午時十二點十五分，青雲院外的青竹林陰影里，王鵬與李達如同兩尊石像般僵立著，連呼吸都壓得極輕。透過竹葉的縫隙望去，青雲院的朱漆院門敞開著，院內靈泉汩汩流淌的聲響清晰可聞，偶爾夾雜著赤焰蛇細碎的“嘶嘶”聲——林風果然在食堂用餐，整個院落空無一人，與計劃分毫不差。
“五分鐘內搞定，別踫任何多余的東西。”王鵬壓低聲音，指尖捏著一枚黃銅鑰匙，鑰匙齒痕處還帶著新鮮的打磨痕跡。這是趙凱在外門時，托雜役偷偷配的破雲院鑰匙，誰也沒料到宗門鑰匙竟存在如此大的疏漏——外門普通院落的鑰匙，竟能匹配內門青雲院的院門與房門鎖芯。
兩人貓著腰穿過院門，腳下的青石路因晨露未干泛著濕光，踩上去的輕響在寂靜的院落中被無限放大。剛走到庭院中央，靈泉旁突然傳來“唰”的一聲，赤焰蛇猛地抬起頭顱，金色的瞳孔收縮成細線，死死鎖定兩人，赤色鱗片豎起，周身泛起淡淡的火焰光暈——這是它進入警戒狀態的征兆，雖未發起攻擊，卻透著不容侵犯的威懾力。
王鵬心中一緊，下意識按住腰間的短刀，隨即又松開。他想起趙凱的叮囑︰“青雲院禁制雖弱，但靈力波動超過淬體境就會觸發預警。”這只剛破殼不久的小蛇雖有靈性，卻終究只是妖獸幼崽，只要不與其糾纏，速戰速決便能脫身。他沖李達使了個眼色，兩人加快腳步，徑直奔向東側的修煉室。
黃銅鑰匙插入門鎖的瞬間，王鵬的心跳驟然加速。“ 噠”一聲輕響，門鎖應聲而開，修煉室的木門緩緩推開，一股淡淡的檀香與靈力氣息撲面而來。室內光線昏暗，只有南窗透進的陽光在地面投下一塊菱形光斑，照亮了中央的玉石修煉墊，而墊後那個半人高的樟木儲物櫃，正靜靜立在角落，櫃門上落著一層薄灰——顯然林風平日極少翻動。
“動手！”李達快步上前，一把拉開儲物櫃櫃門。櫃內整齊疊放著幾卷泛黃的卷軸，都是林風從外門帶來的基礎功法，還有幾個空的丹藥瓶。他從懷中摸出黑色匿靈袋，手指顫抖著拉開袋口，一枚銀白護心鏡滑落而出，鏡面在微光中泛著冷冽的靈光，即便被匿靈袋屏蔽了大半靈力，仍難掩靈器的質感。
“藏底層，用卷軸蓋好。”王鵬在門口望風，目光緊盯著院門口的方向，聲音帶著急促。李達立刻將護心鏡放在儲物櫃底層，從上方抽出兩卷《基礎吐納術》卷軸，輕輕蓋在鏡面上——卷軸剛好將護心鏡完全覆蓋，若不仔細翻找，絕難發現異常。整個藏物過程僅用兩分鐘，兩人的動作快得如同經過千錘百煉。
“走！”王鵬拉著李達轉身就走，剛邁到門口，卻發現赤焰蛇不知何時已盤踞在門檻前，金色的眼楮泛著凶光，吐著分叉的紅信，身體弓成一張滿弦的弓，顯然要阻止他們離開。“該死！這小東西還挺執著！”李達低聲咒罵，下意識運轉靈力，掌心泛起淡淡的白光——他是聚氣境初期修士，對付一只幼崽本是輕而易舉。
“別動手！”王鵬立刻按住他的手腕，聲音壓低到極致，“靈力波動會觸發禁制！咱們退出去，它未必會追。”兩人對視一眼，緩緩向後退去。赤焰蛇依舊死死盯著他們，卻沒有主動攻擊，只是在他們退出修煉室、穿過庭院、沖出院門後，才慢悠悠地爬回靈泉旁，蜷縮在泉眼邊的青石上，金色的眼楮卻始終望著儲物櫃的方向，仿佛在標記著什麼。
沖出青雲院的兩人鑽進青竹林，直到跑出百米遠，確認身後沒有追兵，才敢扶著樹干大口喘氣。“剛才真是嚇死我了，那小蛇的眼神跟要吃人似的。”李達抹了把額頭的冷汗，後背的衣衫已被冷汗浸透。王鵬從懷中取出淡紫色傳訊符，注入一絲靈力，指尖劃過符面︰“寶物已藏好，一切順利，十三點可按計劃行動。”傳訊符化作一道紫光，消失在天際。
此時的內門食堂，林風剛放下碗筷。他看了眼窗外的日影，午時十二點四十分——比原計劃多耽擱了十分鐘，只因剛才遇到外門時期的舊識周明，兩人聊了幾句外門的近況。“得趕緊回去了，‘流雲護體’還差5%就能解鎖。”林風揉了揉眉心，起身向食堂外走去，腰間的內門身份牌輕輕晃動，他絲毫沒察覺，自己的修煉室里，已被埋下一顆足以毀掉他修行之路的“定時炸彈”。
外門執法堂附近的小巷里，趙凱捏著剛收到的傳訊符，嘴角勾起一抹陰狠的笑容。他已在此等候半個時辰，親眼看到林風走出食堂，才轉身走向執法堂的大門。手中的“匿名舉報信”早已寫好，字里行間都在暗示“內門弟子林風形跡可疑，疑似私藏宗門寶物”。
“林風，你的風光到頭了。”趙凱推開執法堂的木門，心中滿是得意的幻想——他仿佛看到執法弟子從儲物櫃中搜出護心鏡時，林風驚慌失措的表情；看到林風被押到長老堂，趙峰長老厲聲宣判“廢去修為，逐出宗門”的場景；看到自己接過內門令牌，住進青雲院，成為趙峰一脈核心弟子的未來。
而此時的青雲院，靈泉旁的赤焰蛇突然爬起身，慢悠悠地爬到儲物櫃前，用腦袋輕輕蹭著櫃門，赤色鱗片泛起的光暈在櫃門上留下淡淡的印記。它雖無法用言語警示，卻在用自己的方式，向即將歸來的林風傳遞著危險的信號。誰也沒料到，趙凱引以為傲的“鑰匙漏洞”，會成為日後陰謀敗露的關鍵；更沒人想到，這只不起眼的幼蛇，會在即將到來的危機中，扮演意想不到的角色。