草案在宗室和朝堂之间发酵的同时，后宫这边也不太平，但情形和前面截然不同。宗室那边是反对，后宫这边是——安静得过于规律的翻书声。
陈默是在第三天的午后才注意到这个变化的。那天他批完折子去御花园走了一圈，路过西侧廊的时候，看见几个妃嫔的宫女正围在一棵海棠树下，低声说着什么。内容听不真切，但断断续续飘过来几个字考什么，他脚步没有停，但心里已经开始留意了。
当天傍晚，王承恩送来了一份后宫动向简报。
简报是掌事太监例行汇总的，内容多是些日常琐事——哪位娘娘今天赏了花、哪位嫔位今天请了太医、哪位才人今天跟宫女拌了嘴。但今天这份简报里多了几条跟以往不太一样的记录：李昭仪今天召了司礼监的文书太监去问话，问的是历届殿试策论的题目范围。王才人今天让人去詹事府借了一套《大明会典》回来，说是要闲时翻阅。更离谱的是，住在西偏院的刘嫔——一个平时几乎不参与任何宫务的安静女子——今天让人去东暖阁门口站了一下午，名义上是给太子殿下送一碟新做的桂花糕，但送桂花糕的人回来的时候怀里多了一本册子，据说是太子殿下随手借给她的。
陈默看完这份简报之后沉默了一会儿，把纸放在案角，对王承恩说了一句话：她们开始准备了。
王承恩小心地问：陛下说的准备是……
考试。陈默端起茶盏，草案里写了皇子须通过三项考核，其中一项是通晓国朝典制与实务运作。这条她们看懂了。她们不确定将来自己的孩子——或者现在的太子——要考什么，但她们觉得先读了总没错。
他说对了。
接下来的半个月里，后宫的学习风气以一种近乎荒诞的速度蔓延开来。先是东暖阁旁边的藏书阁借阅量暴涨——以往一个月借出去的书不过十几本，半个月就破了五十本，借阅记录上密密麻麻写着各宫的名称。然后是司礼监的文书太监被反复召见，问的全是陛下最近批的折子里哪些事比较重要哪几份奏折的批复最长批复里的措辞有什么讲究。最忙的是詹事府的几位讲官——他们原本每人隔三天进一次宫给太子上课，现在平均每天要进两趟，因为各宫的娘娘纷纷以的名义把他们叫去问东问西。
陈默在一次晚膳时对皇后提起这件事，张嫣的嘴角微微动了一下，语气里带着一种说不清是无奈还是好笑的表情：陛下这道草案还没正式颁布，后宫已经提前开始备考了。臣妾昨儿晚上路过西偏院，看见刘嫔的灯亮到三更都没熄。今天早上她的宫女出来倒水，说娘娘昨晚把一本《大明律》从头翻到了尾。
她翻《大明律》做什么？陈默放下筷子。
她说，太子将来要考典制实务，律法大概是必考项。张嫣夹了一筷子菜，刘嫔自己是没有皇子的，她给谁读？她是替她娘家侄女读的。她侄女去年嫁给了宗室一位辅国将军，将来他们家若有孩子入了储位候选，她这套笔记就成了人情。
陈默听完这句话，看了张嫣一眼：她连这层都想到了？
陛下太小看后宫了。张嫣放下筷子，语气淡淡的，后宫的女人别的不一定行，但提前三步这件事，天生就会。
陈默没有接话。他重新拿起筷子继续吃饭，但脑子里转的是另一件事——如果连刘嫔这样的安静女子都开始翻《大明律》了，那其他有皇子的妃嫔，动作只会更大。
果然，到了第二十天的时候，各宫之间已经形成了一套不成文的规矩。李昭仪的宫里每天下午申时准时开启读书会，参加的妃嫔有五六位，读的内容轮流分配，今天读《大明会典》的财赋卷，明天读《名臣奏议》的民政篇。王才人擅长记笔记，她的宫女每天傍晚会在门口摆一张小桌，桌上放着笔墨纸砚，供来交流的人抄录。最热闹的是西偏院的刘嫔——她虽然自己没有皇子，但她那本翻完了的《大明律》被借出去传了四轮，传到后来书皮上的字都磨掉了半边。
陈默让王承恩每天傍晚抄一份后宫学习简报送过来。他看了几天之后，对王承恩说了一句：她们学的这些东西，倒比詹事府给太子安排的课程还杂。王承恩应了，但没敢接的话是——那些妃嫔们学得越快，越说明她们把这道草案当真了。而当真这件事本身，比草案的内容更让某些人不安。
第二十二天夜里，陈默批完奏折正准备歇息，王承恩又进来了，手里拿着一张纸条，表情有些微妙：陛下，李昭仪那边今晚递了个话儿过来。她说她最近正在研读格物科的相关章程，有些地方不太明白，想请陛下有空的时候指点一二。话是传话的人原样带来的，但李昭仪的贴身宫女在门口站了很久，像是非等到陛下回话不可。
陈默站在灯下把纸条看完，没有回话。窗外的东暖阁方向，一盏灯还亮着，不是太子的，是旁边那间偏殿的——刘嫔今天值夜，因为她说今晚上要把《大明律》的刑律卷重新看一遍，怕白天太吵看不进去。那片光晕透过窗纸渗出来，比他写完草案那夜看到的更稳、更久，像是某个东西一旦被点燃，就不会再轻易熄灭。
他放下纸条，对王承恩说了一句：告诉李昭仪，格物科的章程朕可以派人送一份到她那里。但不必朕亲自去讲。朕去了，就不只是讲章程了。王承恩领命而去。陈默站在灯下把那句话自己又嚼了一遍，忽然觉得，后宫的灯一旦亮起来，比前朝那些折子上的墨字更要紧，也更要命。