第一站，傅阳。
守将是个姓刘的郡尉，手下三千兵。
他原本还想守，可看到城下黑压压的军队，看到那些士卒眼里的凶光，腿就软了。
“开……开城投降？”他问副将。
副将还没答，城外已开始攻城。
不是寻常的攻城。
曹军像是疯了一样，云梯、冲车、投石车，一股脑全上。
箭雨密集得让人睁不开眼，石块砸在城墙上，地动山摇。
只用了两个时辰，城破了。
夏侯渊第一个冲进去，见人就杀。
不是只杀兵卒，是杀所有人，守军，百姓，老人，孩子。
“主公有令！”他嘶吼，“徐州人，一个不留！”
屠杀持续了一天一夜。
傅阳城里，血流成河。
尸体堆在街上，血腥味熏天。
侥幸逃出去的，不到十分之一。
消息传到彭城，守将直接开城投降。
可投降也没用。
曹操骑马进城，看着跪在道旁的守军和百姓，脸上一点表情都没有。
“全杀了。”他说。
“主公！”荀彧忍不住了，“这些人已投降，何必……”
“何必？”曹操转头看他，眼神冰冷，“我父亲投降了吗？我弟弟投降了吗？我曹家百余口，投降了吗？”
荀彧说不出话。
“杀。”曹操重复。
彭城也成了鬼城。
一路杀，一路烧。
曹军所过之处，寸草不生。
从傅阳到彭城，十几个县，几十万人，死的死，逃的逃。
消息传开，整个徐州都笼罩在恐惧中。
陶谦彻底慌了。
他站在城头上，望着远处隐约可见的曹军营寨，手脚冰凉。
“早知今日……何必当初啊……”他老泪纵横。
糜竺劝道：“使君，城中尚有精兵数万，粮草可支半年。只要坚守待援，或有转机。”
“援军？”陶谦苦笑，“袁术远在淮南，刘备兵微将寡，谁能来救？”
这时，东海太守麋竺（注：与糜竺同音不同字，原文如此）进言：“不如向青州田楷求救。田楷与公孙瓒结盟，或可派兵来援。”
陶谦像是抓住救命稻草：“快去！快去！”
下邳，刘备军营。
关羽快步走进中军帐：“大哥，曹操大军围了郯城，陶使君危在旦夕。”
刘备正在看地图，闻言抬头：“消息确实？”
“千真万确。”关羽沉声道，“曹操为报父仇，屠戮徐州百姓。从傅阳到彭城，死伤不下十万。”
张飞一拍桌子：“这曹孟德，忒狠毒！”
刘备沉默片刻，起身：“二位贤弟，我欲往救郯城。”
关羽皱眉：“大哥，我军只有五千兵马，如何敌得过曹操数万大军？”
刘备道，“陶使君是朝廷命官，徐州百姓是无辜子民。我刘备既以仁义立身，岂能见死不救？”
张飞哈哈大笑：“大哥说得好！俺老张跟你去！”
关羽想了想，也点头：“既如此，关某愿往。”
刘备当即下令，尽起五千兵马，连夜驰援郯城。同时派人联络青州刺史田楷，请求发兵相助。
郯城下，曹军营寨。
曹操站在了望塔上，看着城内。
城头上守军来来往往，忙乱不堪。他
能看见投石车砸出的缺口，能看见被烧焦的城楼。
“主公，”郭嘉走上塔楼，“刘备率兵五千，已到城外三十里。”
曹操冷笑：“刘玄德？一个织席贩履之徒，也敢来捋虎须？”
郭嘉劝道：“刘备虽兵微将寡，然有关羽、张飞万人敌。更兼其以仁义着称，若杀之，恐失天下人心。”
曹操盯着城内，没说话。
他恨陶谦，恨徐州，恨不能把这里夷为平地。
可刘备……这人名声太好，杀了他，确实麻烦。
“让他来。”最终，曹操道，“我倒要看看，这个刘玄德有何本事。”
次日，刘备单骑出阵，求见曹操。
两军阵前，刘备勒住马，拱手：“孟德兄，杀父之仇，不共戴天。然徐州百姓何罪？望兄台念在天下苍生，暂且收兵。”
曹操冷眼看他：“玄德是要为陶谦说情？”
“非为陶谦，实为百姓。”刘备正色道，“兄台若执意要战，备虽不才，愿与徐州共存亡。”
“我给你三天。”他说道，“三天之内，陶谦若开城投降，交出张闿，我可退兵。若不然……”
他没说完，拨马回营。
当天夜里，曹操收到急报：吕布袭击兖州，已破濮阳！
消息像一盆冷水，浇在他头上。
“吕布……”他咬牙，“这厮来得倒是时候。”
郭嘉道：“主公，兖州是我根基，不可有失。徐州……暂且放一放吧。”
曹操看着郯城的方向，看了很久。
父亲的脸在眼前晃，弟弟的血在眼前淌。
恨，烧得他五脏六腑都在疼。
可他知道郭嘉说得对。
兖州若失，他就什么都没了。
“撤军。”他终于吐出两个字。
声音里，满是不甘。
曹操退兵了。
消息传到郯城时，陶谦正靠在榻上喝药。
他听见城外依稀传来的哭声，那是从彭城逃来的百姓，在城外临时搭起的窝棚里哭死去的亲人。
“扶我起来。”陶谦说。
糜竺想劝，看到陶谦那张枯槁的脸，话咽了回去。
城头的风很大，吹得陶谦那身宽大的官袍猎猎作响。
他扶着女墙往外看，城外原本该是田地的地方，现在是一片焦黑。
流民在官道两旁蜷缩着。
“死了多少人？”陶谦的声音很轻。
糜竺沉默片刻：“彭城、傅阳、取虑三县，十室九空。粗略算，不下五万。”
陶谦身子晃了晃，糜竺赶紧扶住。
“五万……”陶谦闭上眼，“曹孟德这是要让我陶恭祖遗臭万年啊。”
“使君保重身体。”
远处有马蹄声。
一队人马从西边官道驰来，为首那人玄甲白马，即使在尘土里也能看出挺拔。
是刘备。
“玄德回来了。”陶谦说。
刘备登上城头，他先向陶谦行礼，然后才开口：“曹军已全部退出徐州地界。末将留云长领三千人在彭城，安抚百姓。”
“辛苦玄德了。”陶谦握住刘备的手，那手很凉，抖得厉害。