沈太後臉色陰晴不定，既恨余少雲步步緊逼，又怨沈朝霧看不清形勢，把事情鬧成這樣，“沈良人目無尊卑，便罰俸半年，禁足寢宮半年，好好反省！”
沈朝霧瞪大了雙眼，不可置信地看向沈太後，淚水在眼眶中打轉︰“姑母……”
“住口！”沈太後厲聲喝止，“在這宮里，哀家是太後，不是你的姑母！若再不知悔改，休怪哀家不念親情！”
“母後處理公正，兒媳無有異議。”余少雲見好就收。
殿中眾嬪妃表情各異，賢妃沈落霞垂眸盯著團扇的杏花，唇角不易察覺地揚起一抹弧度。
身為庶出的她，在沈太後眼中向來不如沈朝霧，此刻見沈朝霧被罰，眼底閃過一絲快意，又迅速斂去，恢復成恭順模樣。
佳嬪謝知意眼神玩味地在沈太後與皇後之間流轉，兩人交鋒，這一局，皇後略佔上風，不知沈太後會如何掰回局面？
沈太後握著茶盞的手指微微發白，看著殿內垂首站立的嬪妃，只覺太陽穴隱隱作痛。她將茶盞輕輕放在案幾上，聲音平靜︰“都散了吧，哀家乏了。”
“兒媳告退。”余少雲斂衽行禮，帶著眾嬪妃離去。
到慈寧宮外，余少雲就道︰“賢妃，本宮記得，前些日子罰沈良人的《女誡》，她還沒抄完吧？”
“是，還沒的抄完。”賢妃沈落霞垂眸答道。
余少雲嘴角勾起一抹冷笑，語氣似漫不經心，“如今禁足在宮里，倒有大把的閑工夫。讓她趁著這段日子好好抄，別再找借口拖延。她和你同居一宮，你管束好她，莫要這麼不懂規矩。”
“妾身遵旨，定當盡心督促沈良人抄寫，不使其再有絲毫懈怠。”沈落霞溫馴地答道。
余少雲輕輕點頭，目光轉向其他嬪妃，威嚴地道︰“後宮之中，需要的是和睦與寧靜，諸位也請安分守己，勿要再生事端。。”
對于她的敲打，眾嬪妃也沒露出異樣，都乖乖地稱是。
午後，謝知意小憩起來，靠在窗邊，手里的團扇，有一下沒一下地扇著。
陽光炙烤著宮牆，芭蕉葉蔫頭耷腦地垂著，連蟬鳴都有氣無力。
一絲風也沒有，飛檐下的銅鈴靜悄悄的，唯有琉璃瓦泛著刺目的白光，蒸騰的熱浪扭曲著遠處殿宇的輪廓。
芒種端著托盤疾步而入，碗里綠豆湯浮著雪白的糯米圓子，還沁著絲絲涼意︰“主子，這是放井水里湃過的，小廚房新熬的，加了薄荷葉。”
謝知意接過碗，銀匙攪開濃綠的湯汁，舀起一勺送入口中。
涼意從舌尖蔓延開來，暑意頓時消了大半，忽想起明天就是大虞的七夕節，笑問道︰“育琳，民間過七夕，都有些什麼講究？”
坐在榻邊打絡子的陳育琳，撂下絡子，笑道︰“回主子的話，民間過七夕，挺講究的，寅時不到就要去井邊汲水，說是沾著天河靈氣的水，洗臉梳頭最能明目聰心，成親的婦人喝了還能求子嗣呢。”
謝知意噗哧一笑，“這等說法倒是有趣，那還有呢？””
陳育琳接著道︰“還有啊，家家戶戶都會用彩紙剪成各種花樣，掛在門窗上，祈願生活美滿，五谷豐登。到了晚上，家家戶戶在院里擺上香案，供著新鮮瓜果、胭脂水粉，對著銀河拜織女。最有趣的是‘穿針乞巧’，用銀針穿七根彩絲線，誰穿得又快又好，往後必定心靈手巧。”
謝知意訝然，“一個針眼，要穿進七根彩絲線？”
“那些姑娘們，為爭這‘巧’名，可下了不少苦功夫，奴婢听說，有人最多穿十三根彩絲線呢。”陳育琳說道。
“這真的挺厲害的。”謝知意放下碗勺，拿帕按按嘴角，“宮里不會也搬香案拜織女？穿銀針乞巧吧？”
“宮里和民間不同，明兒一早，尚宮局就會在御花園搭起七巧閣，”陳育琳眼里滿是笑意，“七巧閣里放著七件巧物，主子們只需挑選一件，按巧物的提示完成小趣事就算應了‘乞巧’的彩頭。比如解開機關盒能拿到字謎，猜對了就能領小香囊；轉動九連環，轉出花樣就能去領新制的巧果！”
芒種好奇地湊過來，“還有這等有趣的玩法？”
陳育琳點點頭，接著說︰“解開巧物的主子，還能把心願寫在彩箋上，掛到閣外的‘乞巧樹’上！不寫也是可以的。等到未時正三刻御膳房會在央湖池畔擺開流水席，巧果、蜜餞擺得滿滿當當。主子們圍坐閑聊，對七巧詩，還玩投壺乞巧。去年賢妃娘娘運氣好，連中三元，得了巧，重了皇後娘娘的厚賞。”
謝知意眉眼彎彎，輕輕晃著團扇︰“比我想的有意思多了！然後呢？不會這麼早就散場吧？”
陳育琳笑道︰“戌時臨淵亭的‘鵲橋宴’才是七夕節的壓軸好戲，待月亮爬上中天，陛下便會駕臨。屆時央湖上百盞蓮花燈齊明，恍若星河墜入碧波，畫舫會載著各位主子駛入臨淵，讓各位主子執銀鉤，釣起水中系著彩箋的蓮花燈。彩箋寫著字，或是釣到寫有‘巧’字的金箋，便能向陛下求一個心願，只要不違祖制，陛下多半會應下。”
芒種听得入神，忍不住感嘆︰“大虞的七夕竟這般熱鬧！”
與此同時，安選侍石玉曉壓低聲音問鸚鵡︰“要是我能釣到‘巧’字金箋，是不是可以向陛下提出，把楊綠芝從長門宮放出來？”
“小主，此事不妥！”鸚鵡神色凝重，“七夕乃是吉慶佳節，陛下怎會願听長門宮那種懲戒之地的晦氣事？您當著眾人面開口，旁人定會猜忌您與楊綠芝的交情。”
“可她在里頭多待一日，變數就多一分。萬一她狗急跳牆，怎麼辦？”石玉曉眼中閃過一抹憂慮。
“小主！咱們能不能……能不能不去釣蓮花燈？就說您還在坐小月子，身子虛，不能沾水邊的涼氣。不去釣燈，自然不用想著用‘巧’字金箋求情，也能暫時躲過這一劫！”鸚鵡遲疑著說道。
石玉曉沉吟良久，“也只能如此了。”