救援队在中层区的备勤室集合了。
七个人。除了季眠和副手之外，还有五名穿着深灰色防刺服的狱警，他们的装备比日常巡查时更厚重，肩上挂着照明灯和急救包，手里握着长短不一的制式警棍。副手站在房间中央，左肩上的纱布在冷光下保持着干净的白色，正在从季眠给他包扎后的状态中逐渐固定成一道更稳固的形态。他看着季眠，开口说：你是囚犯。
季眠站在门框旁边。他的右手手腕上那道纱布还在，边缘已经被水流浸湿过又干透了，留下一道细密的浅褐色水渍。他说：我知道。
正式的救援行动不允许囚犯参与。没有例外。
副手的目光在他脸上停了一会儿。那种停顿不是犹豫——是一种正在重新评估的判断。他没有移开目光，继续说道：晏无咎让你去了。
季眠看到副手的肩膀在自己提到晏无咎的时候微微松了一下，像是一道已经被提前确认过的信息正在通过他自己的身体状态向季眠传递它的结论。副手转向那五名狱警，说了一句话：下层通道的路线已经被确认过一次，已经清理了第一层障碍。但底层的水位正在上升，一些结构已经不稳定。你们的任务是找到人质，确认他们的情况，然后把他们带回中层区。副手的声音停了一下，然后补充了一句，晏无咎已经先下去了。他在底层等你们。
季眠感觉到自己左手的掌心在那句话说出晏无咎三个字的时候微微亮了一下。很轻，几乎不可察觉，像是正在被那道名字的声波所触发。他和那五名狱警一起走出了备勤室。走廊里的冷白色灯光在他们经过时均匀地洒落在他们的肩头和手臂上。在队伍中，他位于队伍的第三位。前方的狱警正在向楼梯口的位置移动，方向是朝下的。
楼梯间的灯光正在从白到蓝再到暗，每向下一层，台阶两侧的墙壁上就开始出现更厚的锈蚀和更明显的水渍。空气的温度正在下降，湿度正在上升，那些从管道接口渗入的海水气味正在取代上层空气中的金属和布料气息，变成一种更重、更湿润的质地。季眠走在第三位，在队伍中段，他的右手握着副手交给他的备用警棍，左手垂在身侧。他能感觉到那道印记正在随着他的下降持续地、均匀地散发着热量。它在读取他的方位。它在随着他的移动不断调整着他的方向感，像一道正在被保持在恒定距离上的导航信号。
他们在第三层楼梯的底部遇到了一道铁栅门。门锁已经被打开了，像是某个人提前经过这里时已经处理过了——锁孔周围的金属表面有一道新鲜的划痕，被钥匙或撬棍的边缘留下的那种方向性明确的痕迹。季眠在经过那道铁栅门时，他的鞋底踩到了地面上的一小片湿润的区域。气味比之前更近了。海水、铁锈、还有一道更淡的气味——像是某种正在被分解的有机体正在缓慢地释放它的质变产物。
队伍穿过了铁栅门，走进一条比上层更宽的通道。这里的构造和E层的管道层不同——墙壁不是平整的金属板，而是裸露的岩壁，像是监狱的底层结构有一部分直接凿进了海底的岩床。海水正从几处裂缝中渗入，在墙壁表面形成一道正在缓慢流动的深色薄膜。地面的水层比通道入口处更深，已经淹没了脚踝。季眠感觉到水在脚下形成的阻力正在持续地作用着他每一个抬腿和落地的动作。他的速度自然减慢了一些，和其他人保持着同样的速率。队伍前方的狱警打开了肩灯，白光在通道暗处切出一条清晰的路径。水的表面正在那道光的照射下显出一道正在反射的亮面，光在水面上形成一道道正在扩散的波纹，像是一面正在被持续碰触的镜子在反射着它的所见。
季眠的左手掌心的印记在他的行进过程中持续地保持着恒定的温度。那道温度此时正在以其精确的方式告诉他——他正在接近他需要到达的位置，那道距离正在被缩小。队伍在通道的某处停了下来。最前面的狱警蹲了下来，用手电照亮了前方地面上的一处细节——一道被中断的痕迹，像是某个人的身体在潮湿的地面上被拖行过，留下一道还没有完全消失的擦痕，宽度大约和一个人的肩膀相当。那道擦痕在通道的暗处延伸，像一道被压入地面的标尺，沿着通道的方向弯折了一下，然后通向更深的暗处。
季眠蹲下来，和前方的狱警一起看着那道痕迹。他的右手在膝盖上保持平衡，左手垂在身侧，掌心的印记正在那道拖痕的延伸方向上持续地发出它的热度，持续地为他的知觉指出他的方向。那道痕迹的温度和周围的岩石不同，不是来自水面，也不是来自管道，而是来自它的存在方式——它的形状，它的弧度，它的长度，像一道正在保持着它的轮廓的信息，等待着被合适的传感器读取。他听到了声音。从通道更深处传来的，被岩石和水的多重界面反射和折射过的，像是正在被持续传输的电磁波。那道声音和他之前在E层管道中听到的低鸣是同一种，但更近，更持续，像是正在从某道固定的位置持续地发出它的信号。他的左侧，离那道声音的方向大约四十五度的位置，有一道更大的声音正在接近——一种更具体、更清晰的声响，像是脚步声正在以持续的步速穿过通道里的水层。那道脚步声和异化囚犯的步态不同，和狱警的负重步伐也不同。它更沉稳，更均匀，像是在持续的行走中保持着恒定的节奏，没有犹豫，没有停顿。它在靠近。
