“陛下，臣以為當務之急有三。”
蕭奉先思忖道，“其一，戶部即刻籌措軍餉，北面南面各撥一半，不能再拖。其二，調上京五千守軍馳援北面，若章奴將軍守不住出河店，上京就危險了。其三……”
他頓了頓，看了眼耶律延禧。
“其三什麼？”
“其三，陛下需要派人去大宋，探一探他們到底想打到哪一步。”
耶律延禧冷笑︰“派人去大宋？去求和還是去質問？”
“自然是正常詢問。臣以為，大宋未必想打一場曠日持久的仗。或許就等著我們先開口與他們談判。”
耶律延禧氣哄哄坐下。
殿外急促的腳步聲又響起來。
“陛下，北面急報！斡達前鋒已破寧江州，章奴將軍退守出河店！”
“陛下，南面急報！宋軍攻破檀州外圍兩座關隘，耶律將軍退守良鄉！”
兩分軍報，前後腳送到。
先前若只是懷疑，那現在是肯定了。
大宋和女真肯定是通了氣的，不然怎會如此步調一致。
現在的局面，不容樂觀，若西夏無內亂，耶律瓊沒有舉兵，他還可以向西夏借兵，牽制宋軍。
現在，孤立無援。
當初听到西夏亂了，耶律瓊有可能扶持他兒子李仁愛上位的消息時有多高興，現在就有多氣憤。
耶律瓊，好好的西夏皇後不當，跟李乾順叫什麼勁。
“陛下，您要速速決斷。”
蕭奉先再度勸說，“早日派使臣去，早日解圍。若等阿骨打攻破出河店，等他們直逼上京，那個時候就沒有轉圜的余地了。”
“好，你說派誰去！是見那苗經略還是見宋軍這次的大帥？”
“說起來，斥候當真無能，到現在竟然是誰領兵都不知！蕭奉先，你也失職！”
君主說你無能，就得認︰“臣領罪。但此刻追責于事無補，臣舉薦一人，可去大宋探听虛實。”
“誰？”
“翰林承旨張言。此人曾出使大宋兩次，與宋廷宰執相識，且為人圓滑，不會把話談死。”
耶律延禧眯了眯眼，對這個名字他有些印象，但不算相熟。
這人是漢臣，他不太待見，加上他在上京的時間短，對此人也就僅限于名字認識，那張臉他都有些記不住。
但蕭奉先既然提了，總比自己隨便抓一個強。
“傳他來見朕。”
“陛下，張言此刻不在上京。”
耶律延禧煩躁地揮了揮手︰“那就把他叫回來！或者直接宣旨，讓他就近趕往宋地。”
“陛下，此事非同兒戲，還是等張言回京，他就在祖州整理舊文獻，最多兩日便能趕回。”
“好，那就等兩日。”
“陛下，臣還有一事。”
“說。”
“南面宋軍領兵之人，臣雖未查明，但從檀州出兵，分路夾擊的打法來看，領兵之人精通兵法之道。臣記得，宋將折可通善守，他若領兵不會這麼打；苗履善攻，也不會這麼打。”
“你想說什麼直接說。”
“臣的意思，這次大宋領兵之人，很有可能是裴之硯。”
“他？”
耶律延禧磨了磨牙，“他不是文臣出身嗎？雖說領了個樞密院的職，難不成還真會打仗？”
“陛下，裴之硯能坐到這個位置上，可不是拍馬屁拍上去的，宋軍幾次大的戰役，他都擔任著重要角色。六年前，宋朝太後親征北伐，他是幕後軍師，坐鎮中軍的！”
“既如此，那你覺得派張言去跟他談，能談成嗎？”
“這就要看陛下要達成什麼目的！”
……
幽州，經略府。
裴之硯站在輿圖前，手里捏著一支炭筆，筆尖在檀州與良鄉之間來回比劃。
苗履站在一側，鎧甲未卸，風塵僕僕。
他剛從前線趕回來。
“苗經略，良鄉那邊，耶律淳收攏了多少人馬？”
“探馬回報，約莫兩萬兩千人。他退守良鄉之後，沒有繼續後撤，反而在原地布了三道防線。這個打法，不像他的風格。”
裴之硯將炭筆擱下，轉身看向苗履，“說說看，哪里不像。”
苗履走向輿圖前，手指點在良鄉的位置︰“耶律淳守南面大營十幾年，向來穩扎穩打的性子。若換了旁人，丟了檀州外圍的兩座關隘，第一反應必是退守良鄉城，依托城防死守。可他偏偏沒有。”
“他在良鄉布了三道防線。”
裴之硯重復一遍這句話，目光含笑看這苗履，並指了指旁邊的椅子，“坐下說。”
苗履頷首在旁邊坐下︰“三道防線，一道比一道淺，兵力分配也是前輕後重。看著像是倉促之間來不及調整，可據探馬回報，防線布得極有章法，壕溝、拒馬、鹿角一應俱全，根本不是倉促能完成的。”
“那就是故意的。”
“故意的？”
苗履詫異，“怎麼可能，我們這次出兵，耶律淳根本沒有料到。”
“前幾日是猝不及防。但退走卻不是。你想想看，他退守良鄉，卻不進良鄉城，說明他不想被城池束縛。三道防線前輕後重，說明他不打算在第一道防線死戰，而是要引我們往里走。”
“他不到三萬兵馬，就不怕引火燒身？”
“良鄉城後是哪個城池？守軍是誰，苗經略可熟悉？”
“建州。守軍不過三千，守將韓昌，這人我听過，善守不善攻。”
裴之硯頷首︰“三道防線，前輕後重，看似要引我們深入。但他把建州放在後面，自己擋在前面，這個打法本身就很矛盾。”
苗履皺眉想了想︰“您是說，他的目標其實不是引我們深入，而是拖。”
“對。對耶律淳來說，這個法子是目前最好的。對他好，我們就不能讓他如願。”
裴之硯話落，有腳步聲靠近。
是護國夫人陸逢時和一位看上去五旬左右的婦人。
苗履起身給陸逢時行了一禮。
陸逢時還禮，側身介紹︰“這位是寒月宮宮主李寒煙，她剛從遼國上京回來。”
“李宮主。”
李寒煙擺手，在他下手坐下，陸逢時也走到裴之硯下手就坐。
“我剛從上京回來，耶律延禧打算派一個叫張言的漢臣來找你談一談。”
裴之硯眉梢微動。
張言，是個能言會道的，九年前官家登基後，遼帝就是派他來宋道賀。
六年前十六州歸宋後，又是張言前來道喜。
丟了控制百年的十六州，也不知當時耶律延禧是懷著怎樣的心情讓人去道賀的。
六年過去，耶律延禧又派他來，這次要恭喜什麼呢？