核心大比預選賽首日，聖元宗中央賽事廣場的歡呼聲幾乎要掀翻穹頂。三十座臨時擂台沿廣場邊緣依次排開，青色的防護陣光罩此起彼伏，而位于廣場正中的主擂台，焦點始終牢牢鎖定在一道青色身影上——經過半月前內門決賽的驚艷表現，林風早已成為宗主派系弟子心中的“黑馬標桿”，連不少外門弟子都擠在廣場外圍，舉著寫有“林風”二字的木牌吶喊。
林風身著一襲勁裝，衣擺繡著淡淡的炎陽紋路，那是玄陽長老特意贈予的宗門制式服飾，既輕便又能增幅至陽靈力。他腰間挎著青鋒劍，步履沉穩地走上主擂台，剛站定身形，台下就爆發出震天動地的喝彩。人群前排，王浩舉著一塊親手繪制的“林風師兄必勝”木牌，蹦跳著高呼，引得周圍弟子紛紛側目；姬月和趙陽坐在宗主派系的前排雅座，前者手中捏著一枚護符，眼中滿是期待，後者則抱著戰術圖譜，仔細觀察著擂台局勢。
“林風對陣李偉，比賽開始！”裁判長老的聲音裹著靈力傳遍廣場，話音未落，一道壯碩的身影從擂台另一側躍起，落地時震得青石台面微微顫動。來者正是內門弟子李偉，他身材高大如鐵塔，周身縈繞著厚重的土黃色靈力，雙手往地面一拍，沉聲道︰“林風師兄名氣雖大，但我這土系防御，可不是輕易能破的！”
李偉在內門以防御著稱，去年曾憑借獨門“土盾陣”，硬接王者境中期巔峰修士三招而不敗，是長老派系弟子中公認的“防御壁壘”。此刻見他對陣林風，長老派系的觀禮席頓時響起起哄聲︰“李師兄，讓這外域來的小子嘗嘗土盾陣的厲害！”“別讓他靠著運氣贏了，拆了他的劍！”
話音未落，李偉雙手已快速結印，指尖翻飛間，腳下的青石突然開裂，無數土黃色靈力如泉涌般涌出，在他身前凝聚成三排半人高的土盾。盾面布滿天然的岩石紋路，紋路縫隙中還嵌著細小的靈晶碎片——這是“土盾陣”的強化形態，借助靈晶增幅，防御力比普通土盾提升五成，更能自主修復破損處。“林風師兄，我的土盾陣能自動修復，耗也能耗光你的靈力！”李偉退到土盾後方，神情帶著幾分得意，他的戰術早已規劃妥當︰以土盾陣拖延時間，待林風靈力消耗過半，再催動土系困陣反擊。
林風看著眼前層層疊疊的土盾陣，眼中沒有絲毫波瀾。經過聖元池十日苦修，他的靈力純度已達97%，雖未正式突破王者境中期，但靈力凝練度遠超普通中期修士，甚至能與後期修士媲美。他緩緩拔出青鋒劍，劍身在陽光下泛著冷冽的光澤，金色劍氣順著劍身緩緩流轉——他並未動用進階形態的“九陽?聖元劍”，僅打算用基礎招式“聖元?九霄劍”試探對手實力。
“聖元?九霄劍！”林風低喝一聲，手腕輕抖，金色劍氣帶著尖銳的破空之聲劈出，軌跡精準得驚人，不偏不倚擊中第一排土盾的餃接處——那是趙陽戰術圖譜中標注的土盾陣最薄弱的位置，也是靈力流轉的節點。
“砰！”金色劍氣撞上土盾，沒有預想中驚天動地的爆炸，卻傳出一聲清脆的碎裂聲。第一排土盾的餃接處瞬間崩裂，裂紋如蛛網般迅速蔓延，整排土盾轟然倒塌，揚起一陣煙塵。李偉臉色一變，急忙催動靈力修復，土黃色靈力飛速涌動，第二排土盾剛凝聚出雛形，林風的第二道劍氣已接踵而至，依舊精準命中餃接處。
“不可能！你怎麼知道土盾陣的弱點？”李偉驚怒交加，額間滲出冷汗，雙手結印的速度越來越快，指尖因用力而泛白，可土盾凝聚的速度，始終跟不上破碎的速度。他哪里知道，趙陽為了幫林風備戰，早已搜集了所有參賽弟子的招式弱點，光李偉的土盾陣就標注了三個破綻，餃接處正是最易突破的一處。
台下的姬月看到這一幕，忍不住輕笑出聲，對身旁的趙陽道︰“趙陽師兄整理的戰術圖譜果然有用，李偉的土盾陣弱點被抓得死死的。”趙陽點頭，目光緊盯著擂台上的林風，語氣帶著贊嘆︰“圖譜只是輔助，林風師弟的劍氣精準度才真的可怕。餃接處縫隙不足半寸，換做其他弟子，就算知道弱點也未必能一擊命中。”
第三道劍氣劈出時，三排土盾已盡數破碎，煙塵散去後，李偉的身影顯露出來，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏——連續催動強化版土盾陣，已耗去他過半靈力。他踉蹌著後退兩步，看著林風手中紋絲不動的青鋒劍，眼中滿是不甘，卻又不得不承認差距。
林風沒有趁機追擊，收劍入鞘，動作行雲流水，語氣謙和︰“李師兄，你的土盾陣防御極強，只是餃接處靈力流轉稍緩，若能補足這處破綻，實力必能再升一階。還要繼續嗎？”
李偉望著滿地破碎的土盾殘骸，又看了看台下長老派系弟子失望的目光，深吸一口氣，對著林風拱手道︰“技不如人，我認輸。”話音落下，裁判長老的聲音立刻響起︰“首戰，林風勝，晉級前十！”
主擂台周圍瞬間爆發出歡呼聲，王浩激動地將木牌拋向空中，姬月也松了口氣，收起手中的護符。林風剛走下擂台，趙陽就迎上來，遞過一瓶靈液︰“先補充靈力，下一場對手是長老派系的周凱，擅長風系速度型招式，圖譜我已經給你整理好了。”
林風接過靈液，剛要道謝，就感受到兩道陰冷的目光。他抬頭望向長老派系的觀禮席，沈烈正用冰冷的眼神盯著他，嘴角帶著不屑；而沈烈身旁的吳凡，則把玩著手中的黑色手鏈，對著他遙遙一笑，笑容中透著詭異。林風下意識摸了摸懷中的青銅令牌，令牌輕微發燙，一行小字浮現︰“吳凡靈力波動異常，疑似在解析你的劍氣軌跡。”
他心中一凜，看來這場預選賽，不僅是晉級之爭，更是與長老派系的暗中較量。輕松拿下首勝的背後，真正的考驗才剛剛開始。