谢知意和沈落霞在丽景轩，处理完宫务，才联袂而至。
二人各乘一顶紫绫翟轿，一前一后落在延庆宫大门外，宫人连忙上前打轿帘，扶着她们踩下踏凳。
日头已经升得高了，暖融融的春光裹着花香扑面而来，游廊上海棠开得泼泼洒洒，落了少许花瓣在织锦地衣边角。
“这陆贵嫔倒是用了心思布置，处处雅致，不张扬，却也不落寒酸。”沈落霞抬眼扫过殿外景致，低声同谢知意说笑。
谢知意微微颔首，目光淡淡扫过廊下侍立的宫人，小声道：“今日是她头一回以贵嫔的身份做东道，又是生辰，自然要周全体面。”
二人并肩在游廊上，缓步而行。
刚走到殿门口，陆贵嫔已经快步迎上来，屈膝行礼，裙上银线随着动作漾开细碎微光：“淑妃娘娘、贤妃娘娘大驾光临，妾身这里蓬荜生辉。”
“贵嫔生辰大喜，本该早些过来，只是丽景轩宫务缠身，来迟一步，莫要见怪。”谢知意浅浅回礼，语气温和。
沈落霞也含笑道贺：“今日是陆贵嫔的好日子，愿你岁岁平安，事事顺心。”
陆贵嫔眉眼含喜，侧身引着二人入殿：“两位娘娘，快里面请，茶和果子都备好了。”
殿内已经到了不少嫔妃，余少云居于上首主位，一身皇后常服端严沉静，手边搁着一盏清茶，并不多言。
方允娴坐在左侧，百无聊赖地拨弄着腕间手串，时不时抬眼扫一眼殿门。
其余周贵嫔、李贵嫔、秦贵嫔、苏婕妤、婉嫔等人分坐两侧，三三两两低声闲谈。
见谢知意与沈落霞进来，殿内闲谈声稍稍一歇，除皇后和贵妃，余下人纷纷起身行礼。
谢知意和沈落霞给余少云行礼，“妾身见过皇后娘娘，娘娘万安。”
余少云抬了抬眼皮，也不叫起，只把茶盏搁下，慢声道：“起来罢。”
“谢娘娘。”二人直起身。
“淑妃、贤妃掌着六宫，日理万机的，本宫还道你二人今儿来不成了。不想倒肯赏脸，来赴陆贵嫔的宴。”余少云似笑非笑地道。
谢知意含笑道：“娘娘亲临的场合，妾身岂敢不来。只是丽景轩一时脱不开身，来迟了些，劳动娘娘久候，是妾身的不是。”
余少云没接这话，目光却越过她，落在殿中一侧：“纪选侍，过来见过淑妃娘娘和贤妃娘娘。”
谢知意顺着看去，见殿中立着个年轻姑娘，穿一身新制的浅青宫衣，垂着手，眉目清秀，正是殿选时见过的、户部纪尚书家的嫡女纪晓雀。
纪晓雀上前两步，敛衽行礼：“妾身纪氏，见过淑妃娘娘，见过贤妃娘娘。”
谢知意抬手虚扶：“纪选侍免礼。殿选时本宫便见过你，纪尚书教女有方，果然是个沉稳的性子。”
沈落霞则道：“纪选侍不必多礼。”
纪晓雀垂着头，恭谨道：“谢淑妃娘娘夸奖。”
余少云在旁慢悠悠地接了一句：“陛下昨儿夜里传了纪选侍侍寝，今早便晋了她的位份，迁了庆衍宫。本宫想着她年纪轻，头一回入这样的宴，便带了她来，多认认人。”
说着，她抬起眼，目光落在谢知意身上：“这不由让本宫想起当年，淑妃初入宫闱时的模样，也是这么娇艳欲滴。一晃这些年，淑妃倒愈发沉得住气了。本宫常说，这园子里的花，初开时最是娇艳，也最招人眼；可娇艳过了那阵子，再好的花，也只得沉沉稳稳地立着，盼着多撑些时日。淑妃能沉住气，想是早看透了。新花年年都有，旧花能开的日子，却是一日少过一日了。”
谢知意眸光流转，笑盈盈地道：“娘娘这话，妾身倒不敢尽同。初开的花固然娇艳，可一时招眼，根浅了，一场风雨便落；倒是那开过一季、根扎得深的，年年立得住。妾身这些年沉得住气，不为旁的，只因根扎得深，不怕风雨罢了。至于新花，娘娘方才说，宫里的抬举，原像那浇花的水，落到谁头上都说是恩泽。只是这水浇下去，花枝往后向哪边垂、结了果归谁，却是有定数的。纪选侍受娘娘这一场浇灌，自当记得，受了人家的水，枝头的果，迟早是要归了园子的。”
余少云指尖在盏沿上轻轻一停，随即垂了眼，慢条斯理地呷了口茶，才淡声道：“淑妃素来心细，一件寻常事，也能瞧出许多文章来。本宫带纪选侍来，不过见她头一回入宴，怕她拘束，认认人罢了，实在没有淑妃想的那许多弯弯绕。至于往后恩宠落在谁头上，原是天意，本宫一个不管事的，做不了主，端看各人的造化。”
纪晓雀垂着的眼睫微微一颤，轻吸了口气，屈膝道：“妾身初入宫闱，见识浅薄，全仗娘娘们提点。娘娘们的话，妾身都记在心里，不敢忘。”
沈落霞在旁温声接话道：“纪选侍初来，能得皇后娘娘亲自带着认人，又肯静下心听淑妃娘娘几句过来人的话，这份福气，确实难得。”
陆贵嫔见话头落下，忙笑：“娘娘们快请入座，妾身让人新沏了那盏素心兰，正是当令的。今儿能得满殿娘娘们赏光，是妾身的体面，咱们且先喝茶，再慢慢说话。”
余少云缓缓起身，众嫔妃也随即起身，后妃们入席，依位分落座。
纪晓雀退到末席，见众人的目光不在再她身上，才悄悄松开攥紧的指尖，掌心竟有一点薄薄的潮意。
宴席渐入佳境，其乐融融。
谢知意搁下茶盏，眼角的余光掠过上首端坐的余少云，又落在那头正亲手替皇后斟茶布菜的陆贵嫔身上，指尖在盏沿上轻轻一划。
沈落霞顺着她的目光望了一眼，低声道：“陆贵嫔今儿，倒做足了东道主的本分。”
“本分？”谢知意声音极轻，“她这宴，请的哪里是寿酒。”
沈落霞会意一笑，“酒是好酒，淑妃娘娘，妾身敬你一杯。”
“贤妃客气。”谢知意举杯，两人浅啜一口。
满殿都是宫里熬出来的人，心思各自明镜一般。
陆贵嫔摆这一席生辰酒，用意早已摆在明面上，只是谁都不肯率先戳破，只陪着维持这一场和气场面。