痛。
骨頭縫里鑽著冰渣子的痛，心口上滾著油鍋的痛。
崔錦書猛地睜眼，劇痛讓她喉間爆出 的喘氣，像破敗的風箱。濃稠的黑暗糊在眼前，黏膩滾燙的液體正從她口鼻里往外涌，帶著鐵銹般令人作嘔的腥甜。
瀕死的窒息感攥緊了她的咽喉，這不是第一次。
就在混沌與撕裂的疼痛中，一道驚雷般的意念劈開了黑暗︰她重生了！這撕心裂肺的痛，這喉頭翻滾的血，這滅頂的絕望！她嘗過，就在昨天——不，是前世！是被那杯摻了“畫魂引”的蜜露茶，活活燒穿髒腑的前世！
冰冷的絕望瞬間被更刺骨的恨意取代，像毒藤纏繞著心髒，越收越緊。
她回來了！回到這改變一切起點——她的十八歲生辰宴，回到那杯毒茶遞到她唇邊的前一刻！
就在這時，一只冰涼滑膩的手輕輕搭上了她蜷在桌下的腕子。
“表姐？”一個柔軟得像裹了蜜糖的聲音在耳邊響起，是周若蘭。她離得極近，溫熱的鼻息幾乎噴在崔錦書汗濕的鬢角，“可是覺得悶了？臉色這樣白。”
崔錦書竭力壓下喉嚨口翻騰的腥甜和幾乎沖破胸膛的恨意，猛地抬眼。
眼前的景象如同褪色的畫卷被潑上滾燙的熱油，驟然燒灼清晰！
國公府精心裝點過的生辰宴正廳瞬間沖撞進她的視野，又與她意識里血海滔天的最後記憶猛烈重疊。琉璃燈盞里，嬰兒臂粗的紅燭嗶剝作響，將雕梁畫棟映照得煌煌富貴。高朋滿座，衣香鬢影，她那些所謂的至親，慈眉善目的崔國公父親、雍容華貴的繼母王氏、矜持含笑的叔伯姑嫂，還有……那些笑容可掬、舉杯祝福的賓客們……
這些嘴臉！前世家破人亡之際，便是這些人，或是袖手旁觀，或是落井下石，或是直接操刀分食她崔氏血肉！
恨意如劇毒的荊棘，刺破心防，瘋長蔓延。她的指甲深深掐入掌心，痛楚讓她混沌的視線強行聚焦，死死釘在身側人臉上。
周若蘭！
這個與她朝夕相處、情同姊妹的“好”表妹！此時正穿著她月前新得的一匹水影流光緞裁的芙蓉色長裙，水波般的料子襯得她容顏嬌嫩，宛如雨後初綻的白蓮。一雙秋水明眸盛滿了毫不作偽的關切，小鹿般楚楚動人，額角甚至滲著恰到好處的細密汗珠，顯出為堂姐憂慮的焦急。
多麼完美的面具！
前世，正是這張臉的主人，將致命的毒藥化進那杯清甜的蜜露，親手捧到她面前，說著“姐姐生辰吉祥”，溫溫柔柔地哄她飲盡了黃泉路引！
“表姐？錦書姐姐？”周若蘭被她眼中陡然迸射出的厲光驚得微微一縮，隨即面上憂色更濃，聲音越發柔媚婉轉，帶著一絲不易察覺的引誘，“這里人多嘈雜，燻得人心慌。我見姐姐心不在焉的，特去小廚房親手調了盞定心安神的蜜露，甜絲絲的，你嘗嘗？”
說著，那只柔若無骨的玉手輕輕往前一遞。
崔錦書的目光，如同淬了冰的尖刀，緩緩移向周若蘭手中那只精致的秘色瓷盞。
盞中，清亮的琥珀色茶湯漾著細碎的光，幾片舒展的桂花打著旋兒沉沉浮浮，散發出誘人的蜜香。水影瀲灩，映出一張蒼白如紙、冷汗浸濕鬢發卻難掩清麗的臉——是她自己驚魂未定、眼底還殘留著劇痛與瘋狂的倒影。
就在這瞬間，眼前的蜜露、周若蘭溫柔的笑靨、四下的喧囂……猛地像被無形的巨力拉扯、撕裂、扭曲！
