季眠是被一道声音从假寐中惊醒的。
那道声音穿过中层区的走廊，穿过备勤室半掩的门，透过墙壁和管道之间的缝隙，抵达他的耳廓时已经变得有些薄了，但依然清晰可辨。是一道人的呼喊——带着恐惧的、正在被什么力量持续压缩的声音，像是在奔跑中从肺部挤出的空气被强行推成了语言。那道声音在喊。
季眠站起来。备勤室的灯光从他头顶落下，在他面前的桌面上投射出他站起的影子。那道声音已经停了——像是一道被短时间切断了电源的呼喊。但它的方向被他记住了，是从中层区更深处传来的。他走到门边，拉开半掩的门，站在走廊里。冷白色的灯光均匀地铺展着，和之前一样。走廊里很安静，但那种安静和暴动之前他熟悉的安静不一样——它更薄了，像是一层正在被压力缓慢压缩的表面，随时可能在某一个点破裂。
那层压力正在持续地、均匀地累积，如同一根被缓慢拧紧的弦，尚未绷断，但已经接近它的拉伸极限。声音的方向朝东。他从走廊左侧看过去，那里的走廊尽头的灯光比别处稍暗一些，像是某条支路。他朝那个方向走去。脚步声在走廊里形成一道均匀的回响。他经过那些编号清晰的门时放慢了脚步，侧耳倾听每一道门后传来的声音——大部分门后面是空的，那些被撤离或被困在暴动中的人还没有抵达这一层。但其中一道门后面传来的声音让他停住了。那道门编号是E-732，和他自己的编号仅差两位。它的门缝里正在渗出一线极细的声音——不是求救，不是呼喊，而是一种断断续续的、像是正在被压在什么东西下面发出的喘息。他推开了那道门。
门内是一间小型办公空间，比备勤室更窄，房间里堆着几个铁质文件柜。一个人倒在一把翻倒的椅子旁边，穿着灰色的囚服，后背靠着墙壁，他的右手正在按住他的左肩，血液从他的指缝中持续地渗出，在他的手臂上形成一道正在缓慢扩散的暗色条纹。季眠蹲下来，看着那个人——是副手。他的脸上没有表情，眼神还是那种被冰封的平静，但他的呼吸频率正在比正常水平更快一些，身体在维持一种耗能的姿势。季眠把他的右手从他的左肩上移开，看到伤口——一道被锋利边缘划开的撕裂伤，在肩胛骨上方约三指宽的位置。血液从伤口的边缘持续地渗出，沿着他的皮肤表面向下流淌，在他的腰侧形成一道正在缓慢流动的深色轨迹。
别动。季眠说。他的声音是平的。他从自己的囚服口袋里摸出一卷备用的纱布——他不记得它是什么时候被放进口袋里的，可能是某次换药之后忘了放回去的，也可能是被某个人提前放进去的。他用那卷纱布按住伤口的边缘，施加了均匀的压力。副手的肩膀在他的动作下微微绷紧了一下，然后重新放松了。东翼……副手开口说，声音比平时更哑一些，像是正在从他的喉咙中挤过一道变窄的通道，人质。他们抓走了几个。往底层去了。
那些——副手停了一下，像在用他的喉咙寻找一个合适的词，不是人了。他的瞳孔在灯光下微微收缩了一下，又恢复到原来的大小。季眠低头看了一眼自己正在按压伤口的右手。他感觉到他的呼吸正在稳定地维持着一种速率，然后说：底层。深渊底层？
副手点了一下头。他的喉咙里有一道正在被压低的声响，像是一段话即将被分拆成多个词句依次说出来，然后他选择了用更短的句子：医务室的医生被带走了。他停了一下，你在医务室的时候……她给你留过东西。
季眠的手指在纱布上停住了。他想起了那道在医务室枕头边缘被提前放好的纱布卷，那道缝在纱布折叠边缘的叶形针脚。那些东西是医生放的，还是另一人放进去的？但此刻他的身体已经把医务室有人曾帮过他之间的联系建立了。他的手指重新开始按压纱布边缘。他的目光从伤口的边缘移到了副手的脸上，像是正在阅读一道他之前没有注意到的页面：医生叫什么名字？
……沈医生。副手说，她……给新来的囚犯做体检。她跟我说过你。她说你——他的声音停了一下，呼吸里的声响变得更明显了，——她说你的伤处理得很好。
