腊月廿九，天放了晴，日头淡白，照着满宫的雪。
长春宫暖阁里，处理完宫务的谢知意，捧着一盏热茶，在小口浅啜。
喝完半盏茶，谢知意拿出装锦幛的锦盒，揭开盒盖，取出那幅锦幛，就着窗光徐徐展开。
大红缎面上，“万寿无疆”四个字盘金绣就。
赤金线一匝一匝盘过去，同色丝线压着暗钉，笔锋圆润，金芒流转，却不显张扬。
谷雨过来收茶盏，见她在看幛子，笑道：“明日除夕，将锦幛呈给陛下，陛下见了，必是欢喜的。”
“年礼罢了，图个吉利。”谢知意指腹轻轻抚过幛角，而后将幛子重新卷好，放回锦盒，搁回柜中。
申时末，李进忠从宫外回来，进暖阁见谢知意，“娘娘，秦大人那边有动静了。”
“秦大人发现外院管事贾三海接连收了两笔银子，来路不明，数目不小。秦大人没有声张，只命人暗中盯着贾三海，看他拿银子做什么、跟什么人走动。”
“查到了什么？”谢知意冷静地问道。
“回娘娘，贾三海这两日拿了银子，去收买秦大人身边一名在书房当差的随从砚生，许他五十两银子，要他留意书房里往来的文书。”
“砚生收下了银子，转头便禀了秦大人。秦大人命他先行应下，稳住贾三海，静观其变，看他想要哪些文书、又往哪儿递。”
谢知意目光微凝，“余家这一环套一环的使计，全是为了抓本宫的把柄。”
李进忠续道：“余家心毒，不只收买了砚生，还收买了秦大人的一个长随来顺，来顺收了银子，出手便阔绰起来，被秦大人瞧出端倪。秦大人没有动来顺，但派了两个忠心的小厮盯着他。”
谢知意“嗯”了一声，屈指轻叩桌面，“砚生在书房，来顺在身侧，一里一外，这个贾三海倒是会收买人，卖主卖到这个份上，不是贪，便是怕。收买他的人要么许足了银子，要么捏住了他的短处。”
李进忠点头道：“秦大人也是这般想，不仅查那两笔银子的来路，还查贾三海的私事，看他有什么把柄叫收买他的人拿住了。”
“秦大人还安排砚生假意应下，挑几本无妨的册子递给贾三海，看他们往哪儿送、经谁的手；来顺那头也照旧容他走动，看他和什么人接头。等幕后之人浮出水面，再一并收网。”
谢知意微微颔首：“他这般处置，十分妥当。幕后之人要抓槐序营的把柄，便先给他一个把柄，让他查下去。查得越深，陷得越深；喂得越顺，信得越深，才越肯把底牌亮出来。”
“秦大人还说，程大人那头，他另派了一队人手护着。翰林院年下人情往来杂，但凡有生面孔攀附，先查个底细，不叫人在程大人身边安插了眼睛。”李进忠续道。
“他虑得周全。”谢知意端茶盏，抿了一口，“明日便是岁除，这事等开了春，想来就该有结果了。”
“娘娘说的是。”李进忠笑，“年前年后的，余家再急，也急不过年去。秦大人那边已安排妥当，娘娘只管安心过年便是。”
谢知意放下茶盏：“你从宫外回来，天也晚了。明儿岁除，还有得忙，回去早些歇着吧。”
“奴才告退。”李进忠躬身退出暖阁。
窗外雪粒细细地落，长春宫里灯影幢幢，岁末的夜，静得能听见烛火轻响。
次日是腊月三十，岁除。
雪下了一夜，到清晨也未停。
太和殿里一年一度的封笔，照例举行。
萧浔净手蘸墨，写就数幅春联，乾清宫、养心殿各一幅，又依例赐皇后、淑妃、贤妃各一幅。
另拣了几幅，赏给朝中几位倚重的重臣，以贺新岁。
辰时正，刘永顺踏雪至长春宫，奉上赐淑妃的春联，笑道：“陛下说了，请淑妃娘娘也写一幅回联。”
谢知意展开看时，大红洒金纸上墨迹遒劲，上联“淑气凝祥春入户”，下联“兰风送暖福临门”，横批“瑞满长春”。
她看罢，命谷雨将春联贴在宫门外，又净手研墨，提笔回了一幅，遣人送往养心殿。
皇后余少云那头，年礼照例赏了下来，淡淡的，并无多话。
午后，谢知意换了年节吉服，捧了盛锦幛的锦盒，携了莫离，乘步舆往文华殿赴除夕宴。
杨氏抱了小家伙，随在舆侧。
申时，文华殿灯烛高烧，除夕宴开席。
沈太后临宴，端坐上首；萧浔与余少云同坐主位。
宗室诸王、公侯勋贵、文武百官俱已入席，按品级列坐。
贵妃方允娴仍在禁足，未与宴。
妃嫔席以淑妃居首，贤妃次之，皇子、公主按序列随母同坐。
宴席过半，照例嫔妃与皇子公主依例向帝后献年礼。
谢知意居妃嫔之首，率先起身，捧了那幅锦幛呈上：“陛下，这是妾身备的年礼，愿陛下新岁安康，国泰民安。”
内侍们展开锦幛，见“万寿无疆”四个字盘金绣就，赤金线在殿光里流转。
萧浔笑道：“爱妃有心了，朕很喜欢。这四字绣得庄重，笔锋圆润，不显张扬，正合朕意。”
“陛下喜欢便好。”谢知意谢了恩，退回席位。
其余嫔妃亦依位份依次献了年礼，皆是寻常应景的吉祥物事，一色的稳妥吉利，谁也不敢出格。
妃嫔献罢，便轮到皇子们，按长幼依次上前。
二殿下由乳母引着上前，学了个礼，奶声奶气地道：“儿臣祝父皇新岁万安，祝母后岁岁康宁。”
话说得磕磕绊绊，但到底一字一句说全了。
萧浔笑道：“小二说话还算流畅。”赏了玉如意一柄。
余少云也难得露了一丝笑意，赏了二殿下两匹云锦。
殿上文武百官依例贺道：“二殿下凤子龙孙，果是天家气象。”话音落处，应和寥寥，殿上便静了下来。
二殿下被乳母带下来，在李婕妤身边坐下。
“母妃，儿臣说全了，父皇赏了儿臣玉如意。”二殿下仰起小脸，声音里带着几分得意。
李婕妤替他理了理衣领，柔声道：“殿下说得好，母妃都听见了。”“那父皇欢喜么？”二殿下又问。
李婕妤手上顿了一顿，才笑道：“欢喜的。父皇方才不是还笑了么。”
二殿下便低头摸着那柄玉如意，乖乖不说话了。