卯时初刻，乾清宫的殿门被轻轻叩响时，陈默正用一把银勺搅动着碗里的冰糖燕窝。昨夜睡得晚，眼下泛着淡淡的青黑。
“皇爷，徐大人求见。”王承恩的声音压得很低，“人已在暖阁候着，只是……神色有些不对。”
陈默放下银勺：“怎么个不对法？”
“官袍下摆沾了泥渍，袖口有撕裂的痕迹，像是……跟人拉扯过。”
陈默动作一顿，随即起身：“让他到西暖阁来，别惊动旁人。”
西暖阁里炭火烧得正旺，徐光启背对着门站在窗前，肩背绷得笔直。听见脚步声，他猛地转身，动作幅度大得让陈默眉头微皱。
“陛下——”徐光启要跪，被陈默抬手止住。
“坐下说。”陈默自己先在上首的紫檀圈椅坐下，目光扫过对方衣袍下摆。果然，深青色的官服上沾着几块黄泥，左袖肘部有一道明显的撕裂口，线头都挣出来了。
徐光启没有坐，而是从怀中掏出一叠折叠得整整齐齐的纸，双手呈上。纸张边缘被汗水浸得微皱。
陈默接过，展开。纸上是密密麻麻的算式和注释，字迹时而工整时而潦草，显然是在极紧张的状态下写就。他的目光迅速扫过那些数字：嘉靖三十八年，岁入二百八十一万两，岁出三百零九万两，缺口二十八万两……实际可追溯流向不足二百四十万，近七十万两白银不知所踪。
“七十万两。”陈默轻轻重复这个数字，将纸放在膝上，“嘉靖三十八年，严嵩刚倒台不久，朝局动荡。是个浑水摸鱼的好年景。”
徐光启喉结滚动：“陛下，这还只是一年。臣……臣不敢往下想。”
“你想得已经够多了。”陈默抬眼看他，“昨夜在太仓库，还发生了什么？”
徐光启深吸一口气：“子时前后，臣核算出这些数字后，碰翻了油灯。灭火时，看见窗外有人影闪过——有人把推开的窗户又合上了。”
“看清是谁了吗？”
“没有。但窗户合上的动作很轻，很稳，不像慌张逃走。”徐光启顿了顿，“臣离开太仓库时，已是丑时。走到户部街转角，突然有两人从暗巷里冲出，一人捂臣的口鼻，一人抢臣怀中的账册。”
陈默身体前倾：“你与他们搏斗了？”
“臣年轻时学过些拳脚。”徐光启苦笑，“挣开了，但撕破了袖子。他们没再纠缠，转身就跑了。臣觉得……他们不像真要伤人性命，倒像是试探，看臣身上到底有没有带东西。”
“账册他们抢走了吗？”
“没有。臣贴身藏的，是这份核算草纸。被他们扯去的，是几本无关紧要的嘉靖朝盐课副册。”
陈默沉默了。他端起已经微凉的茶，慢慢喝了一口。暖阁里只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
“徐卿。”他终于开口，“你觉得，昨夜窗外偷看的人，和巷子里袭击你的人，是同一拨吗？”
徐光启怔了怔，缓缓摇头：“不像。偷看者沉着，袭击者……手法生疏，更像是临时雇来的市井混混。”
“那就是两拨人了。”陈默放下茶盏，指尖在圈椅扶手上轻叩，“一拨想知道你在查什么，另一拨想抢走你可能查到的证据。有意思。”
他忽然笑了：“看来朕这‘财政清核’，戳到的痛处，比预想的还要深。”
就在这时，暖阁外传来王承恩刻意提高的通报声：“锦衣卫指挥佥事骆养性，奉旨觐见——”
门开了，一个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的青年武官迈步进来，身形挺拔如松。他正要行礼，陈默已抬手免了。
“骆卿，朕让你查的事，有眉目了？”
骆养性抱拳，声音干脆利落：“回陛下，臣派了四组人，分别盯着户部三名资深账房和李长庚尚书。昨夜确有异动。”