季眠站了起来。他的目光越过前方的狱警，穿过通道的暗色，落在脚步声传来的方向。他看到了那道从暗处走出来的轮廓。那道轮廓正在从通道的暗色中逐渐变得清晰，像是正在从一幅未被显影的图像中浮现出它的内容。肩章的冷光在暗光中显出一道明确的标记，右手手背上的纱布在肩灯的边缘光中泛着一道干燥的白色，制服的下摆已经被水浸湿了一截，在行进中留下一道正在扩散的尾迹。他走在通道里，面朝救援队的方向。他的目光越过前方的几名狱警，落在季眠身上。那道视线在黑暗中完成了它的定位，像是正在用它的方式确认着某件事。他开口说了三个字。音量不大，但足够让整支队伍都能听到：跟紧我。
季眠握紧了右手里的警棍。他能感觉到左手的印记正在那道声音抵达他耳廓的瞬间变得更亮了一些，像是在响应那道被说出的指令，正在用它自己的方式确认着我已经接收到了。他向前走去。队伍在晏无咎身后重新组成了阵型，季眠在其中，位于第三位。他前方的狱警正在配合着他的步速调整间距，他的后方另一名狱警正在用他的肩灯照亮队伍的后方。整个队伍正在朝那道低鸣声的方向移动。岩石和金属的交替结构持续地出现在通道两侧。水下的岩石地面在暗光中显出一道道正在被水流磨平边缘的起伏，金属管道从岩石中穿出，沿着墙壁延伸，在接缝处形成一道道正在渗水的接口。
晏无咎在前方保持着那道恒定的步速。他的右手垂在身侧，纱布在手背上形成一道干净的白色标记。那道低鸣声越来越近了。季眠能感觉到它的频率正在通过他脚下的岩石地面直接传导到他的足底，沿着骨骼向上传递。那道频率在他的骨盆和胸腔中形成一道微弱的共振，像是一道正在被持续发送的基础波，正在和他的身体频率进行着某种同步。然后他看到了一道光——从前方某处裂缝中渗入的，不是人工照明，是自然光。不是日光，是那种从深海水层上方渗透下来的、被海水过滤了所有波长的深海蓝光。那道蓝光比E层和通道中的任何光线都更暗，带着一种几乎是发光的质感，像是正在被海水本身的荧光所染色。他们到达了底层的末端。通道在这里结束了——前方是一道被岩石裂缝切开的开口，宽度大约能容纳两个人并肩通过。开口的另一侧是一片更大的空间，像是海底岩层中的一处天然空腔。蓝光从空腔的上方渗下，照亮了部分岩石表面和部分正在流动的水面。水正在从空腔底部向上渗透，在几处岩石缝隙中形成一道道正在持续上升的气泡流。
季眠站在开口处。他透过那道蓝光看到了空腔内部——岩石表面覆盖着一层正在缓慢移动的深色物质，像是有机组织正在覆盖着岩石的纹理；水面上漂浮着一些细小的碎片，像是纸张的残骸和布料纤维的残余；空腔深处的暗处，几道轮廓正在缓慢地移动，像是正在沿着岩石表面维持着某种持续的循环运动。他的视线穿过那层蓝光，落在那道正在空腔深处持续发出低鸣声的轮廓上。那道轮廓比其他轮廓都更大，它的位置也更稳定。它卧在空腔最深处的岩石凹陷中，身体大约两个成年人的长度，姿态和他在舷窗外看到的那道游过的黑暗轮廓相同。它正在呼吸。那道低鸣声在它的胸腔中形成了一道持续的、深沉的节律，整个空腔都在它的呼吸中维持着一道持续的、不易觉察的共振。空腔的蓝光在它的轮廓上形成了一道边缘，它的形态正从黑暗中缓慢浮现。
晏无咎在那道边缘处站着。他的身体与那道正在呼吸的黑暗轮廓之间保持着一段距离，他的右手垂在身侧，纱布的表面被蓝光照成一道正在发光的白色。季眠穿过开口，走进了空腔。他的脚踩在蓝光照射下的岩石地面上，水面在蓝光中显出一道正在泛着细微荧光的水层，水下是被水流磨平了边缘的岩石表面。季眠走进了那道蓝光。那道正在呼吸的黑暗轮廓在他的视野中呈现出更完整的形态——几道正在缓慢展开的肢体附在岩石表面，像是被固定在空腔内部的核心结构上；它的身体表面覆盖着一层正在持续流动的深色组织，像是正在缓慢地进行着某种代谢循环；它的头部已经变形了，失去了人类五官的布局，但在颌骨和眼眶的残余轮廓中，依然能找到一些接近人类骨骼结构的痕迹。
季眠看着那道轮廓，感觉到自己的右手正在握紧警棍，左手掌心的印记正在那道呼吸的节律中持续地发出温度，像是正在用它自己的方式向那道轮廓传递着某种信息，或是从它那里接收着某种正在返回的信号。晏无咎侧过头看了他一眼。蓝光落在他侧脸上，落在他下颌和颧骨的弧度上，像是正在用光线重新勾勒他的轮廓。人质就在那道轮廓的后面。他的声音在空腔的蓝光中保持着低频的、岩石吸收后的质态，需要把它引开。然后过去。他的视线在季眠的警棍上停了一下，然后抬起，落在季眠的眼睛上。你跟我一起。