嗡——
意識驟然沉淪。周遭富麗堂皇的景象如同被投入石子的水面，劇烈地搖晃、變形，飛快地暗淡、褪色！
前世最後的記憶碎片，裹挾著滔天的恨意和無法言說的絕望，狂潮般洶涌吞噬了她的心神！
畫面閃回︰冰冷的密室，空氣里濃重的血腥味和腐敗的氣息嗆得人無法呼吸。
“畫魂引”的毒已經侵入骨髓，崔錦書如同一條破敗的魚，被隨意扔在冰涼堅硬、黏膩濕滑的地面上。她的雙手被粗糲的麻繩縛在身後，勒得手腕血肉模糊，每一次微弱的呼吸都拉扯著胸前那一道深可見骨、皮肉翻卷的鞭傷，細小的碎石硌進新鮮的傷口里，每一次挪動都像被滾燙的烙鐵反復灼燙。肺腑被無形的火焰從里向外炙烤著，每一次喘息都帶出灼熱的血腥味，喉嚨早已被那滾燙的、帶著碎肉的黑血徹底糊死，只能發出絕望的、斷斷續續的‘ ’聲，如同被丟棄的破風箱。
她甚至感覺不到斷折的雙腿傳來的尖銳劇痛，下半身只剩下冰冷的、令人作嘔的麻木。眼前是濃稠化不開的黑暗，只有那柄懸在頭頂的、淬了寒光的匕首，在透過高窗縫隙透進來的一縷微弱月光下，偶爾反射出一點令人心悸的冷芒，映襯出角落里堆積如山的冰冷、發霉的稻草。
腳步聲傳來，沉重得如同踏在她瀕死的心髒上。一雙繡著精致纏枝牡丹的軟緞繡鞋停在她模糊的視線邊緣。那牡丹花瓣嬌艷欲滴，在她此刻的視野里，卻像一張張咧開的、猙獰的血盆大口。
“我的好姐姐，這畫魂引的滋味如何？”
周若蘭的聲音還是那般柔軟清甜，像裹了最毒的蜜糖。她在崔錦書身邊緩緩蹲下，裙擺拂過地面浮動的塵埃和凝固的血塊，發出細微的 聲。冰涼的手指帶著滑膩的觸感，落在崔錦書冰冷汗濕、因毒發而微微抽搐、扭曲發燙的額角，輕柔地替她拂開黏膩在臉上的、沾滿塵污和血痂的濕發。那觸踫讓崔錦書胃里翻江倒海。
“嘖嘖，”周若蘭口中發出偽善的嘆息，尾音拖得又輕又軟，“想你們崔家累世功勛，你又是堂堂嫡長女……多風光啊？母親那麼疼你，表哥那麼愛你，連那位高高在上的八王爺……”她頓了頓，崔錦書看不見她臉上的表情，但那語氣里的惡意，如同淬了毒的蛇芯子，冰涼地舔舐著她的耳膜，“……似乎也對姐姐青眼有加呢？憑什麼？”
崔錦書殘存的意識因那個名字——李承民——而產生了極其細微的波動。那位八王爺，冷峻、疏離，手段雷霆……是她絕望深淵里，唯一試圖抓住又害怕沉淪的微弱星火……
下一秒，一陣尖銳如鋼針穿透太陽穴的劇痛猛地炸開！周若蘭冰涼的手指，狠狠掐入她額角那道深可見骨的鞭傷中，指甲幾乎要摳進她的頭骨！崔錦書喉頭發出野獸瀕死般的嘶叫，身體不受控制地劇烈痙攣，撞翻了角落里半塊松動的板磚。
“啊！”周若蘭仿佛被她的反應取悅了，發出一串銀鈴般清脆的嬌笑。她猛地抽回手，兩根帶著新鮮血珠和泥土污跡的手指嫌惡地在崔錦書破爛的衣襟上擦拭著。那染血的衣料，早已看不出原本的雲霞色。她聲音驟然一冷，如三九寒冰︰“我才是王家精心教導的嫡女風範！我才是應該配得上表哥的人！你爹？老糊涂，眼里只有你這個亡婦留下的女兒！”
