“骨笛召雪”的陰毒詛咒，如同冰錐，深深刺入凱旋的喜慶氛圍之中。那句“你的孩兒……亦將葬于冰雪”，不僅是對未來的惡毒預言，更像是一把鑰匙，猝不及防地打開了崔錦書一直刻意忽略的、身體內部的某種隱秘變化。
自北疆苦寒之地連日奔波、心力交瘁以來，她的月事已遲了半月有余。起初只以為是勞累所致，並未深想。直到那狄人幼子臨死前怨毒的指向與詛咒，才讓她猛然驚覺！手下意識地撫上依舊平坦的小腹，一股難以言喻的、混雜著巨大恐慌與一絲微弱悸動的寒流，瞬間席卷全身！
難道……真的……？
她不敢深想，強壓下翻涌的心緒，將全部精力投入到眼前迫在眉睫的危機——那場被金鑼聲波勉強延緩、卻依舊堆積在回音谷口、威脅著南下通道的巨大雪崩殘骸的清理工作上。必須盡快疏通谷道，大軍才能如期凱旋。
李承民的傷勢經過軍醫緊急處理，暫無性命之憂，但內腑受創，需要靜養。他臉色陰沉得可怕，那雙深不見底的眸子，時常凝望著北方雪峰的方向，里面翻涌著壓抑到極致的暴戾與一種……近乎瘋狂的守護欲。那詛咒，顯然也深深刺激了他。他對崔錦書的保護，變得近乎偏執，即便在處理軍務時，也要求她必須留在視線可及之處。
肅清殘敵、安撫歸降部落的後續事宜基本完成，大軍集結于黑水河大營，只待回音谷打通，便可拔營南歸。勝利的實感越來越清晰，但一種無形的、源于那句詛咒的沉重壓力，卻籠罩在兩位核心人物心頭，使得這勝利的尾聲，蒙上了一層難以驅散的陰影。
連日來，崔錦書除了督導清障工程，更多的時間，是把自己關在臨時闢出的工坊內。外人只當“匠侯”又在鑽研什麼新式軍械，為凱旋獻禮，或是為未來邊防未雨綢繆。只有她自己知道，她是在用一種近乎自虐的專注，來逃避內心那越來越清晰的、令人不安的預感。
她反復演算著各種數據，繪制著復雜的圖紙，調動著所有能調動的資源，試驗著各種材料的配比。她的目標，是一種前所未有的遠程打擊武器——一種射程遠超現有任何弩炮、彈道可調、精度更高，足以在視距之外，對敵軍重要目標實施精準毀滅性打擊的超級弩機！
靈感，來源于那夜雪峰之上，眼睜睜看著李承民涉險攀崖、自己卻無力相助的無力感；來源于對狄人那種詭異莫測、防不勝防的遠程巫術攻擊的忌憚；更來源于……一種深植于靈魂深處的、想要掌控更強大力量、守護重要之物的迫切渴望！
然而，技術的瓶頸，卡在了最關鍵的弩臂材料上。要承受遠超尋常的磅數，實現超遠射程，同時又要有足夠的韌性避免脆斷，現有的玄鐵、柘木、甚至混合金鐵，都難以達到她設想中的完美平衡。工坊內，試驗失敗的弩臂碎片，已堆積如山。
這一夜，星垂平野，北疆的夜空格外清澈深邃。崔錦書拖著疲憊的身軀走出工坊，仰望著滿天繁星，心中充滿了挫敗感與焦慮。就在這時，天幕之上，數道璀璨的流光劃過夜空，留下絢爛的軌跡！
流星雨！
崔錦書怔怔地望著那轉瞬即逝的美麗光芒，腦海中仿佛有什麼東西被瞬間點亮！流星……拋物線軌跡……初始動能……空氣阻力……落點預估……一個個前世模糊的物理概念，如同碎片般閃過！遠程打擊的關鍵，不在于蠻力，而在于對軌跡的精確計算與掌控！而弩臂，就是賦予箭矢初始動能與決定軌跡的關鍵！
她需要一種……能夠完美傳導力量、且自身形態可微調的特殊材料！一種……能“記憶”並完美執行設計彈道的材料！
她猛地轉身，沖回工坊，翻出所有關于稀有金屬、鍛造秘術的記載，目光最終停留在一條極其隱晦的、源于前朝皇室秘庫的記載上——“血紋玄鐵”︰以特殊隕鐵為基，輔以秘藥，再以蘊含極強意志力的心頭熱血淬火，可激發鐵性靈韻，剛柔並濟，宛若天成，尤適鍛造神兵弓弩之臂，然……淬火者，必損元氣。
心頭熱血……蘊含極強意志力……
崔錦書的心髒狂跳起來！這描述，與她所需何其相似！但……心頭熱血？淬火者損元氣？這近乎邪異的鍛造法，讓她心生寒意。
