“軍侯，你說……”狗娃聲音怯怯的，帶著後怕，“官軍會不會猜到咱們往瑯琊去？”
劉燼看了他一眼，半大孩子臉上還沾著沒擦干淨的血跡和灰土，眼神里的恐懼還沒褪盡，但已經沒了最早那種嚇傻的茫然。
“會。”劉燼實話實說，“剛才我們的行蹤恐怕已經暴露了！所以咱們得更快，更小心，專挑不是路的路走。”
侯三啐了口唾沫︰“這他娘的，跟耗子鑽洞似的。”
“能鑽出去，就是本事。”劉燼閉上眼楮，養神。
腦子里卻沒停，飛快地過著當初在管亥大帳看過的沙盤和地圖中記錄的這一帶地形。
五蓮山……那片有名的絕地，瘴氣彌漫，人跡罕至。
或許，那里才是真正的生路？官軍肯定想不到，有人敢往那里鑽。
正想著，周倉貓著腰過來了，蹲在劉燼旁邊，聲音壓得極低︰“大帥找你。”
劉燼撐著石頭站起來，腿上一陣刺疼，讓他晃了晃。
他還是咬著牙，一瘸一拐跟著周倉往管亥休息的地方走去。
管亥靠坐在一塊大石的背風面，臉色在昏暗的光線下顯得更差，但眼楮還睜著。
“劉燼，”他聲音嘶啞，“剛才那哨卡……你處理得利索。換個人，未必能瞞過去。”
“末將也是賭一把。”劉燼實話實說，“那隊率眼楮毒，再盤問兩句，保準露餡。”
“賭贏了，就是本事。”管亥扯了扯嘴角，像是想笑，卻牽動了傷口，疼得咧了咧嘴，“找你來，是想問問，接下來怎麼走。剛才的行動，我們的行蹤恐怕已經暴露了，直去瑯琊，官軍肯定有防備。若是繞遠，咱們恐怕拖不起。”
劉燼略一沉吟，道︰“大帥，末將先前想過走五蓮山。”
“五蓮山？”旁邊閉目養神的徐當忽然睜開眼楮，虛弱地接話，“那地方……素有惡名，瘴癘橫行，鳥獸罕至。”
劉燼目光沉靜，“末將以為，絕地官軍才不會設防，至少不會重兵把守。而且五蓮山橫跨兩郡邊界，山深林密，便于藏身。咱們可以穿過去，再折向瑯琊，打他個措手不及。”
管亥盯著他，眼神銳利︰“你有把握能穿過那瘴氣林子？”
“沒有十成把握。”劉燼搖頭，“但末將知道些對付山瘴的土法子，總好過大路上硬闖官軍的鐵桶陣。咱們現在這點人手，經不起硬踫了。”
管亥沉默下來，粗重地喘息著，顯然傷口疼得厲害。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音帶著一種決斷後的疲乏︰“就依你。天亮後，咱們改道，奔五蓮山。”
“周倉，前頭探路的活兒還是你的，仔細些。”
“劉燼，你多費心，看著傷員，別落下。”
“諾。”兩人同時應聲。
天蒙蒙亮的時候，殘軍再次上路。
方向轉向東北，朝著那片被當地人視為禁地的五蓮山行進。
每個人臉上都帶著深深的疲憊和對前路的茫然，但沒人問為什麼改道。
這時候，領頭的人指哪，就得往哪走。
沒得選。
劉燼走在隊伍中間，腿上的傷疼得他太陽穴一跳一跳的。
他強迫自己不去想那疼痛，腦子飛快轉著。
瘴氣……多半是山林里腐爛的動植物加上潮濕悶熱，產生的有毒氣體。
要防瘴，得找通風的高處扎營，用火驅散濕氣，還有艾草！
這東西山野間常見，點燃了煙能驅避毒蟲穢氣，說不定對瘴氣也有點用。
他叫來狗娃，低聲吩咐了幾句。
狗娃點點頭，跑到隊伍邊上，跟幾個還算精神的兵卒比劃著說了說。
很快，就有幾雙眼楮開始留意道旁的草叢灌木，偶爾停下來，揪幾把葉子塞進懷里。
日頭漸漸升高，山林里的悶熱又涌了上來。
前頭，五蓮山那起伏連綿、籠罩在一片灰蒙蒙霧氣中的輪廓，已經隱約可見。
這時斥候急匆匆回報︰“大帥！前面山谷里有個寨子，像是山賊窩點！”
眾人精神一振。
管亥眼中精光一閃︰“走！去看看！”
眾人站在高地上往下望，隱蔽的山谷里，一座不大的山寨借著山勢矗立，顯得頗為險要。
裴元紹舔了舔嘴唇︰“大帥！拿下這個寨子，咱們就有地方歇腳了！”
管亥觀察片刻，沉聲問︰“劉燼，你怎麼看？”
劉燼目光掃過山寨布局，聲音冷靜︰
“強攻難免折損，不如智取。”
他指向寨門。
“末將願帶幾個人，扮作行商，騙開寨門。”
周倉立刻反對︰“太危險了！哪家商隊會往山賊窩里鑽？”
“末將自有計較。”劉燼語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信。
管亥盯著他看了片刻，重重點頭︰“好！”
“需要帶誰，你自己挑！”
半個時辰後，劉燼帶著侯三等五人，換上了破爛衣衫，向著那座不知藏著生機還是死路的山寨走去。