她的聲線因為激動而微微尖銳扭曲︰“就為了你一句‘不喜歡’，他就斷了我和表哥的婚約？憑什麼！國公府的錦繡富貴，那些本該屬于我的榮光，憑什麼被你佔盡！”
“噗！”
一口滾燙的、帶著碎肉的黑血再也抑制不住，從崔錦書口中狂噴而出！如同被詛咒的墨汁，狠狠濺在周若蘭染血的芙蓉色裙裾上，如同潑墨般暈染開一片可怖的黑紅，和她裙上那精心繡制的、被鮮血沁染的牡丹糾纏在一起。腥氣濃得令人窒息。
周若蘭猛地後退一步，臉上偽裝的溫柔憐惜如摔落在地的瓷器，瞬間碎裂剝落，只剩下面具下那張因嫉恨和瘋狂而扭曲得完全不成樣子的臉！她姣好的五官皺在一起，眼楮里迸射出淬了毒般的怨毒寒光，連聲音都因極致的恨意而撕裂變調︰“崔錦書！你看看自己！像條爛肉一樣躺在這里等死！你爹那個老匹夫在哪里？那位‘關心’你的八王爺在哪里？他們都不要你了！他們都護不住你！這國公府，這天下，再也沒有你的立足之地！”
“哦，對了，”她像是想起了什麼極其有趣的事情，忽地彎下腰，扭曲的臉上重新掛起一個甜得發膩、宛如索命厲鬼般的笑容，湊到崔錦書耳邊，用毒蛇吐信般的輕柔氣聲低語︰“等你咽了氣，我就把你送到你那個死鬼娘親的墳塋里去……和那個早就爛成枯骨的短命鬼娘合葬……好讓你們母女……在地下團聚……”
最後的字眼，帶著徹骨的怨毒和得意，如同一記無形的重錘，狠狠砸碎了崔錦書僅存的一絲清明和支撐。母親……那個早逝的、模糊在記憶里的溫柔剪影……是她心底最深的牽掛……
“娘……”
無意識的悲鳴只余氣音，被喉管里翻涌的黑血堵死。崔錦書殘余的身體猛地痙攣了一下，如同被無形的絞索勒緊了脖頸，徹底僵硬。唯一能動的只有眼珠，里面承載的，是滔天的恨意與不甘，如同燃燒的、永不熄滅的業火！死死地、如同實質的刀鋒，刺穿眼前周若蘭那張得意忘形的臉！她要將這張臉、將這聲音、將這刻骨銘心的怨毒深深烙印在將滅的靈魂里！
周若蘭被這目光看得心頭莫名一寒，但旋即被更大的報復快感淹沒。她站起身，嫌惡地看著自己裙擺上刺目的污跡，冷笑著抽出帕子擦了擦手。昏暗的光線下，帕子邊緣一枚細小的、銀線勾勒的“安”字徽記一閃而逝。寧致遠！原來背後還有他的手筆！這對狼狽為奸的狗男女！
“動手吧。讓她……安靜點。”周若蘭對著角落里的陰影吩咐，聲音再無溫度，只有冷酷。
陰影蠕動了一下，一把雪亮的匕首高高舉起。刀尖上淬染的、幽藍色微不可查的“畫魂引”寒光，在崔錦書死寂的瞳孔里，無限放大……
“叮鈴……”
一聲極其輕微、又極其刺耳的脆響，如同一顆尖銳的石子投入滾燙的岩漿湖！
崔錦書手腕上，那串她母親生前留下的、溫潤圓轉的青玉佛珠手串，在她因巨大恐懼和滔天恨意而不自覺渾身劇顫時，驟然繃緊，一顆玉珠重重磕在堅硬的紫檀木桌面邊緣！
清越短促的踫撞聲，如同一道來自黃泉彼岸的清音，瞬間撕裂了那鋪天蓋地、即將把她拖回死亡深淵的怨毒回憶！
瀕死的窒息感、骨骼碎裂的劇痛、髒腑灼燒的痛苦……如潮水般迅速退去！
