孟玉虎帶著栓子、二蛋三人策馬趕到頓莊閘師部，遠遠便望見師部門外烏泱泱聚著一大群人。近前細看，多數人未著軍裝，神情木然；少數穿軍裝的也衣衫襤褸、血跡斑斑，形同乞丐。
孟玉虎翻身下馬，將韁繩丟給二蛋。門口哨兵認得他，立刻開口︰“孟團長，請進，張師長正等著您。”孟玉虎抬手回禮，微微一笑，大步邁入師部。
屋內，張金照師長正與幾名軍官議事，見他進來，當即揮手道︰“你們先回去，抓緊準備。”幾名軍官起身，朝孟玉虎頷首示意，匆匆離去。孟玉虎瞥見參謀正收攏地圖、整理雜物，心中瞬間明了——部隊要撤退了。
他挺胸立正，啪地敬了個標準軍禮︰“張師長，孟玉虎奉命前來報到。”
“不必多禮，都是老熟人了。”張金照指了指旁側座椅，“坐。”孟玉虎依言落座。
張金照神色沉郁，帶著幾分落寞︰“你想必也看出來了，鬼子調集重兵壓境，長官部已下令全軍戰略轉移。今日喚你前來，正是交代撤退部署︰師部議定，命你部擔任後衛，掩護主力後撤，可有難處？”
“報告師長！我部就算加上所有傷愈歸隊的弟兄，滿打滿算也只剩兩百余人，兵力太過單薄，實在難以承擔後衛阻擊的重任。”
張金照緩緩點頭，神色凝重，眼底帶著幾分無奈︰“你的難處，我清楚。你方才進門時，應該也瞧見了門外的人馬。那一批是剛補充過來的地方壯丁、零散保安團兵員，還有一二四師潰散的殘部，攏共算下來，足足六百五十余人。”
“這些人，如今全部劃歸你部統轄。除此之外，師里還給你留下一批槍械彈藥。”
他抬手指向院中堆放的一堆軍械，雖是各式老舊破損的武器，卻是眼下能調配出的全部家底。
“孟玉虎，你歷次作戰的表現，我都看在眼里。我向來器重你。”張金照目光沉沉地看著他，許下承諾，“這一仗若是守住、打得漂亮，你追上主力之後，我立刻向上為你請命，給你的隊伍申領正式編制番號。眼下，你依舊兼任補充團團長。”
孟玉虎心頭涌上滿心苦澀，下意識緊抿嘴唇。他已然看穿張金照話里話外的深意，這是硬壓下來的死任務，沒有推脫的余地。權衡片刻，他只得沉聲應道︰“屬下遵命！”
聞言，張金照緊繃的神色稍稍緩和，抬手揮了揮手。一旁等候的副官立刻上前，遞來一個牛皮紙袋。
張金照拆開紙袋，取出里面的物件，沉聲交代︰“這里面是一千五百法幣的補給經費，還有軍部轉移命令、你的任職身份證明。主力部隊將向蕭縣、永安一帶戰略轉移。你完成阻擊掩護任務後，即刻率部歸建，不得延誤，明白？”
“遵命！”孟玉虎高聲應答。
張金照再次抬手示意，一名年輕中尉應聲推門而入。
“這人你熟識，是我警衛連的徐副連長，接下來由他全程配合你的行動。”
孟玉虎心中瞬間通透，哪里是什麼配合，分明是師部派來監視、制衡自己的人。他面上不露分毫異樣，正色應聲︰“屬下知曉。”
“主力即刻全線撤離。”張金照話音急促，帶著臨戰的緊迫感，“你現在立刻派人趕赴師部野戰醫院，接收所有輕傷兵員。醫院隨主力同步撤走，師部主力撤離後，頓莊閘全線防務，就全權交由你部堅守！”
“是！”
看著年輕的下屬臨危受命、獨守斷後絕境，張金照心底終究掠過一絲不忍。他上前一步，輕輕拍了拍孟玉虎的肩膀，語氣帶著期許，亦藏著一絲歉疚︰“好好干，我信得過你。”
孟玉虎踏出師部大門，抬眼望去，那群剛收攏的壯丁與殘兵仍僵立在原地，被警衛連的士兵持槍看守著，人人面色惶然，一片蕭索。
他心底暗自一嘆，轉頭對二蛋沉聲吩咐︰“你立刻騎馬趕回小馬莊，傳令梁國才，即刻帶一百五十名弟兄火速趕來頓莊閘。余下人馬，全部交由半仙留守莊中，不得擅離。我現在去野戰醫院接應傷員，速去！”
“明白！”二蛋應聲領命，翻身上馬，韁繩一揚，策馬疾馳，徑直朝小馬莊方向奔去。
安排妥當，孟玉虎快步趕往師部野戰醫院。此刻的醫院早已亂作一團，醫護、勤務人員奔走穿梭，打包物資、收拾器械，全員都在倉促撤離。
病房角落，擠著補充團僅剩的四十名重傷弟兄。個個帶著炸傷槍傷，有人肢體殘缺、纏滿血污繃帶，眼見所有人都在撤離，唯獨他們被拋下，心中惶恐不安。瞧見孟玉虎的身影出現，一眾重傷員瞬間激動起來，紛紛掙扎著出聲。
“團長！您可來了！”
“所有人都撤光了，我們怎麼辦啊團長！”
孟玉虎快步上前，語氣沉穩安撫眾人︰“兄弟們別急，我絕不會丟下你們。老摳他們馬上就到，專門來接你們走。”
話音剛落，一道縴細身影匆匆趕來。王護士攥著一只布藥袋，臉頰微微泛紅，帶著幾分倉促與局促，快步走到孟玉虎身前。
“孟團長，醫院馬上就要全員撤離了。這里是一批應急傷藥，麻煩你轉交給老刀。時間太緊，我就不等他了。”
孟玉虎伸手接過沉甸甸的藥袋，鄭重頷首︰“多謝王護士費心，一路保重。”
王護士輕點下頭，不敢多做停留，轉身匯入撤離的人流，匆匆離去。
一個半小時後，老摳帶著幾輛馬車準時趕到醫院，有條不紊地將四十余名重傷員逐一攙扶、抬上馬車，盡數帶回了小馬莊。
其實此事孟玉虎早有盤算。早前他便特意和宋長生商議妥當，這群行動不便的重傷員，根本無法跟隨部隊轉戰阻擊，索性暫時安置在小馬莊養傷，宋長生已然應允幫忙照料。
為保兄弟們後續的衣食藥資，孟玉虎特意將老摳售賣槍械所得的兩百塊大洋全數取出，交到宋長生手中。
宋長生初見銀錢，當即連連推辭，神色懇切︰“這些弟兄都是保家衛國、為鄉里負傷的英烈，我豈能再收你們的錢財？萬萬不可！”
孟玉虎重重嘆了口氣，語氣滿是無奈與懇切︰“宋老先生，實屬情勢所迫。您也清楚，此番我們要留守頓莊閘阻擊日寇，後續大概率還要輾轉撤離。這些弟兄傷勢沉重，根本跟不上隊伍，只能勞煩您多照拂。”
“這筆錢您務必收下。日後兄弟們傷勢痊愈，願意歸鄉的，便勞您幫忙備足干糧盤纏；若是不願離開、想留在莊中暫住的，也請您多多照看。”