擺平天下會行刺客以後，甦任啟利用伏魔令組織和在甦州商業的影響散布各種天下會崩潰的謠言。這些謠言也加快了江南道東部、南部和江淮道局部所駐天下會分舵的瓦解。朝廷方面軍隊在伏魔令好漢的協助下，短短十日便讓江南東道南部和東部基本上被瓦解。
伏魔令組織成員在這段時間里跟著朝廷的軍隊到處打拼，利用他們的特長打頭陣攻克難關，中途有人犧牲也有人新加入。為了取得圍剿天下會的成功，于成志把一部分地方軍改編為戰斗隊伍，為日後在揚州與天下會決戰作準備。
甦任啟令鄭寬把伏魔令組織成員，除了放在外頭打探消息的探子以外成員召集到甦州。他為這段這段時間已經伏魔令組織所作的成績作個總結，並下達組織向揚州轉移的決定。他知道現在駐扎在揚州附近的袁勛大軍少不了被天下會以各種方式挑釁。而這些江湖到那邊以後會以其人之，道還治彼人之身。
當天下午，于成志收到皇帝李 的聖旨，令他即刻組織軍隊平定天下會之亂收師回京。甦任啟認為這道聖旨來得有些離奇，雖然沒有明說，但通過與于成志交流中得知，自從于成志南下開始算不過兩個月時間，根據他在離京前李 寬限半年內平定天下會的時間有出入。所以甦任啟猜測京城一定出了什麼事。
入夜以後，于成志與甦任啟及在甦州城內的幾個要員開一個小會︰討論就兵發揚州的問題。大家都一致認為時機已經成熟，可以出發揚州與袁勛大軍匯合。散會以後，甦任啟私下與于成志提出他們兵分兩路出發︰一路是由于成志率領的親兵衛隊和在甦州改編的六千余地方軍走官道直奔袁勛駐扎的防御區；一路是由甦任啟帶領的小分隊化妝潛入揚州打探虛實。于成志知道自己的兄弟武功高強，所以他並不阻礙甦任啟去冒險。
第二天于成志在甦州長史府與孫覺敏做了離開前的工作交接以後，在薩石堅等道長還有四護衛陪同下走官道向揚州進發。
還留在甦州城的甦任啟與宇文萱，他們倆的工作主要是為他們在甦州的生意作安排。這些生意中即有公也有私，本來開門做生意是人家的私事，但是自從開戰以來，他們組織的商會也給朝廷軍隊後勤補給作了很大的貢獻。這使得甦州各地方在趕走天下會以後，各個管控百姓命脈的行業得到平穩交接。
甦任啟知道自從宇文萱跟了他以後，夫妻倆聚少離多心里覺得挺對不住她的，所以這次他讓宇文萱跟自己一塊出發揚州。與他同行的還有上官箐、秦少英和吳永純。經過幾個月的江湖磨煉，如今秦少英和吳永純倆人比以前成熟多了，遇到事情也可以擔當起來。對于甦任啟來講要培養他們兩個人其實並不難，因為他們兩人都是名門之後，除了武功不錯以外，他們背後有靠山所以膽子很大，只要給他們加以引導，自然成長得很快。
離開甦州城以後，甦任啟和秦少英並沒有刻意改裝易容，只是在穿著上穿得樸素一點。宇文萱和上官箐摘下身上貴重的首飾帶著面紗，化身為普通的江湖人。吳永純則化身為宇文萱的丫鬟，因為宇文萱的氣質更象是某個江湖豪門的小姐。他們來到在揚州附近的縣進行暗訪，因為鄰居揚州這些地方已經是天下會的勢力控制範圍。甦任啟在大街上不時與林暉舊部錯身而過，這些縣、鎮上也有許多為錢來為林暉賣命的江湖人。很奇怪的是，所到之處當地百姓的生活表面上並沒有太大的影響。甦任啟估計林暉也學他在他管轄的範圍內散播不利于朝廷的謠言，並采取一些措施收攏人心。值得一提的是，甦任啟在這管控區里看見的衙門門口都掛有兩個牌子，並且上面寫的都是這兩句話“我今垂翅附冥鴻，他人不羞蛇作龍”。看來林暉已經不再向別人隱瞞自己造反的行徑了。