眼前扭曲的黑暗、周若蘭那張因嫉恨而扭曲瘋狂的臉孔、冰冷的殺意和那把閃爍幽藍寒光的匕首……瞬間消散如煙雲！
“呵！”
崔錦書猛地倒抽一口帶著濃重腥氣的一大口冷氣，像是溺水瀕死之人終于沖破水面！巨大的慣性和劫後余生的驚悸讓她身體不受控制地向前一傾，手肘重重撞在擺滿珍饈佳肴的紅木八仙桌角，堅硬的稜角隔著薄薄的衣料撞得骨頭生疼。
“啊呀！”周若蘭也似是被她這突如其來的劇烈動作嚇了一大跳，手一抖。
噗！
大半盞琥珀色的、散發著甜膩蜜香的“安神蜜露”，潑灑出來！一部分濺落在她精致的芙蓉色水影流光緞裙裾上，浸染出一片深色的污跡，更多的則潑在了光滑如鏡的紫檀桌面上，迅速流淌開。金黃的桂花，像折翅的蝶，淒涼地漂浮在那攤水漬中。
“姐姐！”周若蘭失聲驚呼，眼底飛快地掠過一絲幾乎無法捕捉的陰郁和惱怒，隨即被更濃的、泫然欲泣的擔憂和慌亂取代。她連忙放下手中僅剩一點殘茶的茶盞，掏出隨身帶著的一方雪白的絲帕，手忙腳亂地去擦拭崔錦書被濺濕的袖口。那帕子柔軟潔淨，角落里似乎有繡紋，卻被緊緊攥在掌心，看不真切。
“是我不小心…嚇著姐姐了！姐姐莫怪…都怪我笨手笨腳…”周若蘭的聲音帶著一絲真切的哭腔，眼圈瞬間紅了，眼淚在眼眶里委屈又自責地打轉，“姐姐可是哪里不適？剛才眼神好嚇人…莫不是撞著什麼了？還是今日操勞宴席累著了？我這就去請母親…”她說著就要起身。
“且慢！”
崔錦書的聲音帶著剛嗆咳後的嘶啞，還有一絲不易察覺的顫抖，但語氣卻斬釘截鐵，宛如寒鐵交擊！她的手指，在身體前傾的瞬間，本能地猛地攥緊了胸前微微晃蕩的一枚貼身佩戴的、溫潤生涼的青玉玲瓏佩——那是她娘留下的遺物。冰涼的觸感如同定海神針，瞬間穩住了她差點因巨大恨意而失控的心神！
她抬起的眼眸里，方才那幾乎要將人燒穿的滔天烈焰已經硬生生壓回幽深冰冷的寒潭之下，只剩下一片看似疲憊的迷蒙混沌，帶著尚未完全褪去的驚魂未定和一絲困惑不解。只是那掩藏在袖中、緊握到骨節泛白、幾乎要捏碎玲瓏佩的手指，泄露著翻江倒海的恨與殺機！
“無礙。”崔錦書強壓下喉嚨里涌起的血腥氣和喉嚨口撕裂般的干痛，艱難地開口，聲音沙啞得如同砂紙刮過，“只是…方才…許是光線太刺眼，恍惚間驚了夢魘，魘住了…”
她的目光，像是疲倦至極無意中掃過周若蘭剛剛掏出的那塊用來擦她袖口的絲帕。絲帕純白，質地精良，一角…似乎有個小小繡紋？但在周若蘭慌亂失措的手指掩蓋下，難以辨清。一絲冰冷至極的猜測如同毒蛇，瞬間纏上心頭！前世家破前夕，在某個隱蔽之處，她似乎見過……寧致遠隨身攜帶的帕子上……也有類似的標記……
念頭電閃而過，崔錦書表面卻越發虛弱，她用手輕輕撐住額頭，指腹借著動作用力按壓著太陽穴︰“這廳堂悶得慌，燭火又灼眼…一時有些胸悶氣短…才失了態。”她深吸一口氣，帶著些許歉意看向周若蘭被打濕的、顏色不再明亮的裙裾，那水漬擴散著，“可惜了妹妹這身新裙子，真真是…對不住妹妹一片心意…”