她猶豫了。將此秘法告知李承民？他傷勢未愈，再損元氣……更何況，這方法听起來如此不祥。
然而，打造“星軌弩”的迫切願望，以及對未來可能面臨的各種未知風險的擔憂，最終壓倒了一切。她將記載著“血紋玄鐵”鍛造法的殘卷，連同自己最新的設計圖，一起呈給了李承民。
帥帳內，燭火搖曳。李承民仔細看完了圖紙和殘卷，沉默良久。他抬起眼，目光銳利地看向崔錦書︰“你確定，需要此物？”
崔錦書迎著他的目光，重重點頭︰“若有此弩臂，‘星軌弩’可成。射程可達千步，精度遠超現有任何器械。未來……無論是守城、破陣，抑或……應對某些非常之敵，皆有大用。”她頓了頓，聲音低沉，“只是……這淬火之法……”
李承民打斷了她，嘴角勾起一絲冰冷的、近乎殘酷的弧度︰“只要能得此利器，損些元氣，何足道哉？”他站起身，雖臉色依舊蒼白，但周身卻散發出一種不容置疑的決絕氣勢，“需要多少玄鐵？何時開始？”
“百斤足矣。今夜便可備料，明日日出時分，陽氣最盛，是為淬火吉時。”崔錦書答道，心中卻莫名一緊。
“準。”李承民揮手，“影七，即刻去辦！”
次日黎明，大營東南角，臨時搭建的秘鑄工坊外，戒備森嚴。巨大的熔爐烈焰熊熊，百斤上等玄鐵已熔成赤紅的鐵水。李承民一身玄色勁裝，立于爐前，面色平靜，唯有眼神深處，燃燒著一種近乎虔誠的專注。崔錦書站在一旁，手持圖紙，指揮著工匠進行最後的模具準備，心卻懸到了嗓子眼。
當時辰將至，鐵水即將注入特制的、帶有復雜內腔的弩臂模具時，李承民忽然抬手，阻止了工匠的動作。
他轉向崔錦書，目光深邃︰“錦書，你退後十步。”
崔錦書一怔，依言後退。
只見李承民深吸一口氣，猛地拔出腰間佩劍！劍光一閃，竟在左手掌心劃出一道深可見骨的血口！鮮血瞬間涌出，滴滴答答落入早已備好的一個玉碗之中！
“王爺！”影七和周圍工匠駭然失色！
李承民面不改色，任由鮮血流淌，直到玉碗將滿。他隨手撒上金瘡藥，用布條草草包扎，然後端起那碗滾燙的、蘊含著他強大意志與生命能量的心頭熱血，走到熔爐前。
就在鐵水注入模具的剎那，他手腕一翻，將整碗鮮血，精準地、均勻地潑灑在熾熱通紅的鐵水表面！
嗤——！！！
一股濃郁的血腥氣混合著奇異的焦香瞬間彌漫開來！赤紅的鐵水與滾燙的鮮血接觸，爆發出刺目的紅芒，仿佛有生命般劇烈翻騰！隱約間，竟似有龍吟鳳唳之聲響起！
淬火完成！
待紅芒漸熄，工匠們小心翼翼打開模具。一具造型流暢、閃爍著幽暗金屬光澤、表面卻隱隱透出絲絲血色紋路的弩臂，呈現在眾人面前！觸手冰涼，卻仿佛能感受到其中蘊含的磅礡力量與靈性！
“血紋玄鐵……成了！”老工匠激動得聲音發顫。
崔錦書快步上前，撫摸著那具完美的弩臂，心中震撼無以復加！她抬頭看向李承民，他臉色比剛才更加蒼白了幾分，氣息也略顯紊亂，但眼神卻亮得驚人，帶著一種完成某種神聖儀式的肅穆與……滿足。
“接下來，看你的了。”他聲音有些沙啞。
崔錦書重重點頭，壓下心中翻涌的情緒，立刻投入到最後的總裝調試中。憑借這具超凡的弩臂，“星軌弩”的組裝異常順利。巨大的弩身閃爍著冷冽的寒光，可調節仰角的精密齒輪結構發出清脆的 噠聲，充滿了力量與科技的美感。
三日後的黃昏，第一具“星軌弩”原型機，矗立在了大營外的試射場上。夕陽如血，將弩身鍍上一層金紅。
然而，就在準備進行首次試射的關鍵時刻，崔錦書在彎腰調整弩機底座時，忽覺一陣天旋地轉，眼前一黑，竟直直地向後倒去！
“娘娘！”雲裳（新提拔的貼身侍女）驚呼！
一直守在一旁的李承民臉色驟變，身影如電，瞬間掠至，在她倒地前一把將她攬入懷中！觸手之處，只覺得她身體輕飄飄的，臉色蒼白如紙，呼吸微弱！
“傳軍醫！快！”他厲聲吼道，聲音帶著前所未有的驚慌！
