九月初的京城，秋高气爽，同乐园的绿意尚未褪尽，街市上已多了几分丰收时节的忙碌气息。然而，顺天府尹的眉头却没能舒展。他面前的案牍上，堆着各坊报上来的琐碎纠纷：张家丢了只鸡怀疑是李家所偷、王五的货摊挡了赵六的门脸、夜半醉酒喧哗搅扰四邻……事都不大，却牵扯精力，更关键的是，这些“小事”往往成为更大冲突的导火索，也最能反映一方地面的治理水平。
早朝后，顺天府尹被单独留了下来。养心殿暖阁里，皇帝听完他的禀报，并未责怪，反而问了一个问题：“若将各坊治安好坏，如同国子监月考一般，列出甲乙丙丁等等，张榜公布，优者奖，劣者罚，坊长、差役乃至百姓，会不会更上心些？”
顺天府尹一愣，随即眼睛亮了起来：“陛下是说……以案件多寡、破获快慢、火烛平安、邻里和睦这些事项，给各坊打分排名？”
“正是。”陈默走到墙边悬挂的京城坊巷图前，“每月一评，数据说话。案情发生率、破案率、火灾火警数、盗窃抢劫等恶性案件有无、乃至百姓投诉调解的成功率，都可量化计分。连续优异者，坊长擢升有望，该坊差役赏银加倍；连续垫底者，坊长罚俸训斥，差役亦有责罚。榜单在顺天府衙外公示，《京华简报》亦可转载。”
思路清晰，可操作性强。顺天府尹回去后，立刻召集精干吏员，参照《京华简报》“访事员”收集的过往案例数据，结合各坊实际情况，拟定出详细的《各坊治安清平榜评核细则》。评分项分为“案发”（权重最高）、“破案”、“火患”、“民调”、“其他”（如见义勇为等加分项）五大类，每类下再细分小项，尽可能做到客观。
九月中旬，第一张“天启三年九月京师各坊治安清平榜”的草榜，在顺天府内部流传。榜单一出，立刻激起了千层浪。排名靠前的几个坊，坊长腰杆挺直，差役脸上有光；排名靠后的，则如坐针毡。尤其是垫底的那个坊，坊长当天下午就被叫到府衙，结结实实挨了一顿训斥，责令其半月内必须整改见效。
九月底，经过最终核定并报皇帝御览后的正式榜单，用朱漆大字工整抄录在顺天府衙门外新立的巨大木榜上。榜单前列标明了评核月份、依据及奖惩原则。从第一名到最后一名，一百三十六坊（京城内外城总计）的名次清晰罗列。
百姓们哪见过这个？顿时将公示榜围得水泄不通。有人踮脚寻找自家坊名：“哎！咱们崇文坊排第三十七！中不溜！”“呸！咱们安定坊怎么排到九十开外去了？定是坊长老王头又躲懒了！”“快看，榜首是澄清坊！人家那地界本来就好，官宦人家多……”议论纷纷，热闹非凡。
《京华简报》自然不甘人后，不仅全文刊载榜单，还配发了简短评论，称此举“开 transparency（透明）之先河，促良治之竞争”，并采访了榜首澄清坊的坊长和一位垫底坊的居民，对比鲜明。
效果立竿见影。各坊坊长再也不敢懈怠，平日里可能睁只眼闭只眼的小纠纷，现在也重视起来，调解得更卖力；巡夜差役的次数明显加密，对可疑人员的盘查也认真了许多；连百姓自己也受到影响，邻里间发生口角，旁观的可能会劝一句：“算了算了，闹到坊里记上一笔，咱们坊的排名又得往下掉。”一种无形的、基于集体荣誉感的约束悄然形成。
然而，任何制度设计得再完美，也抵不过人心的博弈与钻营。治安积分榜推行一个多月后，一些问题开始浮出水面。
首先是“案发”数据的真实性。顺天府尹很快发现，有些排名压力大的坊，开始“技术性”处理案件：能调解的绝不上报，能私了的绝不立案，甚至对报案百姓暗示“闹大了影响本坊清誉”。如此一来，表面上的案件发生率确实下降了，但矛盾是否真正化解，却要打个问号。
其次是“破案”的猫腻。十月初，南城一个原本排名中游的“仁厚坊”，破案率突然飙升，连续破获数起盗窃案，名次一跃进入前二十。顺天府尹初时还觉欣慰，但细看案卷，却发现蹊跷：被抓获的窃贼多是生面孔的外地流民，赃物简单，审讯过程草率，往往很快认罪，然后被迅速递解出京。报案的事主也多是坊内普通住户，损失不大，对“迅速破案”感激涕零。