“這有什麼！”周若蘭立刻搖頭，臉上擠出真心實意的、帶著幾分心疼和委屈的笑容（如果忽略掉她眼底深處那絲來不及徹底掩藏的陰霾的話），主動將帕子收回袖中，“姐姐安然無恙，比什麼都強！一件裙子算什麼？姐姐若不舒服，妹妹扶你去後面水閣歇息可好？水閣臨湖，風涼氣清，最是爽利。”她的眼神看似關切地掃過崔錦書因強忍痛楚而越發蒼白的臉，和額角不斷滲出的冰冷汗水，心底一絲隱秘的得意和不易察覺的焦慮交織。計劃必須成！毒茶必須喂進去！
她再次伸出手，想要去攙扶崔錦書那只看似無力垂落在桌下的手臂，指尖帶著不容拒絕的輕柔力道。動作間，一股極其清幽、若非崔錦書此刻心神高度集中、恨意如火如炬幾乎難以察覺的、混雜在蜜露甜香和脂粉香氣里的一絲淡淡藥氣，再次若有若無地鑽入崔錦書的鼻腔！
是那熟悉又遙遠的、帶著深淵般絕望的氣息！畫魂引！
“姐姐…”周若蘭的臉靠得更近了些，那雙滿是“真誠”焦慮的杏眼，清晰地映著崔錦書此刻憔悴的容顏，“讓妹妹扶你起來，喝口這清甜溫潤的蜜露潤潤喉壓壓驚，定定心神，可好？妹妹親手調的呢…”
那盞被重新捧起的秘色瓷盞，就在崔錦書唇邊咫尺。殘余的小半盞蜜露，依舊澄澈如初，帶著致命的誘人清甜香氣，在她眼前微微晃動。周若蘭帶著涼意的手指，幾乎要托起她的下頜，強迫她張口！
與此同時，距離國公府宴廳數十丈外，隔著一重重精雕細琢的九曲回廊和花影婆娑的小院，國公府外院靠近西角門一處極僻靜，幾乎被高大梧桐樹濃密枝葉完全遮蔽的閣樓耳房里。
屋內沒有點燈，只有窗外清冷的月光透過糊著高麗紙的雕花木格窗欞，吝嗇地投下幾道微弱而模糊的淡青色光暈。濃稠的黑暗像沉重的墨汁，塞滿了斗室的每一個角落。
屋里的空氣仿佛凝固了，帶著老舊木器散發的、混合著淡淡塵埃和書卷陳舊氣味的氣息，還有若有若無的、一絲極淡的、不易察覺的…鐵銹般的腥味？
一道頎長峻拔、幾乎與黑暗融為一體的身影，背對著門口，沉默地立在窗欞投下的那道最深的陰影之中。窗外婆娑的樹影在他暗色的衣袍上緩慢地、無聲地移動，如同詭秘的圖騰。他周身籠罩著一股無形的、足以冰封空氣的寒意與沉凝威壓。一呼一吸都極其清淺而悠長，幾近無聲，連窗外穿行回廊巡邏的護院輕到幾乎听不見的腳步聲，似乎都無法擾亂這方寸之間幾乎凝滯的空氣。
陰影中，一個身著不起眼灰色短打、面目平凡得丟入人堆便找不出的男子，如同真正的影子，垂首跪在冰冷堅硬、布滿細微擦痕的青磚地上。額前碎發垂落，陰影遮住了他所有神情變化。
“……戌時初刻，宮內尚膳監副總管王德祿親至安泰伯府，提走了一批封存密檔。”灰衣男子的聲音如同砂礫摩擦，壓得極低，卻異常清晰穩定地穿透濃稠的黑暗，送入陰影中人耳中，“暗處有三撥眼線，一撥來自東宮詹事府門下，一撥屬平陽侯府，另一撥……痕跡太干淨，像宮里‘慎刑司’的手筆。”
