劉興稍作沉吟，緩緩開口︰“季湘老弟，你也知曉，唐孟瀟如今一心辦學育人、潛心禮佛，不願再摻軍中繁雜瑣事。我雖身為書院董事，可此事終究要看孟瀟先生本人的心意。這樣吧，我先替你從中代為說和，此事能否辦妥，你等我的回信便是。”
趙季平急忙上前拱手︰“老長官，這人當年還打過南京保衛戰，那會兒您正是副司令長官，還望您念在昔日袍澤情分，伸手拉他一把，晚輩在此拜托您了。”
劉興聞言微微一怔，當即追問︰“哦？當年他在南京哪處布防？”
趙季平趕忙回話︰“他原先隸屬于第一軍，淞滬戰場便拼死血戰。大軍奉命後撤時，他領命留下斷後，就此和大部隊失散。之後一路輾轉退往南京，沿途收攏不少潰兵，當年還受過蕭山令蕭副司令的嘉獎。”
听罷這話，劉興猛地一拍桌案︰“你這麼一說，我倒是記起有這麼號硬漢子！你把他帶過來，我親眼見見。”
趙季平立刻起身走到門外，吩咐一旁參謀︰“去，把孟玉虎帶到這兒來。”
參謀應聲領命，轉身匆匆離去。
不多時，孟玉虎被人攙扶著緩步走入屋內。劉興抬眼打量，只見他身形魁梧高大，只是臉色慘白憔悴，渾身透著重傷未愈的虛弱。
趙季平連忙開口介紹︰“孟玉虎，這位是劉興劉老總，昔日南京衛戍副司令。”
孟玉虎聞言強撐著身子，費力挺直脊背，標準敬了個軍禮︰“報告老長官，屬下孟玉虎，向您敬禮！”
劉興見狀連忙抬手︰“不必多禮，坐下說話，不用拘謹。”
孟玉虎才剛落座，劉興便開口發問︰“當年你具體駐守在哪一處防線？”
孟玉虎腰背挺得筆直，朗聲作答︰“回老長官，當年入城之後，屬下所部劃撥至二五九旅易安華少將麾下，奉命鎮守光華門防線。只怪屬下無能，終究沒能守住陣地。”
劉興聞言長嘆一聲，神色黯然下來︰“易安華乃是鐵骨好漢，實在可惜，最後壯烈殉國了。你也不必過分自責，彼時戰局糜爛至此，絕非你一人的過錯，能僥幸活下來已是萬幸。我再問問，你當初是如何殺出南京城突圍的？”
孟玉虎即刻回話︰“屬下當年協同粵軍一五九師、一六 師殘余官兵固守光華門，當夜接到突圍命令，便隨同兩支粵軍殘部從光華門沖殺出城。”
劉興听完孟玉虎坎坷的過往，長嘆一聲︰“沒想到你的經歷這般曲折，接連鏖戰數場，著實不容易。”
他轉頭看向趙季平，開口道︰“季湘老弟，這件事我應下了。倘若孟瀟先生不肯給我情面，你大可放心，我便留在書院同他慢慢說和。”
趙季平喜出望外，連忙接話︰“哪里會，您與孟瀟先生乃是至交好友，這般小事，他定然不會駁您面子。”
說完他立刻轉向孟玉虎，催促道︰“玉虎，還不趕快謝過劉老總！此番多虧老長官出面說情，才能送你前往耀祥書院靜養讀書。你一路走來九死一生，只是素來缺少學識，正好借著養傷的空隙彌補短板。孟瀟先生見識深遠、滿腹謀略，能追隨在他身旁，是你千載難逢的機緣。”
孟玉虎先是一怔，隨即露出幾分局促苦笑︰“多謝兩位長官費心成全，只是屬下天生愚鈍，只怕到了書院行事莽撞，惹孟瀟先生不快，犯下過錯。”
劉興淡淡一笑︰“你倒是小瞧唐孟瀟了，他胸襟開闊，絕非心胸狹隘之人。這樣，你回去收拾行李，等會兒隨我一同前往書院。”
趙季平連忙拱手道謝︰“多謝劉老總體恤！您盡管放心，孟玉虎在書院一應吃穿花銷，全由我們師部承擔。”
劉興擺了擺手，語氣爽朗︰“些許日常用度，我還能做主。孟玉虎為國征戰、滿身傷痕，若還要你們軍里額外貼補這些零碎開銷，濟湘老弟，未免太小瞧我劉興了。”
趙季平抬手拍了下腦門，訕笑著賠話︰“是是，是我考慮不周，失言了。”
隨即轉頭吩咐一旁參謀︰“快去，即刻替孟玉虎收拾行囊，再備一輛專車過來。”
參謀應聲領命，匆匆退下。
孟玉虎撐著身子起身，躬身鄭重行禮︰“多謝兩位長官這般體恤照拂。”
不多時行李盡數收拾妥當，汽車已然停在師部門口。師部一眾參謀、軍官盡數趕來送行。
劉興抬手示意眾人不必多禮，朗聲笑道︰“諸位盡管安心，過上數月，保管還給你們一名身子康健的軍人。”
劉興讓自己隨行參謀坐去後車，留孟玉虎同自己並排坐在轎車後座。一路之上，他細細問詢孟玉虎從軍以來的種種經歷，二人越聊越是投緣。
此番前往耀祥書院足有近三百里路程，沿途路況顛簸難行，中途二人簡單用過一餐便繼續趕路，等車馬抵達書院門外時，天色早已完全黑透。
臨下車前，劉興側過身壓低聲音叮囑︰“待在孟瀟先生身邊，切莫主動提起南京舊事，記住了？他如今身上背負不少非議，最不願听聞那些傷心過往。”
孟玉虎連忙鄭重點頭︰“屬下記下了，老長官。”
耀祥書院的管事一眼認出劉興，連忙笑著迎上前︰“劉老總，您可算來了，怎麼這般遲晚？路上可用過晚飯？”
劉興淡淡一笑︰“還未曾進食，孟瀟先生現下在嗎？”
管事連忙應聲︰“在的在的，先生正在後方樹德山莊歇息。”
劉興抬手吩咐︰“先給我們幾人安頓住處，再備些飯菜送來。另外，此人單獨安置在後院，挑一處清靜廂房，切記不可喧嘩打擾旁人。”
王管事連連應下︰“曉得曉得，小人即刻去安排。”
劉興對著孟玉虎幾人揮了揮手︰“你們先隨管事落腳歇息，我獨自去後方樹德山莊拜訪孟瀟先生。”說罷便抬步徑直往後院走去。
王管事先將三名隨行參謀安頓妥當，隨即轉頭笑道︰“二位隨我這邊來。”
孟玉虎微微頷首︰“有勞管事費心。”
王管事領著二人往後院走，穿過一片清幽竹林，抵達一座僻靜小院，開鎖推門而入。院中並無電燈，管事取來油燈點燃，火光搖曳，他開口道︰“這地方清靜少人打擾，安保您大可放心。等飯菜備好，我再來傳喚二位。”
孟玉虎放下隨身行囊，拱手道謝︰“多謝王管事周全。”
“二位先整理行李，洗漱一番，熱水早已備妥。”王管事笑了句，便轉身離去。
隨行的小苗在屋內四下打量一圈，語氣難掩欣喜︰“沒想到一應家具被褥全都齊全，實在難得。長官，我先扶您去方便吧。”
孟玉虎輕輕點了點頭。