“说。”
“三名账房皆无异常，早早就寝。但李尚书……”骆养性顿了顿，“亥时三刻，从后门乘一顶无标识的青布小轿出了府，在城中绕了三圈，最后去了东厂废署。”
陈默眉梢一扬：“东厂废署？魏忠贤倒台后，那里不是封了吗？”
“是封了。但李尚书在废署后墙一道暗门处下轿，有人从内开门接应。臣的人不敢跟入，在外守候。约莫半个时辰后，李尚书出来，原路回府。”骆养性从怀中取出一块用帕子包着的物件，“这是从废署外墙下捡到的，应是李尚书不慎遗落。”
帕子展开，里面是一枚铜制腰牌。正面刻着“户部清吏司”，背面却有一行小字：“忠贤敬制”。
陈默拿起腰牌，在掌心掂了掂。冰凉，沉重。
“东厂的遗物。”他轻声道，“魏忠贤倒台半年了，还有人留着这玩意儿。是念旧，还是……另有所图？”
他将腰牌丢回给骆养性：“继续盯着李长庚，但别惊动他。朕倒要看看，这位老尚书是真糊涂，还是装糊涂。”
骆养性领命退下。暖阁里又只剩君臣二人。
徐光启脸色发白：“陛下，李尚书他……”
“李长庚在户部二十年，历经三朝，能稳坐尚书之位，靠的不是算盘打得精。”陈默站起身，走到窗前，望着外面开始飘落的细雪，“他是一张网上的结。动他，就会扯出一大片。”
他转过身，目光如刀：“但朕既然要清账，就不能怕扯破网。徐光启——”
“臣在。”
“朕给你加一道护身符。”陈默从腰间解下一块龙纹玉佩，“这是朕随身之物。从今日起，你出入可带四名锦衣卫暗随。太仓库的核算，继续，而且要加快。朕不要你查一百年，朕要你查永乐到现在的所有‘常例亏空’——就是那些每年都发生、所有人都觉得理所当然的‘损耗’。”
徐光启双手接过玉佩，触手温润，却觉得有千斤重。
“那李尚书……”
“朕亲自会会他。”陈默走回桌边，抽出一张空白的宣纸，提笔蘸墨，“七十万两白银不会凭空消失。它一定变成了别的东西——田地、宅院、古董、海外珍宝。而这些东西，最终都会留下痕迹。”
他在纸上写下两个字：晋商。
又写下：徽商。
墨迹未干，在宣纸上缓缓洇开。
“陛下是怀疑……”
“朕不怀疑任何人。”陈默放下笔，“朕只看证据。而你，就是朕的眼睛。”
徐光启深深一揖，退出暖阁。当他穿过乾清宫前的广场时，雪下得更密了。他下意识地回头，看见西暖阁的窗后，皇帝的身影依然立在原地，一动不动，像一尊沉默的雕像。
而此刻的陈默，正盯着纸上那两个字。
晋商。徽商。
大明两大商帮，一个掌控北方的盐、铁、粮，一个垄断南方的茶、丝、典当。他们的触角早已伸进朝堂，与各级官员结成盘根错节的利益网络。历代皇帝不是不知道，只是这网络太大、太深，牵一发而动全身。
“不是不报，时候未到。”陈默轻声自语，“而现在，时候到了。”
他伸手推开窗户，寒风卷着雪片扑进来，吹得桌上纸张哗啦作响。
王承恩忙要关窗，被他阻止。
“承恩，你说……”陈默望着漫天飞雪，“是这雪干净，还是算盘珠干净？”
小太监愣了愣，小心答道：“雪……雪虽白，落在地上，终究会脏。算盘珠……奴婢不懂。”
陈默笑了：“算盘珠啊，本身是干净的。但拨算盘的人，手不一定干净。”
他伸手接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，只剩一点细微的水痕。
“去传旨吧。”他收回手，“召户部尚书李长庚，即刻进宫。”
顿了顿，又补充一句：
“告诉他，朕想和他聊聊……‘漂没’的学问。”