季眠把纱布在副手的肩膀上压好，然后在伤口周围又加了一层覆盖。他的动作比他自己预期的更稳，像是那些被晏无咎反复按压过、缠过、收过尾的动作正在他的肌肉里形成某种不需要思考就能执行的轨迹。在他完成包扎的这段时间里，他意识到走廊深处又传来了一阵声音——不是呼喊，是一种更低的、像是被压缩在管道内壁之间的共振。那道共振的源头来自更深的远处。不是东翼。是更下层，朝向深渊底层的方向。
季眠站起来。他低头看了一眼自己手上的血迹——纱布的白色已经被副手伤口的血染成了暗红色。副手靠在墙壁上。他抬头看了季眠一眼，说：你是囚犯……你别去底层。
医生救过我的命。季眠说。
副手没有再说话。他的目光在季眠脸上停了两三秒，然后他低下头，像是已经完成了某道程序。从走廊尽头转角左转，第三个口下去。老管道，能通到下层。
季眠看了他一眼，短暂地停了一下：你还能动吗？
副手的右手抬起来，握住了季眠的肩膀边缘，用那道动作给了他一个他已经接收到的答案：我不用你管。你去。
季眠沿着副手指的方向穿过走廊。转角左转，经过两扇编号模糊的旧门，在第三道入口处停下来。那是一道向下延伸的螺旋楼梯，铁质扶手表面覆盖着比E层通道更厚的锈蚀层，楼梯的台阶在视角的下方逐渐收窄，消失在暗处。他感觉到一阵气流正在从楼梯底部朝上涌。比中层区的空气更冷，带着一种更重的海水气味。他沿着楼梯走下去。扶手冰凉，表面的锈蚀在他的手掌下微微剥落。
楼梯比他预期的更长。他转了三圈之后，周围的光线已经从白色过渡到了蓝灰色，再过渡到了更暗的、近乎黑色的蓝。通道的温度也在下降，他能感觉到自己的呼吸在冷空气中变成了一道道可见的气流，短暂地成形然后消散。
他在楼梯底部看到了一扇门。门是开着的——像是被某种力量从内部撞开的，门板的边缘有一道向内凹陷的压痕，像被什么重物施加过持续的压力。门内是一条更宽的通道，两侧的管壁比中层区的更粗大，表面的防腐漆已经完全剥落了，露出底下生锈的金属。通道的地面上有水。薄薄一层，覆盖着整条通道的表面，水深大约两指，覆盖了他的鞋底，让他的脚步声被吸收，变成了一道更柔和的声响，只剩下那些水被他的脚步拨动时发出的细微声响。
季眠站在那条通道的入口处，看着水面上反射着的、来自头顶某处暗灯的光线。他听到了声音——从通道更深处传来的，像是人在被拖拽时身体摩擦地面的声响，混杂着一种更低沉、更持续的呼吸声。那道呼吸的节律不是人的。比人的呼吸更慢、更深，像是每一次吐纳都在消耗着更多的空气。他沿着通道向前走。水在他脚下发出轻柔的声响。他的脚步声被水面覆盖了大半，只剩下那些被水波带动的细碎声。那道拖拽的声音越来越近了。他的前方能看到一道正在移动的轮廓——两个穿着囚服的人正在拖着一个穿白色衣服的身体。白色的。是医务室的制服。他的视野里，那道白色的衣服正在地面上被拖动，背部贴着潮湿的地面，四肢在拖拽中呈现出一种不自然的松散状态——她的意识，已经不在场了。
季眠停住了脚步。前方的拖拽动作也停住了。那两个穿着囚服的人转过头来。季眠在暗蓝色的光里看到了他们的脸——脖颈处的裂缝完全张开。他们的瞳孔覆盖了整个眼白，像是黑暗的圆盘。他们的目光落在他身上的时候，季眠感觉到自己左手的掌心正在发烫。那道印记正在被他们的存在所触发，像是一道正在从内部被激活的信号。更深处，在通道尽头的暗处，那道巨大的、低沉的呼吸声正在持续地起伏。像是什么东西正在那层黑暗的深处缓慢地等待。
季眠站在那里，水面在他的脚下泛起一道道细微的波纹。他的视线越过那两个人影，落在他们身后的暗处，落在那些正在被拖拽的白色制服的方向——那道白色制服在通道尽头的暗处形成了一小片可见的、正在缓慢移动的形状。他在心里说了一句——你等我。然后他的右手握紧了那根在楼梯口捡到的短铁管。