顺天府尹起了疑心，命亲信吏员暗中复查其中两起案件。一审之下，破绽百出：所谓的“窃贼”对赃物来源描述含糊，甚至有指鹿为马的笑话；事主的报案陈述与“窃贼”的供述在细节上对不上；更可疑的是，这两个“窃贼”被递解前，都有人悄悄去探视，并塞了少量银钱。
这分明是“制造案件”然后“迅速侦破”的戏码！用外地流民充当替罪羊，刷高破案率，提升排名！顺天府尹又惊又怒，立刻秘密提审了仁厚坊的坊长和负责该片区的捕快头目。起初二人还狡辩，但在确凿证据和刑讯威慑下，终于吐露实情：是一个外来的“江湖郎中”给他们出的主意，并提供了那些“配合”的流民，每次“破案”后，坊长和捕快都能从郎中那里得到一笔“酬谢”。至于那郎中的来历，他们也不甚清楚，只知此人自称“赛华佗”，在坊内赁了间小屋，平日深居简出，但似乎很有些门路和钱财。
“赛华佗？”顺天府尹眉头紧锁。他立刻联想到之前假路引、假“赵安”等事，心中警铃大作。这绝不仅仅是坊长捕快贪图赏银那么简单！他一边下令秘密缉拿这个“赛华佗”，一边将情况紧急密报给了骆养性。
骆养性介入，效率惊人。那个“赛华佗”似乎嗅到了危险，在其落脚点被围捕前一刻逃离，只留下一些来不及销毁的杂物。经搜查，屋内并无多少医药器具，反而有一些地图、账册残页，以及几枚与之前假路引纸质相似的空白路引坯子。账册残页上有些零散数字和代号，经分析，疑似某种物资或人员的转移记录。最重要的是，在一本废弃的医书夹页里，发现了一张皱巴巴的纸条，上面用暗语写着一行字：“侯爷吩咐，积案既清，可备‘货’北行。廿五日前，务必通畅。”
“侯爷”、“货”、“北行”、“通畅”……这几个词组合在一起，让骆养性眼中寒芒大盛。他立刻联想到了恭顺侯吴汝胤，联想到了之前监视中发现的侯府深夜沉重马车，联想到了晋商“忠信隆”，联想到了山西、口外、辽东……一条模糊但危险的走私链条，似乎正在治安积分榜引发的这场小小闹剧背后，若隐若现。
“仁厚坊……”骆养性看着地图上该坊的位置，它靠近东便门，出城往通州方向颇为便利。“积案既清，可备‘货’北行”，难道是指利用坊长捕快制造虚假治安良好的表象，同时疏通环节，以便某种“货物”能顺利从这一区域运出京城？
他立刻加派人手，一方面继续追缉“赛华佗”及其可能同伙，另一方面对仁厚坊及周边区域的所有车马行、货栈、乃至夜间进出东便门的车辆进行秘密监控和重点盘查。同时，他亲自修改了对恭顺侯府的监控等级，要求事无巨细，每日一报。
十月廿三，月偏食前夜。对仁厚坊的监控有了突破性发现。连续两日，深夜都有不起眼的骡马车队从坊内一家小货栈的后门驶出，车辆遮盖严实，车轮沉重，向东便门方向而去。守门兵丁似乎得了打点，查验敷衍，很快放行。跟踪的锦衣卫发现，车队出城后并未走官道，而是转入偏僻小路，消失在夜色中。
几乎同时，恭顺侯府内线传来消息：侯爷最信任的管家，以“回乡祭祖”为名，两日前离京，方向也是京东。而山西那边，骆养性的人也回报：“忠信隆”东家李万财，近日以“视察边贸”为由，离开了平阳府，随行护卫精干，目的地不明，但大致方向……似乎也是朝着京师东北而来。
月偏食的阴影即将笼罩京城。骆养性站在北镇抚司的暗室中，看着地图上几条逐渐汇聚向京东方向的虚线，指尖重重地点在“东便门”外某处。“赛华佗”的纸条上写着“廿五日前，务必通畅”。今天已是廿三。他仿佛看到，一张精心编织的网，正在利用京城治安评比的微小漏洞作为掩护，试图在月食的黑暗掩护下，将某种致命的“货物”，悄然运往它不该去的地方。
“传令，”骆养性声音冰冷，“所有外勤人员，进入最高戒备。重点监控东便门外至通州沿线所有可疑节点。通知孙传庭，武毅营秘密抽调一哨火铳手，随时待命，没有我的亲笔手令，任何人不得调动。还有……”他顿了顿，“立刻禀报王公公，请奏陛下，臣恐……月食之夜，京城恐有不靖。恭顺侯这条线，可能要提前收了。”夜色渐浓，一场围绕“治安”与“罪恶”的暗战，在榜单的光鲜表面之下，已到了图穷匕见的时刻。