軍醫匆匆趕來，診脈片刻，臉色變得極其凝重，起身對李承民躬身道︰“王爺……王妃娘娘這是……勞累過度，心神損耗過巨，加之……加之已有近兩月的身孕，胎象……極其不穩！需立刻靜養安胎，萬萬不可再勞心勞力！否則……恐有流產之險！”
身孕！胎象不穩！
盡管早有預感，但當這診斷被明確說出時，李承民依舊如遭雷擊！他抱著懷中輕若無骨、昏迷不醒的人兒，看著她蒼白的臉頰，想起雪峰上那惡毒的詛咒，心髒仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！一股混雜著巨大喜悅、深切擔憂與滔天怒火的復雜情緒，如同岩漿般在他胸中翻涌！
他猛地抬頭，目光如利劍般射向那具剛剛完成的、凝聚了兩人心血與代價的“星軌弩”，眼中風暴肆虐！
就在這時，天際傳來幾聲尖銳的鷹唳！了望塔上哨兵急報︰“王爺！北方發現狄人馴鷹隊！約有數十只，正向我大營方向飛來！疑似攜帶火種！”
狄人竟還有殘余的空軍力量！試圖進行最後的騷擾或破壞！
李承民眼中寒光爆射！他輕輕將崔錦書交給雲裳和趕來的女醫，沉聲道︰“好生照料！”隨即，他猛地轉身，大步走向那具“星軌弩”！
“裝填特制火箭！目標，敵馴鷹隊！仰角四十五！預備——”他聲音冰冷，帶著壓抑到極致的殺意！
士兵們迅速將綁縛著浸油氈布、裝有特殊延時引信的特制箭矢，裝入弩槽。
李承民親自走到弩機後，單手握住那冰冷、帶著隱隱血紋的弩臂，感受著其中傳來的、與他血脈隱隱共鳴的力量。他抬起另一只包扎著的手，無視掌心傳來的劇痛，穩穩地扣上了扳機！
此時，那群狄人馴鷹已飛臨大營上空，開始俯沖，爪下抓著燃燒的油囊！
“放！”
崩——！！！！
一聲震耳欲聾、仿佛能撕裂蒼穹的弓弦爆響！“星軌弩”巨大的弩臂猛地回彈！那支特制火箭，如同掙脫束縛的火龍，帶著淒厲的尖嘯，以一道完美的拋物線，沖天而起！直撲鷹群！
火箭精準地射入鷹群中央，延時引信恰好燃盡！
轟！
一團巨大的火球當空爆開！熾熱的火焰與飛濺的燃油，瞬間吞噬了周圍的鷹群！淒厲的鷹唳與焦糊的氣味彌漫天空！
緊接著，弩機旁待命的士兵，按照預定戰術，將無數普通箭矢的箭簇在特制的火油罐中浸過，由強弓手向空中火箭爆開的下方雲層區域，進行覆蓋式拋射！
箭雨穿過含有特殊化學成分的、因傍晚降溫而開始凝結的薄雲，箭簇上的火油與雲中水汽、冷空氣發生劇烈反應，竟憑空自燃！化作無數拖著尾焰的火矢，如同天女散花般，覆蓋了整個鷹群空域！
剎那間，夜空被點燃！無數火鳥哀鳴著墜落，如同下了一場絢爛而殘酷的火焰雨！幸存的幾只馴鷹驚恐地尖嘯著，倉皇逃竄！
“星軌弩”首秀，完美收官！一場潛在的空中危機，被瞬間瓦解！
全場將士爆發出震天的歡呼！為這神兵利器的威力，也為王爺的精準指揮！
然而，李承民卻毫無喜色。他緩緩松開握著弩臂的手。眾人駭然發現，他那只原本包扎著的手，因方才用力過猛，繃帶已被鮮血浸透，甚至隱約可見其下潰爛見骨的傷口！而他接觸過血紋玄鐵弩臂的掌心，更是變得一片烏黑，仿佛被某種力量反噬！
他卻渾然不覺疼痛，只是轉過身，步履有些踉蹌地走回崔錦書身邊。他俯下身，用那只完好的手，極輕地、顫抖地拂開她額前被冷汗濡濕的發絲，目光復雜地凝視著她蒼白而寧靜的睡顏，許久，許久。
然後，他抬起頭，對周圍肅立的將領與工匠，聲音沙啞而低沉，卻帶著一種不容置疑的宣告︰
“此弩，名為——‘護凰’。”
護凰。
守護那只浴火重生、卻可能因他而再陷險境的鳳凰。
守護那個悄然孕育、卻已被惡毒詛咒纏繞的新生。
夜空下，火雨漸熄。
“護凰”巨弩沉默矗立，幽冷的弩身上，血紋仿佛在微微流動。
而創造它的男女，一個昏迷不醒，胎象不穩；一個手染鮮血，目光沉痛。
凱旋的號角尚未吹響，新的風暴，已悄然醞釀。