午后，莫离戴着李婕妤做的那顶镶兔毛的虎头帽，蹬着虎头鞋，在廊下来回走着玩。
小家伙不怕冷，走两步便仰起小脸，呵出一团白气，瞧见自己吐出的雾，乐得直笑，又呵一口，追着那团气看。
杨氏笑道：“小主子别淘气，仔细呛了风，咳嗽。”
话音未落，小莫离已追着那团白气跑了半圈，小脸冻得红扑扑的，回头冲她咧嘴一笑，又呵出一口更长的白气，像献宝似的。
谢知意从殿里出来，正好瞧见这一幕，笑道：“由他玩罢，围脖系严实了，冻不着。小孩子火力壮，比咱们耐冷。”
杨氏忙应了，上前替小莫离拢了拢围脖。
小家伙不依，扭着身子要挣开，见谢知意蹲下来，才乖乖不动了。
“娘。”莫离仰起小脸，乌黑的眼珠亮晶晶的，忽然踮起脚，朝她面前呵了一口白气，随即咯咯笑着往后一缩，等着看她反应。
谢知意笑着点点他的鼻尖：“淘气。”
莫离笑得更欢，眼睛弯成月牙，又扑进她怀里。
寿颐宫的佛堂里，檀香细细，一炉香燃得将尽未尽。
沈太后闭目坐在蒲团上，指尖一颗颗捻过佛珠。
菱花窗外的天光斜斜落进来，廊下几竿青竹被风摇得簌簌，竹影投在阶前，一晃一晃。
朱嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“太后娘娘，老奴有桩事，要回禀您。”
沈太后睁开眼，珠串搁在膝上：“说吧。”
朱嬷嬷近前两步，压低了声音：“余家这两个月派了好几队人马往西北去，瞧着像是去夏国。”
“底下的人打听到，前几日夜里，有人摸进翰林院侍读程大人的书房，翻了个底朝天，程大人报了官，只说是失窃。”
“程大人？”沈太后眉梢微动，“可是翰林院那个夏国探花。”
“正是。”朱嬷嬷点头，“老奴实在想不通，余家与这位程大人素无来往，怎么偏盯上他？瞧着又不像是想拉拢他，也没有联姻的趋向。”
“余家这番动作，透着蹊跷。程诺是夏国来的探花，余家却派人往夏国去，又翻他的书房。”沈太后端起茶盏，却不急着饮，沉吟半晌，“这两桩事搁在一处，倒像是余家想从这程诺身上查什么。”
“可程大人一个翰林，能有什么叫余家惦记的？”朱嬷嬷不解。
“这就得问余家的心思了。”沈太后啜了口茶。
“娘娘，此事会不会与淑妃娘娘有关？”朱嬷嬷揣测地道。
沈太后抬眼看着她，“淑妃是夏国人，程诺也是夏国人，一个后妃，一个外藩臣子，同乡之谊，原算不得什么。可余家此举，确实有对付淑妃的嫌疑。”
“余家行事，从来不会无地放矢。既敢派人往西北去，又是翻程诺的书房，必是听了什么风声，才敢动这样的手。”沈太后将佛串缓缓地缠在手腕上。
“娘娘的意思是……”朱嬷嬷适时装傻。
“去查吧，无风不起浪。”沈太后阴森一笑，“若淑妃真有什么把柄落在余家手里，你抢在他们前头查实了，那东西就是哀家的。”
“若查来查去，没有实证，是余家无事生非，那便更有意思了。”沈太后垂下眼帘，“查得出，是淑妃的把柄；查不出，便是皇后的把柄。横竖这一局，哀家总要落着些好处。”
“老奴明白了，这就使人去查。”朱嬷嬷应道。
“去吧。”沈太后阖上眼，“风从何处来，人便从何处查。莫要打草惊蛇，惊动了余家，也惊动了皇后。”
朱嬷嬷躬身退了出去。
殿门轻合，佛堂里重归寂静。
傍晚，风愈发紧了，寒露缩着脖子道：“明天不会就下雪了吧？”
芒种拢拢披上身上的上衣，“应该不会，往年没这么早下雪。”
“别说往年了。”寒露斜她一眼，“往年也没这么早烧地龙。”
“这倒是。”芒种点头。
“你俩是想闹病好偷懒是吧？站在风口上闲话。”谷雨从殿里走出来，没好气地道。
寒露、芒种对视一眼，吐吐舌头，不敢多嘴，一溜烟进了殿。
夜半飘起雪来，起初只是细碎的雪粒，打在窗纸上沙沙作响。
后来越下越密，鹅毛似的，纷纷扬扬，直落到天明方歇。
谢知意晨起推开窗，满目皆白。
琉璃瓦上积了厚厚一层雪，檐角挂着一排冰凌，日光一照，亮得晃眼。
院里的青石甬道早被扫净，宫人正拿长杆，一下一下把廊檐上的积雪捅下来，雪块扑簌簌砸出一片白雾。
“好大的雪。”谢知意拢了拢衣襟，“今冬头一场，就下得这般足。”
谷雨捧了手炉过来：“娘娘，天冷，别站在风口上。”
谢知意接过手炉，正要回身，便见廊下探出半个小脑袋。
莫离裹得圆滚滚的，戴虎头帽，蹬虎头鞋，被杨氏抱在怀里，睁着一双乌溜溜的眼睛，新奇地望着满院子的白。
“娘！白！”他指着雪地，奶声奶气地喊。
谢知意笑着走过去，在他小脸上亲了一口：“那是雪。”
莫离挣着要下地，杨氏拗不过他，只得将他放下来，弯着腰，两只手虚虚护在身侧。
小家伙脚一沾地，便跌跌撞撞往雪地里扑，蹲下去，伸出胖乎乎的小手去抓雪，抓了一把，握在手里，冰冰凉凉，他新奇地张开手看，又低头抓一把。
抓了两把，竟把那团雪往嘴边送。
“哎哟，小祖宗，雪可不能吃！”杨氏眼疾手快，一把拦下来，又气又笑，“这可是要闹肚子的。”
莫离被拦了，也不恼，歪着脑袋看看杨氏，又看看地上白茫茫的雪，忽然咯咯笑起来，弯腰又抓了一把，往杨氏手心里塞，像是要请她也尝尝。
谢知意在一旁看着，忍不住笑出声：“你倒是个大方的。”
杨氏哭笑不得，哄道：“小主子乖，雪凉，咱们不玩这个，嬷嬷抱你去看檐上的冰溜子。”
说着将他抱起来，往廊下走。
莫离也不闹，趴在杨氏肩头，回头望着满院子的白，小嘴一张一合，呵出一团白白的气，咯咯笑弯了眉眼。
谢知意眼底漾开笑意，由芒种伺候着，回殿用早膳。