宣纸在指尖的触感异常光滑。陈默捻着那张刚从内承运库调来的样品纸，对着光细看——绵韧、细腻、抖起来有清脆的响。这是上好的泾县宣，三年前他刚穿来时，曾让王承恩去买过一刀，花了三钱银子。
可内库的账本上写着：天启四年三月，采买御用宣纸五百刀，单价八钱。
“八钱。”陈默把纸放回托盘，看向跪在下面的内官监掌印太监李实，“李公公，你掌管内库采买八年了。告诉朕，这八钱银子的宣纸，和市价三钱银子的，差在哪儿？”
李实伏得更低，额头贴着金砖：“回皇爷，这是特供御用的‘玉版宣’，用料、工艺都是顶尖的，自然贵些。且…且采买要走皇差，运费、损耗、人情打点，皆在其中…”
“运费。”陈默翻开另一本账册，“朕看了，这批纸从泾县到通州走漕运，每刀运费三分银。从通州到内库用官车，每刀运费一分银。加起来四分。”他抬眼，“还有四钱的差价，你用人情给朕填了？”
暖阁里静得可怕。王承恩垂手站在角落，眼观鼻鼻观心，心里却飞速盘算——皇帝这是要动内库了。内库不属户部，是皇帝的私账，历来由宦官把持，水最深。
李实汗如雨下：“皇爷明鉴！奴婢、奴婢只是按旧例…”
“旧例？”陈默笑了，从案头抽出一卷泛黄的册子，“这是万历三十年的内库采买录。同样的玉版宣，当时采买价是四钱五。二十四年过去，涨了近一倍——李公公，这旧例涨得比朕的个子还快啊。”
他合上册子，声音忽然转冷：“王承恩。”
“奴婢在。”
“你带两个人，去城南纸铺、城西纸坊、城东纸行，各买一刀上好的玉版宣回来。记着，穿常服，别亮官身，就说是大户人家采购。”
“是。”
李实瘫软在地。他太清楚这意味着什么——一旦市价查明，那多出来的四钱银子，就是悬在他头上的铡刀。
王承恩回来得比预想的快。申时三刻，他抱着三刀纸进了暖阁，身后还跟着个面生的年轻太监，手里捧着本簿子。
“皇爷，”王承恩声音有些紧，“纸买回来了。最好的那刀，开价二钱八，最后二钱五成交。”他顿了顿，“另外…奴婢在纸行门口，碰见了锦衣卫的人。”
陈默挑眉：“陆绎？”
“是。陆主事带着两个校尉，也在查纸价。”王承恩从怀中掏出一卷纸，“这是陆主事托奴婢转呈的——东厂上月的采买清单抄本。”
陈默展开。清单上，东厂采购的同款宣纸，单价赫然是五钱。
“东厂也被坑了？”他喃喃，随即摇头，“不，东厂采买是孙德胜经手，孙德胜…”他想起审计时那个冷汗涔涔的百户，“李实，东厂这五钱的价，是不是你‘帮衬’着定的？”
李实面如死灰。
就在这时，那个跟来的年轻太监忽然跪下：“皇爷恕罪！奴婢…奴婢有话说。”
陈默看向他：“你是？”
“奴婢张彝宪，在内官监管库房记账。”年轻人抬起头，眼睛里有种豁出去的亮光，“李公公的账…有两本。一本是明账，走内承运库拨款。还有一本暗账，走的是…走的是咸安宫的旧账。”
咸安宫。客氏。
陈默缓缓靠回椅背。他忽然想起，客氏移宫时，那些“因病放出宫”的宫女太监里，确实有个管过笔墨采买的老太监。
“暗账在哪？”
“在…在李公公卧房第三块地砖下。”
当夜，锦衣卫查抄了李实在宫外的私宅。地砖撬开，铁匣取出，里面是三本厚厚的暗账。骆思恭亲自送到御前时，寅时的梆子刚敲过。
陈默一页页翻看。账目记了六年，从采买宣纸，到宫灯烛台，到绸缎瓷器，几乎每样御用之物都有两份价格——一份报给内库，一份实付给商人。差价累积，竟有八万七千两之巨。
更触目惊心的是最后几页：天启三年起，部分差价开始流向一个代号“槐荫堂”的户头。而槐荫堂的银票兑付记录里，出现了三个熟悉的名字——都是上月反对采买新规最激烈的官员。
“原来如此。”陈默轻声道，“抬高价，吃差价，再用差价收买言官，阻挠改革。好一条闭环的生意。”
他看向跪在阶下的李实：“你背后是谁？”
李实已经抖不成声：“是…是客老夫人当初吩咐…说宫中用度，历来如此…奴婢只是照办…”
“历来如此。”陈默重复这四个字，忽然觉得很累。二百年的紫禁城，有多少罪恶藏在这四个字后面？
“骆思恭。”
“臣在。”
“李实交东厂诏狱，让他把六年来的经手商人、对接官员，一个不漏地吐出来。吐干净了，朕许他全尸。”陈默顿了顿，“至于那三位拿了银子的言官…先不动。把槐荫堂的账目抄一份，匿名送到他们府上。”
骆思恭一怔：“皇爷，这是…”
“让他们自己选。”陈默望向窗外渐亮的天色，“是主动辞官回乡，还是等朕把账摊在早朝上。”
这是攻心。比直接问罪更诛心。
三日后，三位言官同时告病。又三日，辞呈递到了通政司。理由都是“年老体衰，不堪驱策”，文辞恳切，看不出半点破绽。
陈默全准了，还各赏了二十两程仪。送行的马车出京那日，他站在午门城楼上看了很久。
“皇爷心软了？”王承恩小声问。
“不是心软。”陈默摇头，“是这潭水太深，一次抽干，会把自己淹死。先让他们退场，账记着，以后慢慢算。”
他转身下城楼，忽然想起什么：“对了，那个张彝宪，让他去司礼监当个随堂太监吧。管看板。”
“看板？”王承恩诧异。那可是要害位置。
“他敢站出来，要么是真耿直，要么是背后有人指使——派他去盯看板，正好看看，会有哪些人急着和他‘偶遇’。”
晨光彻底洒满紫禁城时，陈默回到了乾清宫。御案上，那刀二钱五买来的宣纸静静躺着。他抽出一张，提笔蘸墨，写了八个字：
水落石出，石出水清。
墨迹在纸上慢慢洇开，像某种正在扩散的真相。
他知道，李实只是第一条被冲上岸的鱼。水底下还有更大的黑影，在耐心等待潮水平息。
但至少现在，水开始动了。
而他要做的，就是让这水流得更急些，直到把所有藏在淤泥里的东西，都冲出来晒在太阳底下。
无论那是鱼，是蛇，还是蛟龙。