窗邊那挺拔的身影紋絲未動。只有窗外一縷僥幸繞過濃密枝葉的冷月寒輝，如薄刃般悄然掠過他放在窗邊矮幾上的一截手腕。那手腕骨節分明，指節修長有力，皮膚在月光下冷白得沒有一絲血色，卻蘊含著一種仿佛能捏碎山石的可怕力量感。腕骨處隱約可見一道極淡的、早已愈合卻依舊顯出猙獰輪廓的舊疤痕。
“‘蒼鵠’七日前傳回密訊，軍糧押運路徑確遭多處異常標記。截獲信鴿，密文指向戶部侍郎李茂春私人別莊。”灰衣男子的聲音依舊平穩，卻帶上了更重的寒氣，“太子詹事曹安……三日前密訪崔國公府正門外三條街的匯文雅舍……停留整一個時辰。國公府……二管事周有才曾入內奉茶。”
提到“崔國公府”時，那立在深沉陰影中的峻拔身影，放在窗欞邊緣的指腹幾不可察地微微向下，極其輕微地壓了一下冰涼的紫檀木窗框。深色沉暗、紋路古樸的木頭，與他指尖的冷白形成了無比鮮明的對比。
“……八王爺。”灰衣男子終于抬起頭，斗膽看向那幾乎完全隱于黑暗的背影，聲音低啞下去，帶著幾乎無法壓抑的凝重，“太子府已備好聘禮單……今日宴上求親……恐為崔府嫡女錦書。”
崔錦書。
這三個字，如同在死寂寒潭中投下的一顆小石子，終于激起了一圈微不可察的漣漪。
窗邊那道峻拔如山岳的身影，微微側過頭。半邊冷硬如刻的輪廓終于在窗外幽暗的天光下顯露出來。濃墨般的劍眉下，是一雙深不見底、仿佛蘊著萬古寒冰的眸子。目光如同實質的冰刃，穿透室內的黑暗和窗外稀疏的梧桐枝葉，似乎要遙遙射向那燈火通明、笙歌笑語不絕于耳的國公府宴廳！
那里，有太子的謀劃，有崔國公府的價值，還有……那位命運似乎被驟然卷入風暴漩渦中心的……崔家嫡女！
他薄削的唇線，在晦暗的光線下，幾乎無聲地抿成了一道冰冷銳利的線。窗外夜風乍起，遠處宴廳隱約傳來的歡鬧絲竹聲和賓客笑語變得模糊不清，如同隔著一層厚厚的琉璃幕牆。幾片枯黃的梧桐葉被風卷起，撞擊在糊著高麗紙的窗格上，發出如同低語般的細微沙響。
這京城，這看似富貴安寧的國公府，已然暗流洶涌。
而更深不可測的漩渦，已向那位剛剛從死亡線上艱難掙扎回來、甚至還未曾真正看清眼前那張溫柔假面下藏著怎樣致命劇毒的少女……無情地吞噬而來。
一絲清冷的、混合著遠處花香的夜風終于鑽過窗欞縫隙，拂動了他垂在鬢邊的一縷墨發。那縷發絲拂過他微蹙的眉心，而他深沉冷銳的視線，依舊牢牢地釘在遠處那片被燈火暈染的紅塵喧囂之處。
那里，有他勢在必得的獵物，有朝堂傾軋的引線，更有那張名單背後潛藏的……滔天風暴！一絲銳利到極致的殺機，冰封在眼底最深處，沉靜如淵，卻蓄勢待發！
幾滴冰涼的夜雨，毫無征兆地敲打在窗外寬大的梧桐葉上，發出密集而短促的 啪聲。窗內矮幾上，一小滴剛才隨著那灰衣男子匯報時激動而微微顫抖不慎濺落在紫檀木面的暗色水漬——是雨水？還是其他？——正緩緩地沿著木頭細微的紋理，向著旁邊那張被月光映亮了一角的、只寫著寥寥幾個鐵畫銀鉤般名字的素白小箋蔓延。
墨字旁邊，一行同樣筆跡、極淡的小字注解赫然在目︰“崔錦書，定國公崔遠山嫡長女…”
那滴暗色的水跡，正一點一點，暈染開墨跡的邊緣…