往竹海中心走的路，比之前任何一段都難。甦明胸口的黑印跟燒紅的烙鐵似的，一陣一陣地疼，疼得他直冒冷汗，每走一步都像踩在刀尖上。魔竹枝靈縮在他胸口，綠光忽明忽暗，拼盡全力壓制著那縷域外邪祟本源，可黑印還是在慢慢擴散，已經爬到了肩膀上，踫著就又麻又癢。
“甦哥，要不咱歇會兒？”秦磊看著他臉色慘白，嘴唇都咬出了血，心里不是滋味，“你這樣硬撐，沒到竹祖故居就垮了！”
甦明擺擺手，喘著粗氣︰“歇不得……那本源跑得比咱快，多耽誤一分鐘，它就多一分力氣，到時候想淨化都難了。”
陳默從背包里掏出塊干淨的竹巾，遞給甦明擦汗︰“你再撐撐，守靈人說竹祖故居就在前面的雲霧里，翻過這座山就到了。”
果然，翻過山頭，眼前就出現一片白茫茫的雲霧，雲霧里隱約能看到一座竹制的院落，那就是竹祖故居。可奇怪的是，雲霧外面裹著一層淡淡的金光結界，看著軟乎乎的，卻透著一股不容靠近的威嚴。
“這就是竹祖設的守護結界？”秦磊伸手想踫，剛靠近就被一股力量彈了回來，疼得他齜牙咧嘴，“好家伙，這玩意兒比靈竹盾還硬！”
守靈人拄著竹杖，繞著結界走了一圈，眉頭緊鎖︰“沒錯，這就是‘三心結界’，必須湊齊初心、匠心、守護之心，三股力量同時發力才能打開。甦明有守護之心和初心，還差一股匠心……”
話還沒說完，陳默突然“哎呀”一聲，手里的靈竹篾竟然自己亮了起來，泛著淡淡的黃光︰“這是咋回事？我的靈竹篾咋發光了？”
守靈人眼楮一亮︰“是匠心！陳默你天天編竹器，心思全在手藝上，早就養出了純粹的匠心！這下齊了！”
秦磊急了︰“那我呢？我啥心都沒有？”
“你有義氣之心！”甦明笑著拍了拍他的肩膀，“有你在，我們才能放心闖。”
說著，甦明走到結界前，胸口的魔竹枝靈綠光暴漲，守護之心的力量涌了出來；陳默舉起靈竹篾，匠心的黃光也亮了起來；兩人同時發力，朝著結界推去。可結界只是微微晃動了一下，並沒有打開。
“咋回事？還差啥？”秦磊急得直跺腳。
就在這時，反轉陡生！
秦磊腰間的開山斧突然“ 當”一聲掉在地上，斧刃上竟然也亮起了紅光，一股溫暖的力量從斧頭里涌出來，朝著結界飛去。守靈人驚呼︰“是守護之心的伴生力量！秦磊你一直跟著甦明守護竹海，早就把守護當成了本能，這是最純粹的守護之伴力！”
紅光、黃光、綠光三股力量匯聚在一起，朝著結界狠狠撞去。“ 嚓”一聲，結界像是玻璃一樣裂開一道口子，慢慢打開了一條通道。
“成了！”眾人都松了口氣，趕緊跟著甦明走進了雲霧里。
竹祖故居不大，院子里種著幾棵翠綠的竹子，跟外面枯死的景象截然不同，屋門口擺著一張竹編的桌子，上面放著一個竹制的盒子，正是淨化之源的所在。
甦明快步走過去，打開盒子，里面躺著一顆晶瑩剔透的竹珠，泛著淡淡的金光，正是淨化之源！他剛想拿起竹珠，胸口的黑印突然劇烈發燙，一股強大的力量從黑印里涌出來，竟然把淨化之源的金光都壓了下去！
“不好！域外邪祟的本源察覺到危險，開始反抗了！”守靈人大喊。
甦明咬緊牙關，伸手去拿竹珠，可手指剛踫到，就被一股黑氣彈了回來，胸口像是被重錘砸了一下，噴出一口黑血。他倒在地上，黑印的擴散速度越來越快，已經爬到了臉上，眼楮都開始發黑。
“甦哥！”秦磊和陳默趕緊扶起他。
甦明看著淨化之源，心里一橫，把竹杖往地上一插，催動體內最後一絲力量，朝著竹珠撲了過去，將竹珠緊緊握在手里。竹珠的金光瞬間爆發，順著他的手掌鑽進體內，與黑印的黑氣踫撞在一起。
“啊——”甦明發出一聲慘叫，兩種力量在體內互相撕扯，疼得他渾身抽搐，意識都開始模糊。他能感覺到，黑氣在慢慢消散，可淨化之源的金光也在減弱，而且，竹珠里竟然傳來一股熟悉的氣息——是竹祖的聲音！
“明兒……淨化之源不僅能淨化邪祟，還能打開‘守護通道’……通道里藏著對抗域外大軍的力量……可打開通道，需要獻祭守護者的初心……你選……”
甦明愣住了，獻祭初心？那他就不再是那個想守護竹海的甦明了，可能會變成沒有感情的傀儡，甚至反過來毀掉竹海！
就在他猶豫的瞬間，外面突然傳來一陣震天動地的嘶吼聲，整個竹祖故居都在搖晃。秦磊跑到門口一看，臉色瞬間慘白︰“不好！域外大軍來了！黑壓壓的一片，全是邪祟！”
甦明心里一沉，跑到門口一看，只見竹海外面黑壓壓的一片，全是奇形怪狀的邪祟，有的長著無數只眼楮，有的拖著長長的觸手，正朝著竹祖故居沖過來，外面的結界已經開始出現裂紋，隨時都會被攻破！
“沒時間猶豫了！”守靈人大喊，“要麼獻祭初心打開通道，獲得對抗大軍的力量；要麼保住初心，看著域外大軍毀掉竹海！”
甦明看著外面沖過來的邪祟，又看了看院子里翠綠的竹子，想起了傳承基地里孩子們的笑臉，想起了秦磊和陳默的陪伴，想起了李大爺的熱粥。他握緊手里的淨化之源，心里有了答案。
“我選守護竹海！”甦明大吼一聲，催動體內所有的力量，將淨化之源的金光全部引向胸口的黑印，“初心不能獻祭！守護竹海，靠的就是這份初心！”
金光和黑氣再次踫撞，這次金光明顯佔了上風，黑印開始一點點消散，胸口的疼痛也減輕了不少。可就在黑印即將徹底消失的時候，反轉再次發生！
淨化之源突然“ 嚓”一聲裂開，里面竟然藏著一縷極淡的黑氣，與甦明體內殘留的本源匯合在一起，瞬間爆發！甦明感覺體內的力量不受控制地涌了出來，胸口的黑印不僅沒消失，反而變得更大了，眼楮也變成了純黑色！
“哈哈哈！沒想到吧！”一個冰冷的聲音在他腦海里響起，正是域外邪祟的本源，“淨化之源早就被我污染了！你以為是在淨化，其實是在幫我吸收力量！現在，你就是我的傀儡，竹海就是我的囊中之物！”
甦明想反抗，可身體根本不听使喚，手里的竹杖竟然自己舉了起來，朝著秦磊和陳默揮了過去。
“甦哥！別！”秦磊和陳默嚇得趕緊躲開，臉上滿是不敢置信。
守靈人急得大喊︰“甦明！守住你的初心！魔竹枝靈還在你體內，它能幫你！”