在當地听江湖小道消息的時候，這里附近一般都是在講蒙面劍客是如何厲害之類的內容。甦任啟估計這也是林暉散布謠言的一種。從街上走動的江湖游客來看，近一段時間林暉花不少銀子把各地的江湖人士給吸引過來。而且每天不斷為這些人洗腦︰說什麼建功立業福澤子孫後代之類的話。事實上不過是︰人為財死，鳥為食亡。
甦任啟面對林暉的正規軍並不害怕，但是如此之多的江湖悍匪參與進來，待到決戰的時候，一定給朝廷方面的軍隊帶來更大的傷亡。這是他不想看到的場面，所以如何避開這些人，成了最近幾日困擾甦任啟的問題。
那日，甦任啟等人來到一個叫瀾州的大縣城，這里是揚州的衛星城之一，也是進入揚州的要塞，所以駐扎在這的叛軍比路上所見都多。甦任啟來到這樣的地方肯定會想方設法收集情報。
現在正是農歷七月初，天氣很是炎熱，甦任啟等人騎著馬，人在上邊照樣被曬出一身漢，他知道要去打探消息最好是去處便是茶館。他們入城後不久，在大街上看見一家名叫“一壺笑茶樓”。甦任啟見這家茶館門口掛著兩句詩詞‘一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢’，門前就有不少江湖道上的人。甦任啟根據以往的經驗，這里肯定是這個鎮的江湖信息交換站。
甦任啟等人進店以後，發現店里果然有百余綠林好漢。他入鄉隨俗，點了壺龍井茶和一些甜點。茶樓里大廳中間也有個江湖說書人，此時他正在講于成志已經往揚州進軍的事情。甦任啟要听的不是這個，他想听其他江湖人都在講些什麼。這里畢竟是人家的地盤，所以他們幾個人盡量表現得低調一些，表面上是喝茶吃點心閑聊家長，但是他們的耳朵卻在注意听別人的講話。
此時門口進來一小隊叛軍在甦任啟鄰桌坐下，帶隊的人站著叫喚店小二之後朝甦任啟這桌望過來。甦任啟也用余光看著這個人。他看了看帶著面紗的宇文萱和上官箐愣了一下。甦任啟心想︰可能他是因為見到跑江湖的女性比較少，所以他多看了幾眼。那人先是頭扭過一邊去，再扭回來，他的眼光從上官箐移到秦少英身上。秦少英並沒有避諱他，也往那人望過去。
“朋友，你好面熟是不是在哪見過？”那人朝秦少英問道。
“朋友怕是誤會了，我剛剛來到貴地，你怎麼會見過我？”秦少英反問道。
“我並沒有說在瀾州，而是在別處。”那人說道。
“江湖人四海為家，只過一面之緣的人多得去了，又有誰記得住。”秦少英說道。
“朋友可曾去過甦州？”那人問道。
“朋友真是誤會了，我沒去過甦州，我們是剛剛來揚州，要準備投奔天下會義軍的。”秦少英說道。
甦任啟在一旁听秦少英對答得滴水不漏，感覺這小子近段時間以來進步不少啊，而且最後一答，若不出意外，應該可以令對方放下警戒蒙混過關。
這麼想的甦任啟還是高興得太早了。那人一邊搖搖頭否定自己的記憶力沒有這麼差，一邊慢慢地坐下來。誰知他剛剛坐下，又彈了起來，指著秦少英。
“不對，我在甦州見過你，你和于成志在一起，想不到把，我是甦州銀曹劉大人的部下，只因出來通報消息才沒有被你們抓住，這次看你們怎麼走，來人抓住他們。”那人說道。
甦任啟等人見已經被人家認出來那還有什麼話可說。立刻起身，準備殺人再逃走。上官箐看也不看寶劍自腋下刺出，劍鋒直穿過剛剛說話的那人胸口。秦少英一劍刺中一個士兵咽喉。其余兩個士兵正想往外跑，被宇文萱飛過來的兩把短劍刺中背心。
“撤”甦任啟叫道。
此時茶樓中的江湖好漢還不知道這邊具體什麼原因打斗，但是他們當中許多人都是過來投奔天下會拿錢的，他們看見這邊有人殺了天下會義軍的人，哪里肯放甦任啟等人走掉。
“抓住他們送給天下義軍可以得到賞銀。”人群中有人喊道。
甦任啟本不想理會他們，帶著宇文萱等人準備離開，但是門口那邊已經被一群江湖悍匪擋住了，看來這一戰已是在所難免。